можем сделать вид, будто ты и не совал свой нос в дела, которые не предназначены для твоих ушей.

– Она создание ночи. – Бастьян посмотрел на сатиршу, которая лежала на траве, тяжело дыша. – Она безоружна. Вы пытаете ее ради информации о сыне генерала Рийи. Арджун Десай является членом и моей семьи. Уверяю вас, это всецело мое дело.

На краю поляны один из членов Гильдии фейри, чья голова была покрыта капюшоном, вышел вперед. Бастьян с трудом сдержал удивление, когда фейри-леди сняла накидку с головы.

– Мне жаль, что тебе пришлось все это увидеть, Себастьян, – сказала леди Силла спокойным голосом. Выражение ее лица было непроницаемым, как и всегда. – Я полностью согласна с тобой в том, что пытки неприемлемы. Однако, к сожалению, они эффективны. Лорд Арджун и его новоявленная супруга исчезли из Беседки плюща прямо в день свадьбы, очевидно, из-за того, что лорд из Вальд желал, чтобы Арджун исполнил данное тому обещание. Я знаю, что и Арджун Десай, и его супруга Филиппа Монтроуз очень важны для моей дочери, и я решила, что необходимо разыскать их как можно скорее. – Леди Силла шагала через поляну, пока говорила, двигаясь плавно, как лебедь по воде. – Что, увы, и вынудило меня прибегнуть не к самым лучшим методам.

Растерянность спутала Бастьяну мысли. Арджун женился на Пиппе? Бастьян даже не знал, что эти двое были хорошо знакомы, не говоря уже о том, что нравились друг другу. Пиппа ведь помолвлена с Фобосом Девере. Если свадьба Арджуна и Пиппы и состоялась, потому что у них не было иного выхода… Значит, скорее всего, свадьбу сыграть их заставили.

– Я хочу, чтобы вы отпустили сатиршу, леди Силла, – сказал Бастьян. – Она страдает и уже ответила на все ваши вопросы.

Леди Силла кивнула, и жемчужная пудра у нее на лбу заблестела в свете полуденного солнца.

– Я собираюсь ее отпустить, – сказала она, – и, разумеется, позабочусь, чтобы ее раны залечили. Я же не чудовище.

Бастьян прикусил язык, чтобы промолчать, и сглотнул. Ему хотелось еще много чего сказать. Однако сегодня, так же как и вчера, он знал: если спорить с леди Силлой на ее же территории, невозможно предугадать, что с ним может произойти.

После того как Бастьян уже бесчисленное количество раз пытался предупредить Селину и намекнуть ей, что не стоит обманываться внешностью, он переживал, что ее терпение может лопнуть. И Бастьян понимал почему. Селине хотелось верить, что ее мать является благосклонной правительницей. Что ее кровь принадлежит крови доброй королевы. Бастьян знал это, потому что точно так же он рассуждал все прошедшие годы, когда дело касалось дяди Никодима. И его непоколебимая вера в дядю в итоге не принесла ничего, кроме ущерба, им обоим.

Вряд ли Селина станет слушать аргументы Бастьяна, поэтому он обратил взор на сатиршу. Он присел рядом с ней и начал обламывать стрелы, не вынимая наконечников из плоти. Сатирша снова вскричала, испугавшись и не зная, чего от Бастьяна можно ждать.

Внезапно он услышал, как в арбалет вложили новую стрелу. Услышал, как натягивают тетиву. Он замер и развернулся, обнажив клыки.

Другой член Гильдии фейри, лорд по имени Вир, злобно улыбнулся Бастьяну.

– Дай мне повод, жалкий ты кровопийца. – В глазах у него горел дьявольский огонек. – Сделай так, чтобы все думали, что у меня не было выбора. Прошу.

– Не промахнитесь, лорд Вир, – сказал Бастьян. – Потому что второго шанса у вас не будет.

– Вир, – произнесла леди Силла, хлопнув в ладоши. – Немедленно опусти оружие.

Серебристые глаза лорда Вира блеснули. Он снова улыбнулся Бастьяну, еще несколько секунд продолжая целиться тому прямо в сердце. Потом все же опустил арбалет.

– Разумеется, леди Силла.

– Давай разрешим все недопонимания между нами, Себастьян, – сказала леди Силла добрым голосом. – Это несчастье произошло лишь ради моей дочери. Это создание из Вальд знало о местонахождении Филиппы Монтроуз. Селина же ценит жизнь своей смертной подруги. Я всего лишь пытаюсь помочь им обеим. Надеюсь, ты понимаешь меня.

Бастьян ничего не сказал. Он устал от того, что леди Силла всегда предоставляет убедительные причины своего пугающего поведения. Бастьян не верил ей, пусть фейри и не способны лгать. Правительница Летнего королевства наслаждалась властью над теми, кто слабее нее. И какой бы обман она ни придумала, это было лишь то, во что верила она сама – точно так же, как верила она и в свою добродетель. Ее собственное извращенное чувство справедливости. Однако Бастьян видел, как блестят ее глаза. Этот блеск говорил о том, что жестокостью она не гнушается, а наоборот, наслаждается.

– Если Арджун Десай и Филиппа Монтроуз оказались в ловушке в Зимнем королевстве, то дело, скорее всего, в том, что Арджун пообещал отслужить какое-то время гномьему королю, когда пытался спасти меня и Селину, – сказал Бастьян. – Я бы хотел, чтобы мне дали позволение отправиться в ледяной дворец и поговорить с гномьим королем, чтобы уговорить его освободить их. – Ему было неприятно просить разрешения у леди Силлы, однако он знал, что следует поступить именно так, если он желает покинуть Летнее королевство на мирных условиях.

И если желает потом вернуться обратно.

На губах у леди Силлы медленно расцвела улыбка.

– Возвращайся в Рощу лунных кроликов, – сказала она. – Я скоро поговорю с тобой и дочерью.

– Должно быть, их заставили пожениться. – Селина расхаживала по изогнутому полу вдоль стола в обеденном зале, и щеки у нее краснели от злости. – А если их заставили, то должен быть способ расторгнуть этот союз. – Она резко замерла, и ее длинная накидка, какие носят фейри, обвила ей ноги. Сердитый возглас сорвался с ее губ. – Будь оно все проклято! Только вчера я узнала, что фейри заключают свадьбы навсегда. Им дозволено вступать в брак только один раз в жизни. Только один. Не представляю, зачем бы Пиппа, а тем более Арджун, согласились на подобное! – Она резко повернулась к Бастьяну, отчего ее яркая юбка аметистового цвета закружилась в противоположную сторону. – Если их держат силой, мы должны их спасти. – Ее зеленые глаза вспыхнули от уверенности. – Эти проклятые зимние фейри должны знать, что не имеют права играть с нами таким наглым образом.

Вот одна из многочисленных причин, по которым Бастьян влюбился в Селину: ее нежелание отворачиваться от тех, кто ей дорог, даже если ей самой могла грозить смертельная опасность. Однако впервые с тех самых пор, как Бастьян повстречал Селину, ее непоколебимый взгляд вызвал тревожный ком у него в горле. Он сглотнул, отказываясь прислушиваться к чувствам.

Сила Селины – и ее верность