Опять я стояла под алыми небесами Пустоши. И не во сне, а наяву.

С высокой смотровой площадки родового замка Блекнаров открывался величественный вид на бескрайнюю пустошь этого уголка земли. Пески сейчас молчали, а значит, никаких неприятных неожиданностей ждать не стоит.

Теплый ветер ласково гладил меня по распущенным волосам, перевитым сотнями золотых нитей, игрался тяжелым подолом белоснежного свадебного платья, украшенного множеством драгоценных камней.

По традиции широкий пояс на моем наряде был выполнен из черного бархата – родового цвета Блекнаров. И на нем мириадами крупных бриллиантов вручную были вышиты наши имена – мое и Вэлнара.

Я стояла на площадке в полнейшем одиночестве. Но знала, что это ненадолго. Вот-вот небо разрежут десятки стремительных теней черных драконов. И я войду в род Блекнаров на правах законной супруги их главы.

– Не нервничай.

Айс, мой верный лис, повторил это в десятый, наверное, раз. Его усы при этом мелко-мелко дрожали, а шерсть искрилась белоснежным огнем.

– Я не нервничаю, – сказала я.

И не покривила при этом душой. Ну, может быть, самую малость.

– А вот ты с ума от беспокойства сходишь, – продолжила я, когда лис, не выдержав, вновь забегал вокруг меня.

– Не каждый день выдаешь главу своего рода замуж, – буркнул тот. – А я к тому же совсем не в форме.

Определенная правда в словах Айса имелась. Прошло не так много времени с тех пор, как я вызволила его из мрака мира мертвых. Конечно, Айс по первости обижался на меня за такую задержку. Мол, не могла более усердно заниматься магией, чтобы научиться этому побыстрее. А еще лиса крайне злило то, что возродился он опять без хвостов, вместе с ними потеряв все свои с таким трудом возвращенные способности хранителя рода.

Горевал Айс так искренне и от души, что пришлось вмешаться Вэлнару. Пусть и с великой неохотой, но он дал Айсу разрешение сколько угодно охотиться с Тьмой на Пустоши. Однако при соблюдении условия, что это не будет отвлекать демоническую кошку от ее прямых обязанностей по защите и охране факультета Блекнаров в университете.

На радостях эта парочка исчезла аж на целую неделю. А когда вернулась – то Айс с гордостью демонстрировал всем заново отращённый первый хвост.

Но все равно к моменту торжества полностью восстановиться он не успел. Только-только проклюнулся третий хвост. И Айса очень расстраивало то, что он не сможет подняться в небо.

Неожиданно около меня распахнулся портал. Я с недоумением сдвинула брови. Кто это? Я думала, что Вэлнар, соблюдая традиции своего рода, достигнет место церемонии в облике дракона.

Айс со свистом втянул в себя воздух и мгновенно выскочил вперед меня, как будто желая защитить. Потому что через портал ко мне шагнул Эйнар.

– Здравствуй, Амара, – поздоровался он, приветствовав меня коротким кивком головы.

– Здравствуй, Эйнар, – ответила я, продолжая хмуриться.

Что он тут делает? Я знала, что Вэлнар все-таки отправил ему приглашение, хотя и без особого на то желания. Но лорд протектор неожиданно прислал вежливый отказ, отговорившись сильной занятостью и недостатком времени. До меня действительно доходили слухи, что Эйнару сейчас не до развлечений. Его брат покинул Доргфорд со своей фавориткой и ее сыном, переселившись в город Ретрон. И по сути сейчас Эйнар выполнял все обязанности правителя Даргейна, решая множество проблем, накопленных Кеннаром.

Вэлнар, к слову, совершенно не расстроился из-за отсутствия заклятого соперника на свадьбе. Лишь небрежно обронил, что так будет лучше для всех. Но вот теперь Эйнар здесь, рядом со мной. И попал сюда посредством портальной магии, то есть, Вэлнар все-таки не отобрал у него разрешения колдовать на территории черных драконов.

– Что тебе нужно, алый? – раздраженно зашипел Айс, видимо, разделяя мое недоумение и тревогу. – Насколько помню, в списках гостей твое имя не значится. Явился какую-нибудь гадость напоследок сотворить?

– Я пришел поздравить тебя с торжеством, – мягко проговорил Эйнар, проигнорировав грубость лиса и глядя только на меня. – Я на самом деле очень рад за тебя и за Вэлнара. Из вас получилась прекрасная пара.

– Поздравил – и проваливай! – профырчал Айс, распушившись чуть ли не вдвое от обычного своего размера.

– Айс! – укоризненно осадила его я. – Остынь.

– А что он втихаря к тебе подобрался? – рассерженно брякнул тот. – Вот-вот тут Вэлнар будет. Какая-то очень двусмысленная ситуация, не находишь?

– Я ненадолго, – поспешил успокоить его Эйнар.

Немного помолчал, внимательно вглядываясь в меня. А затем вдруг взял – и в один шаг преодолел разделяющее нас расстояние.

Я испуганно попятилась, не понимая, что от него ждать. Но одна рука лорда протектора уже опустилась на мою талию, не позволяя мне отойти дальше. Второй он чуть придержал мой подбородок, не давая отвернуться или опустить голову.

– Эйнар… – пробормотала я, глядя в его глаза, до краев наполненных печалью.

– Счастья тебе, Амара, – прошептал он, своими губами почти касаясь моих. – И знай…

Фраза оказалась незаконченной. Его теплая ладонь поднялась от подбородка к моей щеке, приласкала ее. И Эйнар запечатлел целомудренный поцелуй на моем лбе.

После чего торопливо отпрянул от меня. И, не дожидаясь никакой реакции от меня, отступил в портал, который послушно взметнулся за ним.

Я проводила его задумчивым взглядом. Хоть сначала я и скептически отнеслась к идее Вэлнара подыскать Эйнару девушку, но сейчас она все больше и больше нравилась мне.

– Не оставит он тебя в покое, – обеспокоенно проговорил Айс. – Ох, хвост на кон готов поставить, что не оставит.

– Не говори глупостей! – раздраженно оборвала я. – Эйнар просто пришел проститься. – Подумала немного и добавила с нажимом: – И Вэлнару об этом знать совершенно необязательно. Ясно?

– Спрашиваешь еще, – обиженно отозвался лис. – Только войны между алыми и черными драконами не хватало.

В этот момент на горизонте показались долгожданные тени черных драконов, которые быстро приближались ко мне. И усилием воли я выкинула все неприятные мысли из головы.

Уже позже, когда последнее слово брачной клятвы сорвалось с моих уст, и Вэлнар привлек меня к себе, желая запечатлеть поцелуй на губах, я вдруг отчетливо поняла. Моя история в жизни лорда протектора, Эйнара Реднара, действительно закончилась. Конечно, мы с ним еще не раз встретимся и не раз будем разговаривать. Но наши судьбы навсегда разошлись в тот миг, когда я посмотрела в светлые глаза Вэлнара и перед небесами и всем родом черных драконов признала его своим законным супругом.

Пусть теперь какая-нибудь другая девушка попытается обуздать упрямый характер лорда протектора. И я верю, что рано или поздно, так или иначе, но в его жизни такая появится.