— Риолонцы могут быть не в восторге.

— Будут править от имени принца Димальта?

— Вполне могут. И плевать, что он умственно неполноценный.

И верно, у младшего брата Дариолы была болезнь разума. Лет мальчишке было около десяти, а по уму — не больше трех. Кое‑как его приучили пользоваться горшком, но в остальном…

Такие болячки были знакомы многим. А почему бы еще Дариола так долго оставалась в девках?

Боялись, знаете ли.

Можно не бояться болезни тела. Можно преодолеть ее, так или иначе. Но разум?!!

Димальт — милый ласковый ребенок, но всегда им и останется. А ведь он будет расти, созревать… это не беда для богатых и знатных, но в бедной семье?

Я знаю, что таких детей и выбрасывали, и убивали, и отдавали нищим… и я не мог осуждать этих людей. Не мог, как некромант.

Что тут сделаешь, кроме приютов?

Не каждый поднимет такую ношу. Надо бы и правда… позаботиться. И — да, я тварь и сволочь, но ведь эти люди неплохой материал для отработки тех же целительских чар? Почему бы нет?

И вообще, почему бы не собирать детей магов, учить, помогать, при условии их работы на Раденор? Можно придумать что‑нибудь с клятвами…

Не боюсь ли я?

О, нет. Полудемонская кровь будет сказываться еще много поколений. А там и придумать что‑нибудь хорошее можно, и еще раз ее подбавить. Не думаю, что у моих потомков не хватит решимости. Кровь сказывается всегда.

Через поколение ли, через три, она возьмет свое и заявит о себе. И на свет появится новый некромант. А мерзкий характер… ну, это мы всегда воспитаем.

— А если тебя убьют?

— Ты это уже спрашивал.

— Ваше величество…

— Рене, давай пока без титулов?

— Алекс, я должен ехать с тобой.

— Нет. Ты сейчас должен ехать обратно к отцу.

— Он же меня оженит!

— Ничего, переживешь!

— Алекс, я еще слишком молод! И вообще, жениться абы на ком…

— Если что — ты всегда сможешь ее отравить, — усмехаюсь я. — а вообще… Скажи отцу, чтобы не спешил. У меня есть пара невест на примете.

— Вот даже как?

— Не захочешь — не женишься. Но приданое за девчонками хорошее, титул есть, а земель я добавлю.

Я сейчас думаю о дочерях Рика. А что?

Баронессы, умненькие, красивые и преданы короне. То есть — лично мне.

— Я их не знаю?

— У Томми есть сестрички…

Рене задумчиво кивает.

— Надо приглядеться. Ладно, с отцом я поговорю. Но…

— А я еду в Риолон.

Кроме Рене никто спорить с королем не решается, так что на следующее утро мы разъезжаемся в разные стороны. И дорога опять ложится под копыта моего коня. Интересно, сколько людей меня опознают?

Линтор мог бы. И возможно, он будет при дворе, все‑таки барон Темилен. Иннис?

Ох, Иней…

Но я уверен, что она уже в Андаго. И как умненькая девочка, будет держаться подальше от власть имущих.

Если повезет…

Нет.

Не думать об этом.

Знакомый серый лед накрывает разум, гасит чувства…

Опасно, да. Рано или поздно демоническая часть меня возьмет вверх. Ну и пусть.

Трон останется сыну, а я уйду. Меня родили для мести, растили для мести… какое уж тут простое человеческое счастье? Я ведь полудемон…

* * *

— Дедушка, у тебя совесть есть?

— Иннис, с чего ты взяла, что она есть у призраков?

Тиданн хитро улыбался.

Вообще‑то… пес с ней, с совестью. Но кое‑что он уже знал.

Некроманты могут призывать призраков. А призраки, в свою очередь, могут находить некромантов. Если им надо. Если им интересно. У любой монеты две стороны.

И сейчас…

Да, призраки рассказали о многих некромантах. Несколько десятков магов проживали на территории Раденора, Риолона, Теварра. Прятались, скрывались.

Но!

Кто‑то не подходил по возрасту. Кто‑то по внешности.

В ком‑то — да почти во всех! — не было демонской крови.

А в ком была?

Да есть тут, некто Александр Леонард Раденор. Король. Сила — некромант. И что самое интересное, недавно пропал куда‑то, да чуть ли не на целый месяц. Даже и побольше. Вернулся, навел порядок… и — внимание!

Недавно стал вдовцом!

Призраков в таком деле не обманешь.

— Какого демона я должна ехать в столицу?!

— А вдруг — того самого?

— Алекс не станет возвращаться, он сам сказал.

— Иннис, ты мне должна верить. И сделаешь, как я попрошу, ладно?

— Смотря что ты попросишь.

— Съездить в столицу, представиться новому королю или регенту — и вернуться назад.

Тиданн хитро усмехается. Интриган отлично понимает, что если он скажет Иннис правду — или то, что он ей считал, никуда девочка не поедет.

А Алекс?

Э… вообще‑то призракам не рекомендуется являться с претензиями к некромантам. У них работа вредная, характер сложный и развоплощение они осваивают почти сразу. Может, потом и призовут заново, но зачем же так утруждать людей? Тиданн Андаго в мир мертвых пока не стремился. У него правнучка замуж не выдана, род не продолжен…

Нет — нет, мы пойдем другим путем.

— Не хочу я обратно.

— Хочешь. Возьмешь с собой тетушку Меди, поживете там с месяц…

— Смена власти — время хрупкое. Мало ли что может случиться…

— Да ничего с тобой не случится. Храм сейчас в развале, король умер, старший сын тоже, младший… ты сама знаешь.

— Знаю.

— Законные права у Раденора. А еще армия, характер и вообще…

— Вообще — что?

— Очень он своеобразный человек, этот Раденор. Несговорчивый, порядок любит, а воров… тоже любит. Вешать.

— Очень правильный подход.

— Наши титулованные ворюги уже плачутся. Но куда тут денешься?

— А бунт устроить?

— Инни, для бунта вождь нужен. И кто?

Иннис прикусывает губу. А и верно — кто?

Алекс кое‑что объяснял ей.

Сильный король может терпеть рядом с собой сильных личностей, но вот ведь проблема. Когда у короля родился такой… своеобразный ребенок, погли слухи о проклятье, порченой крови, ну и….