– были ее преимуществами. Качествами, которыми Бастьян всегда восхищался.

И неважно, что в этот самый момент она рассуждала, как своя мать.

– Проклятые зимние фейри? – мягко переспросил Бастьян.

Растерянность исказила черты лица Селины.

– Я не имела в виду тебя, разумеется.

– Разумеется. – Бастьян скрестил руки на груди. – Ты имела в виду лишь тех зимних фейри, которые не важны.

– Это… нечестно с твоей стороны, так говорить. – Селина начала было отчитывать Бастьяна и дальше, но потом замерла. Она протянула руку к нему, и на ее руке блеснул браслет с огромным аметистом, окруженным бриллиантами в стиле Летнего королевства. – Я не хочу с тобой ссориться, – продолжила она. – Особенно сейчас, когда у нашей семьи неприятности.

Бастьян взял ее за руки. Поцеловал ее ладони, вдохнув аромат кожи, неустанно помня, кто они оба такие.

– Я уже поговорил с твоей матерью, – сказал он, приложив ладони к ее щекам. – И даже если она не даст мне разрешение, я собираюсь уйти через час.

Селина моргнула.

– С чего ей отказывать тебе и не давать разрешение уйти?

Бастьян осторожно выдохнул. На кратчайшую долю секунды он подумал о том, чтобы поделиться с Селиной своими мыслями. О том, что все попытки леди Силлы обмануть его провалились. Однако на это будет время потом. Сейчас же куда важнее отправиться на помощь Арджуну и Пиппе.

– Твоя мама просто… очень сложная женщина, Селина, – сказал он. – Она правит землями капризных фейри. Каждый ее шаг должен быть осторожным. Продуманным. Невозможно поддерживать порядок, какой поддерживает она, не проявляя… бескомпромиссное поведение порой. Я не виню ее в этом.

Селина обняла его за запястья, опустив плечи.

– Моя мама каким-то образом тебя обидела, Бастьян? – спросила она. – Пожалуйста, поговори со мной. С каждым днем ты кажешься мне все более отстраненным, а еще ты хмуришься каждый раз, когда она входит в комнату.

Бастьян колебался. Ему не нравилось колебаться рядом с Селиной. Он не был уверен, что Селина готова услышать или увидеть все то, что слышал и видел он сам. Однако, что еще хуже, Бастьян не был уверен в том, что Селина готова поверить во все это.

– Мы с твоей мамой из совершенно разных миров, – сказал он наконец.

– Не веди себя как политик. Только не со мной. – Селина хмыкнула. – Я видела, как ты очаровываешь людей, заставляя их верить во что угодно и давая им вот такие вот уклончивые ответы.

Ком в горле у Бастьяна разрастался. Почти в том же самом он обвинял мать Селины меньше часа назад.

– Быть может, мой дискомфорт на самом деле вызван тем, что мы с леди Силлой очень похожи, – признался он.

– Она тебе не нравится, – сказала Селина с ноткой обиды в голосе.

Бастьян прикусил язык. Он погладил щеку Селины большим пальцем и произнес:

– Не нравится.

– Почему?

– Потому что она скрывает свою истинную натуру от тебя, – сказал Бастьян. – А если она скрывает часть себя от тебя, это все потому, что она знает, что ты не будешь рада увидеть правду.

– Она всегда была к нам добра, – заметила Селина. – Встретила тебя с распростертыми объятиями, несмотря на неприязнь придворных. Почему ты не можешь поверить в то, что она меня любит?

– Я верю, что она тебя любит, – сказал Бастьян. – Порой даже самые гнусные создания способны на великую любовь. – Его улыбка вышла опасной. – Я-то уж знаю.

Выражение лица Селины исказилось от злости.

– Ты… – начала было она.

– Селина, – раздался голос леди Силлы за спиной Бастьяна. Когда он повернулся, в груди у него вспыхнуло негодование. Вместе с леди Силлой прибыл и Али, чей фейри-наряд состоял из темно-фиолетовых шелков.

Идеальное сочетание с нарядом Селины. Бастьян встретился взглядом с леди Силлой. На ее губах расцвела многозначительная улыбка.

Селина оттолкнула Бастьяна и уверенно подошла к матери. Точно собиралась доказать, что Бастьян не прав.

– Мама, – заявила она. – Если Пиппа и Арджун стали пленниками Зимнего королевства, я хочу отправиться с Бастьяном и вызволить их.

– Ну, разумеется, хочешь, – сказала добродушно леди Силла. Она заботливо откинула локон черных волос со лба дочери и продолжила: – И, разумеется, тебе следует пойти. Тебе не нужно мое разрешение, дорогая. Однако я должна настоять на том, чтобы ты взяла с собой нескольких членов моей личной стражи. Если жители Зимнего королевства схватят тебя и узнают, что ты моя дочь, ты станешь для них ценным призом.

Али нахмурился.

– Это… звучит как не самая лучшая идея, леди Силла, – сказал он.

Тонкие брови правительницы взмыли вверх.

– Я прошу прощения, – продолжил Али, учтиво поклонившись и положив руку на рукоятку изогнутого меча, украшенного драгоценными камнями. – Однако, на мой взгляд, неоправданно опасным риском кажется позволять вашей единственной дочери отправляться в земли ваших заклятых врагов без чрезвычайно веской причины.

– Моя лучшая подруга оказалась там в ловушке! – воскликнула Селина. – Насколько более веская причина тебе нужна?

– Нельзя ли решить вопрос дипломатичным путем? – спросил Али. – Мой отец занимает влиятельную должность на моей родине, и я знаю, что он бы не стал рисковать и отправляться на вражескую территорию, если бы все остальные способы не были испробованы прежде. – Он положил руку Селине на плечо. – Прошу прощения, что встреваю, Селина, однако я не хочу, чтобы тебя обидели или взяли в заложники.

Бастьян наблюдал за разворачивающейся сценой с вниманием и интересом. Он ничего не говорил, однако желание возразить и высказать свое мнение не давало ему покоя, умоляя сорваться с губ. Тем не менее он знал, что если станет спорить с матерью Селины сейчас, то будет выглядеть дерзким. Вспыльчивым.

Однако желание правительницы Уайль вовлечь в эту беседу путешественника во времени Али явно не было случайностью.

Леди Силла была далеко не глупой. А сам Бастьян не верил в совпадения.

Поэтому он решил, что лучше всего сейчас будет на время согласиться с Али, и неважно, что он думает на самом деле. Больше всего на свете Бастьян хотел, чтобы Селина отправилась вместе с ним в Сильван Вальд. Хотел увести ее подальше от матери, увести туда, где они оба могут рассуждать здраво. Однако прямо сейчас время признаваться в этом было неподходящее.

– Я согласен с Али, Селина, – сказал Бастьян.

Удивление мелькнуло на лице леди Силлы. При виде этого по венам пробежало самодовольное тепло.

– Быть может, – продолжил он, – вы с матерью могли бы устроить встречу с гномьим королем, чтобы мы могли договориться об освобождении Арджуна и Пиппы. Пока же я могу отправиться в Вальд, чтобы выяснить, чем можно помочь им оттуда.

Селина сжала руки в кулаки.

– Я