– Иди отдыхай. – Махнул рукой Шан.

Словно давая понять, что разговор окончен.

Хелен встала, одернула юбку. Глянула на бархатный кошель с монетами, подумала и села в кресло обратно.

Шитеры, уже было начавшие тихо говорить меж собой, смолкли и глянули на нее вопросительно.

– Я тут подумала, – опять начала девушка. – Может, мы заключим договор?

– Договор? – протянул Шан недоуменно.

Или недовольно?

– Да. То есть... вы же сами говорили, чтобы люди не считали, будто вы удерживаете меня силой, и чтобы у них вообще не было никаких ненужных вопросов... – начала скомкано объяснять Хелен. – А ведь мы и так с вами много общаемся. Да тот же проверяющий из городской управы уже видел, что я сую нос в дела вашей столовой... И чтобы всё это как-то объяснить... если официально кто заинтересуется... То мы можем составить вроде как договор. Например, будто я оказываю вам услуги...

– Услуги? – эхом повторил старший Ларк.

– Да, услуги... то есть, скажем, услуги консультанта? Тогда я уже официально по человеческим законам смогу открыто вмешиваться в вопросы столовой или даже говорить от вашего имени... только по работе столовой, конечно. И ни у кого не будет лишних сомнений, что у нас всё законно. И... и тогда будет... кхм, прилично, что вы даете мне деньги, – смутилась девушка.

Шан глянул на братьев. Те пожали плечами. Только один спросил:

– Может, тогда тебя сразу управляющей столовой нанять?

– Нет. – Качнула головой Хелен. – Я же еще несовершеннолетняя, кто меня возьмет на такую ответственную должность? К тому же эйре не пристало... лучше не быть управляющей, это вызовет недоумение. Что знатная женщина у других работает...

– Да еще у нелюдей, – опять фыркнул один из братьев.

– А если только иногда консультировать, то можно. Это... прилично. – закончила смущенная Хелен.

– Хелен права. – Вдруг за всё время беседы впервые подал голос Джан, который, как самый младший, отмалчивался и стоял где-то позади девушек. – Благодаря договору и имя эйры не пострадает, и мы можем законно привлекать ее к своим делам. Она лучше знает человеческие тонкости. И нам будет удобнее, если некоторые дела в городе будет вести эйра. Как с теми же листовками в мастерской. Потому что люди к эйрам относятся иначе, чем к шитерам.

Шан поднял взгляд куда-то над головой сидящей перед ним Хелен. Туда, где должен был стоять Джан. Но не ответил на комментарий самого младшего брата.

– В любом случае надо посоветоваться с местным законником, – добавила сама Хелен. – Как правильно подобные ситуации оформлять. И есть ли еще какие-то нюансы.

Старший Ларк перевел взгляд на нее, посмотрел, кивнул и буркнул:

– Подумаем. А теперь иди уже.

***

Полночи не спала Хелен, заново переживая произошедшее вечером.

Теперь у нее есть семья. Ну и пусть не совсем официальная. Главное, есть с кем искренне словом обмолвится, поделиться тревогами или о ком тоже можно заботиться. Теперь она не одна в чужом и таком жестоком мире.

И пусть ее семья нелюди, она приложит все усилия, чтобы у них всех жизнь была как можно лучше. Да, в человеческой столице нелюдей не очень привечают, и бизнес вести им в разы сложнее, но теперь она может быть деловым представителем семьи Ларков. Или даже подставным лицом, если понадобится.

"А ведь здесь до многих хитростей, как в моем мире, еще не догадались! – беспокойно ворочалась на жесткой постели Хелен. – Надо вспомнить всё, что смогу из маркетинга, рекламы, финансов и что там еще у нас было. Финансовые пирамиды? Тьфу, это не то. Э-эм, лизинг? Так, а в чем там прикол был? М-м, долгосрочная аренда с выкупом? Рассрочки платежа? Зачем нам рассрочки платежа в столовой? Не на бургеры же кредит открывать. Э-эм, а как там наши сети фастфудов работали? О! Может, и здесь провернуть... как их там? Франшизы! Почему бы и нет? Шитеров в столице много, если дело с пескинами и пескаринами пойдет еще лучше, то можно другим кланам шитеров продавать лицензию на такие же точки фастфуда? Чтобы они делали свои харчевни в других районах или даже городах. А как это делается? Мда, нужен законник. Интересно, а тут вообще можно как-то запатентовать такие лицензии на общепит? Или вообще саму суть франшизы?".

В итоге девушка встала и при свете одинокой свечи набрасывала идеи – как в целом, так и на отдельном листе расписывала соображения для второго зала их столовой.

С утра подскочила ни свет ни заря. Поймала в холле Шелли и Шана – они тоже вставали рано – и вывалила на них свои идеи по столовой всем скопом. Всё, что придумала. Не жалея их нежную психику, пусть привыкают.

Во-первых, если бы она предложила только одну-две идеи, шитеры могли бы сопротивляться. А если вывалить все десять, то идеи три-четыре в итоге можно будет протащить под шумок, пока нелюди в шоке.

Во-вторых, некоторые ее затеи были либо слишком бредовые, это даже она понимала, либо сырые. И ей нужно было озадачить местных – пусть посоветуются с кем-то еще насчет более адаптированных аналогов или проработают идею лучше. Как, например, были у нее вопросы насчет местных вариантов рассрочек. Но для этого нужен знающий финансист. Или экономист? Вот пусть Ларки найдут пока такого специалиста для консультации. И хорошо бы, если это были не дверги, думала Хелен, разложив исписанные листки с будущим бизнес-планом перед озадаченным Шаном.

Ошарашив шитеров, Хелен унеслась в академию, дорабатывать последние дни.

Онде пришел в этот же день. Бледный, кашляющий, но пришел. Девушка всплеснула руками, отругала начальство, что ему бы еще лежать дома и отдыхать, и решила всё-таки остаться на весь день, чтобы помочь при необходимости. Всё равно Джан за ней только вечером приедет.

Ректор, конечно же, пытался ее тут же отправить домой. То есть не засчитывать ей лишнее время работы, раз уж библиотекарь вышел на работу. Вот настоящий скряга! Однако Хелен, сходив в местную "бухгалтерию" и получив расчет, вернулась в библиотеку якобы почитать. Там отправила больного Онде в каморку отдыхать и сказала, что еще может подежурить за него пару часиков. Что ей всё равно где сидеть с книжкой, тем более что посетителей, кроме запершихся вдалеке всё тех же гостей, больше не было. И не ожидалось.

Почему-то перед началом учебного года не было наплыва