— Так какая вам разница, если кого‑то из некромантов сожрет демон? Вам кого больше жалко — своих людей — или некромантов?

Нет. Пока еще не дошло. Но главное — подать идею. А теперь попробуем с другой стороны.

— я не мастер жизни. И эпидемиями не управляю, равно как и животными. Вы думали, что я причастен к гибели служителей?

Лидарн кивает.

— Вы убедились, что я тут не при чем? Моего слова вам хватило?

Кто‑то кивает, кто‑то смотрит с подозрением, но камень меня пока не сжег. Значит — вранья не было.

— Чем я могу вам еще помочь?

Переглядывание. Потом…

— Ваше величество, помогите нам найти того, кто это сделал.

— Это — что? Вы сначала определитесь, что именно было сделано и как, потом объясните мне, а потом будем искать. Потому что поиск того, не знаю кого…

Мои слова вызывают недовольство и ропот. Но страха у меня нет. В душе только мутно — серый тяжелый лед. Холодно и тоскливо. И кажется, это чувствуют. Потому что успокаиваются.

Толпа подобна стае. Испуганного разорвут, за вожаком пойдут, а того кто их не боится — не тронут. Если не почувствуют крови.

Может, однажды они и меня разорвут. А может, и нет.

Посмотрим…

— Вы получили ответ на все вопросы?

— Ваше величество, вы должны помочь нам возродить Храм.

Пожимаю плечами.

— Я не должен. Но помочь я могу. На своих условиях. Мне не нужны в Храме подлые и недобросовестные людишки. Не нужны те, кто наживается на людских страданиях и горестях. Не нужны мерзавцы, которые будут использовать Храм, чтобы сладко есть и мягко спать. Храм создавался, чтобы спасать людские души и чтобы бороться с нежитью и нечистью. На этих условиях и помогу. А иначе — простите. И так в стране никакоого порядка нет, еще и на Храм бюджет и время тратить.

Вот теперь на меня смотрели уже негодующе.

— Да как…

— Как я посмел?! Да я еще и не то посмею! Тебе ли меня осуждать, если Храм — первым покусился на мою жизнь!? Вы что думаете — я буду помогать тем, кто хотел убить меня!?

О, дошло просто отлично.

— Ваше величество, — Лидарн тут самый адекватный, явно. — Вы позволите? Братья, я считаю, что его величество честно ответил на все вопросы. Вы убедились, что он не виновен в смерти наших братьев?!

— Я убил тех, кто хотел убить меня.

— Вы в своем праве, ваше величество. Они нарушили наши клятвы. Мы не возлагаем на вас этой вины.

Фууу….

Кое в чем и фанатики полезны. Если встроиться в их систему. Реально — для чего создавался Храм? Уж точно не для убийства королей. И эти не могут отрицать моих слов. А король — полудемон и некромант…

И что?

У каждого свои недостатки.

Зато не хожу по бабам или мужикам, не спускаю бюджет на гулянки и честно выполняю свой долг. Кому тут мало? Сейчас от себя добавлю!

— Я могу идти — и надеяться, что вы не ударите мне в спину?

— Ваше величество!

— Клятву, Лидарн!

— Я, рыцарь храма Лидарн, от имени своих братьев, клянусь, что мы не причиним вреда Александру Леонарду Раденору. Между нами нет мести.

Кристалл ярко вспыхивает. Я чуть склоняю голову.

— Я Александр Леонард Раденор клянусь рыцарю Лидарну, что если он будет восстанавливать Храм для веры, но не для личной выгоды — я помогу ему.

Камень снова вспыхивает.

Услышано и засвидетельствовано.

Теперь провести по нему ладонью, так, чтобы грани чуть надрезали кожу.

— Отпускаю.

— Отпущаю…

Сияние гаснет. Я встряхиваю головой. Все, теперь можно лгать, да многое можно. Хотя и раньше тоже…

Вам ли тягаться с полудемоном, господа фанатики? В ваших мозгах и поместиться не может такая наглость. С вашей точки зрения, убийца ваших братьев должен держаться подальше от вас, ан нет!

Не такой я дурак.

Я еще глупее.

Лидарн провожает меня до выхода.

— Ваше величество, я надеюсь, вы не затаите на нас зла…

Убью и прощу. Посмертно.

— Вы не причинили вреда Рене, хотя и могли. Я правильно понял, что это было приглашение на беседу?

— Мы не хотели рисковать. Мы ведь последние…

— в других странах…

— Ваше величество, вы же сами сказали. Есть среди нас те, кто служат мирским властям, забыв о своем предназначении…

— а как вам удалось собраться вместе? Узнать, кто жив?

Мне и правда было интересно.

— Есть способы. Магия света на это способна…

Ага, как же. Скорее какой‑то артефакт, но магии воздуха. Это было бы логичнее. И метка, которая наносится при посвящении. Или кровь, которая берется у храмовников. Я сам мог бы разработать с десяток способов.

Просто я не стану этого делать. Кого я могу создать? Личный орден некромантов? Не прокатит. Мы все индивидуалисты и не можем работать в команде. Вот стихийники — те могут образовывать пары. Огонь — ветер, земля — вода, даже огонь — свет работает очень неплохо. А вот тьма…

Она слишком эгоистична, потому что она есть и будет. В начале и в конце. Ведь если написано, что пришел Сияющий и провозгласил 'Да будет Свет!', то что было раньше?

Только тьма и тени.

Моя тьма.

Храмовников я тоже понимаю.

— Вы не боялись, что я пришлю сюда отряд и вырежу вас всех?

— Вы могли, ваше величество. Но это был допустимый риск.

Фанатики. Этим все сказано.

* * *

Рене и наши люди ждут меня в ближайшем городке. На подаренной храмовниками лошади, с их эскортом, я добираюсь туда часа за три.

— Алекс!

Рене забывает при виде меня о всех этикетах — и сгребает меня в охапку. Вымахал… медведь!

— Живой я, живой…

— Я боялся, что тебя убьют.

— Хотели бы — убили бы. И начали с тебя. Ты думаешь, что иллюзия — сложное заклинание? Подсунуть мне под видом тебя двойника, а ночью…

— Можно подумать, ты бы его не отличил?

— Куда уж мне, убогому…

Рене фыркнул и пихнул меня в плечо.

— Итак, ваше величество? Что делать будем?

Я задумался. А правда — что?

— Ты поедешь домой, к отцу. А я проедусь в Риолон.

— Вот как?

— Какая разница? Мне придется брать эту страну под протекторат, почему бы и не расставить акценты сразу?