и непредсказуемой, и общение с ней напоминало прогулку по минному полю.

Сегодня Наташе не понравилось, что накануне Василий забыл об открытии выставки какого-то местного живописца. Девушка очень хотела туда попасть, но у Рудкова появились неотложные дела на работе, и выставка напрочь вылетела у него из головы. К тому же телефон Василия разрядился, а зарядное устройство он оставил дома, поэтому попросту выключил мобильный, чтобы тот дальше не разряжался. Благо на работе он пользовался служебным телефоном, и надобность в личном сотовом отпадала.

Когда Рудков вернулся домой, было слишком поздно. Включив свой телефон, мужчина обнаружил кучу пропущенных звонков от Натальи, а когда попытался ей дозвониться, девушка просто не взяла трубку.

«Наверное, спит», – подумал про себя лейтенант и со спокойной совестью приготовил ужин и тоже лег спать.

А вот в шесть утра (видимо, Наталья специально завела будильник, обычно она встает в семь) девушка позвонила ему и высказала, какой, оказывается, Василий эгоист, предатель и паршивец и что она больше не намерена с ним встречаться. До Рудкова только потом дошло, что весь сыр-бор начался из-за той дурацкой выставки, про которую он благополучно забыл. Василий не стал звонить Наташе и оправдываться – знал, что сейчас это бесполезно. Пока обида свежа, с девушкой лучше не общаться, надо подождать, пока она остынет, и спокойно поговорить. Но настроение у лейтенанта было испорчено. Он быстро приготовил себе нехитрый завтрак на скорую руку, поел и собрался на работу.

В полицейском участке, где служил Василий, его тоже ждали плохие новости. Впрочем, ничего удивительного, работа Рудкова не радовала. Ввиду молодого возраста и отсутствия опыта ему давали совершенно бессмысленные дела. В основном Рудков расследовал преступления из разряда «кража кошелька с мелочью у пенсионерки Ивановой, подозревающей свою приятельницу Петрову, потому что Петрова – единственный человек, с кем общается Иванова». Ну, или пьяные разборки алкашей, в ходе которых гражданин без постоянного места жительства Сидоров получил по голове от другого гражданина без постоянного места жительства, фамилия которого неизвестна. Вся эта ерунда надоела лейтенанту, жаждущего получить настоящее дело с изысканным преступлением, распутывать которое интересно и увлекательно. Да, и в полиции есть романтики вроде Василия Рудкова, мечтающие о захватывающих расследованиях с необычными уликами, харизматичными подозреваемыми и запутанными преступлениями…

Но сегодняшний день показал одно: ждать порядочного дела Рудкову не стоит, все равно ему не поручат заниматься ничем стоящим.

На повестке дня было дело о вандалах, разрывших могилу на старом, заброшенном кладбище. Несмотря на то что там никого больше не хоронили, преступника надо поймать и наказать административным штрафом за разрытие могилы.

– Вась, тебе предстоит ехать на погост, – с ухмылкой сообщил Рудкову майор Игорь Петренко. – Передавай привет покойникам!

Петренко всегда опускал шуточки в адрес молодого лейтенанта. Василию казалось, что над ним насмехается весь отдел – когда Рудкова приняли на работу, он по глупости сказал, что надеется получить дело о каком-нибудь убийстве, и спросил, какова статистика раскрытия преступлений в отделе. Василий не понял, почему коллеги отреагировали на его слова усмешками, зато теперь прекрасно сознавал тот факт, что молодым полицейским не стоит надеяться на карьерный рост.

Да, не о том Рудков мечтал, когда выбрал для себя профессию следователя, ведь он и не предполагал, что действительность окажется настолько печальной…

– Я опять без напарника? – спокойно уточнил Василий, стараясь не подавать виду, что слова Петренко его задели.

– А зачем тебе напарник? Один не справишься? Дело-то ерундовое, а люди здесь нужны, тем более в отделе несколько «висяков», с которыми надо бы разобраться. Три убийства, одно ограбление, так что, извиняй, по поводу тебя распоряжений не было.

«Лучше бы мне эти «висяки» дали», – подумал про себя лейтенант, но вслух ничего говорить не стал.

Делать нечего, Василий отправился на кладбище, находившееся у черта на куличиках. По дороге попал в длинную пробку, простоял час в заторе. Масла в огонь подлила Наташа, которая отправила Рудкову эсэмэску с сообщением о том, что они расстаются.

Не сказать чтобы мужчина безумно любил свою девушку, встречался с ней только потому, что не хотел оставаться в одиночестве. Но постоянные ссоры и скандалы порядком выматывали, и Василий ожидал, что будет рад разрыву. На самом же деле ему стало тошно, противно и одиноко. Жизнь у лейтенанта не складывалась, это он прекрасно понимал…

Когда Рудков наконец-то доехал до кладбища, погода вконец испортилась. С утра небо хмурилось, а сейчас полил сильный ливень. Василий выругался: если преступник и оставил какие-либо следы, то сейчас их смоет дождем. Лейтенант надеялся на скорую руку вычислить злоумышленника и закончить расследование, но погодные условия этому препятствовали. Что тут скажешь – сегодня явно неудачный день для молодого полицейского…

Кладбище, где произошло преступление, и в самом деле оказалось очень заброшенным. Здесь были похоронены люди, родившиеся еще в позапрошлом веке, о чем говорили надписи на надгробьях.

Рудков еще никогда здесь не был – не доводилось, да и не сторонник он прогулок по подобным местам. Василий прочел выгравированные на надгробье имя и фамилию усопшего – Шабанов Михаил Ильинович, 1876-го года рождения, 1950-го года смерти. Рядом похоронена Шабанова Галина Васильевна, наверное, жена Михаила Ильиновича. Дата рождения – 1880 год, умерла Галина Васильевна в 1949-м, супруг пережил ее на один год. Интересно, какова причина смерти Шабановых? Отчего они скончались? Неизвестно, история об этом умалчивает.

Но Василию надо было найти могилу Ефима Матвеева, над которой надругались вандалы. Или вандал, точное количество преступников неизвестно. Хорошо еще, что Василию выдали карту местности – кладбище оказалось огромным, вдобавок ко всему сильно заросшим, и искать нужную могилу «вслепую» – все равно что искать иголку в стоге сена.

Но даже с картой Рудков шатался по кладбищу долго. Ливень только усилился, лейтенант промок до нитки, но старался не обращать на противную погоду никакого внимания. В конце концов, дождь лучше, чем жуткая жара, которая в последнее время была на редкость изматывающей. В форме черного цвета переносить пекло было тяжело, поэтому Василий бы порадовался ливню, если бы не улики, которые мог оставить преступник. Сейчас дождь был очень некстати…

Рудков шел по дорожке, местами поросшей бурьяном, временами поглядывая на карту в своем мобильном. Если двигаться по тропинке прямо, то скоро будет развилка, и надо повернуть налево. Потом идти пятьсот метров, не сворачивая, до памятника, а там будет дорожка направо.

«С ума сойти, лабиринт мертвых какой-то, тут запросто можно заблудиться и проторчать до вечера… Главное – в точности следовать инструкции, только так получится разыскать могилу Матвеева».

Василий