Стоило бы.

Он знает, что я некромант, он может быть опасен… так было бы проще.

Спасает мужчину то человеческое, что пока осталось во мне. Или демонское?

Убить я смогу всегда, но может, он где‑то еще пригодится? Он неглуп, а мне все равно надо будет приглядывать за теми, кого я назначу. Что‑то будут делать дворцовые призраки, но что‑то…

И Линтор получает аудиенцию.

Входит, почтительно кланяется.

— Ваше величество.

— Помнится, при нашей прошлой встрече. Барон, вы не были так почтительны?

Это проверка. Одна из… но Линтор удивленно смотрит на меня.

— Встрече? Ваше величество, я могу поклясться гербом, что никогда не встречал ранее ваше величество.

— Да неужели? — я прищуриваюсь. — И герба не жалко?

— Ваше величество, я никогда не осмелился бы лгать. Если бы я когда‑либо был допущен к коронованной особе…

— Ну да. А Алекс де…

— Бельент? Так это ж простой дворянин из Теварра, — 'понимает' Линтор. — Таких много…

— Именно таких?

— Дворян? Ваше величество, по должности…

Поднимаю руку. Линтор понятливо замолкает.

— Я понял вас, барон Темилен. Вам нравится ваша жизнь и ваша должность, не так ли?

— Да, ваше величество.

Киваю ему на кресло.

— Располагайтесь, барон. У нас с вами будет долгий разговор.

Линтор понятливо кивает. Не дурак, ой, не дурак. Но это и к лучшему.

Конечно, я оставлю здесь призраков. Но это — одна сеть. А вторая — люди. И ей — ей, часто это надежнее.

Никто не задумывался, что у призраков есть свои вкусы, пристрастия… да попробуйте просто заставить дедушку шпионить за правнуком? И подумайте, что он вам расскажет?

Так что лучше перестраховаться.

Будет и третья сеть — шпионская. Но это уже позднее. А пока я разливаю по бокалам вино, как гостеприимный хозяин.

Принюхиваюсь даже — нет, не отравлено. Рано еще меня травить, пока реформы не начались. А вот вчера в вине приворотное было, было…. Дамы времени не теряют. Жена далеко и там, а они такие все красивые — и здесь. Конечно же, король не устоит.

Мы мирно беседуем о том, о сем, о недостатке финансирования стражников, о том, что и число их не худо бы увеличить, и с магами как‑то…

Иногда ж без магов — никак, а Храм — против!

Уверяю Линтора, что Храм против будет, но мешать не станет. Разве что вопить о погублении души — ну так на здоровье, работа такая.

И, наконец, договариваемся до того, что устроит нас обоих.

Я реоргканизую городскую стражу, да и вообще, создаем единый центр, как‑то налаживаем отчетность, финансирование — и прочее, а Линтор. Помимо своей непосредственной работы, занимается еще и сбором информации.

А что?

Золотое ж дно! Самая та среда, куда стекаются слухи и сплетни.

Про Андаго, кстати, Линтор молчит, за что я ему весьма благодарен. Неглупый человек, понимает, что не просто так я тут был. И наверняка догадывается о причинах странных смертей в королевской семье.

Но обижен ли он на меня за это?

Сложно сказать.

Попытается мстить — уничтожу, будет работать — награжу.

И приставлю призрака. Специально подходящего выберу на кладбище, даже парочку. Чтобы ненавидели и Линтора, и друг друга — вред причинять запрещу, а вот доносы строчить будут на совесть. Ладно — наушничать. С письмом у призраков плоховато будет.

Линтор уходит довольный, а я ночью опять не сплю.

Смотрю в потолок, тоскую…

Кто бы знал, как мне тошно!?

* * *

— Сияющий!

Тетушка Меди в шоке смотрит на пол комнаты Иннис.

— Детка, что это?!

Иннис тоже смотрит на пол.

На содранные полосы краски — явно от когтей, на пятна на полу — тут явно вытирали кровь…

— Алекс…

— Алекс!? Но…

— Он был здесь. Я знаю, он был здесь!

Иннис раскидывает руки так, словно хочет обнять весь мир и принимается кружиться по комнате.

— Тетушка Меди, это ОН!

— Иннис, девочка, но…

Иннис бросается ей на шею.

— Тетушка, он ЗДЕСЬ! И я его найду!!! Ах, как же неудачно, что это не Андаго!

Там есть Тиданн, котороого можно было бы спросить. И который не отвертится… гад!

На следующий день Иннис отправляется к единственному человеку, который может ей помочь.

К барону Линтору Темилену.

* * *

Еще четыре дня — и я уеду домой. Оттуда приходят тревожные вести.

Кто‑то подозревает, что я таки убил Дариолу, но заодно подозревают, что я убил и ребенка.

Марта говорит, что дитя кушает, почти не плачет и растет, словно на дрожжах. Это хорошо, но все же, как его показать людям?

Заклинание личины?

Есть амулеты, есть. Но…. у них есть и ограничений.

Колдуньи, ведьмы, маги — всем им сложно воздействовать на толпу. Всех их можно связать, одолеть многолюдьем, просто завалить телами — и не так много тел потребуется. Словно в толпе их магия рассеивается.

Предъявить другого ребенка?

Можно. Класть его на трон не понадобится, так что я даю задание Марте. Пусть кого‑нибудь найдут. Можно даже сироту.

Такого ребенка можно и на воспитание взять. Будет расти вместе с моим сыном в Торрине, буду лет до трех его показывать людям, а потом будет видно. Лучше расти в Торрине, приятелем будущего короля, чем сиротой на помойке, верно же?

Да и…

Мне повезло.

У меня было замечательное детство.

Горы, море, друзья, любящиие родители (последних даже больше нормы, пусть и не родных по крови), некромантия, книги, тренировки…

А что получит мой ребенок?

Дворец?

Льстивые и подлые морды придворных лизоблюдов?

Интриги и коварство за каждым углом?

Идите вы… к Аргадону! Ребенок должен расти в любви и спокойствии, даже если это — ребенок демона! Так что Торрин — и только Торрин. А эти придворные твари пусть шипят. Если кому‑то что‑то не понравиится — это их проблема. Не моя.

Да и спокойнее так будет.

Маленький Рик — мой единственный ребенок. Делать еще одного мне совершенно не хочется. Даже если со временем я пущу кого‑то в свою постель….