Ныне известно имя палача, творившего неслыханные жестокости в Ельне, Спас-Деменске, Рославле и других городах Смоленщины. Это — отпетый фашист, садист и опытный контрразведчик, комиссар тайной полевой полиции Родль. Он был командиром 570-го отряда тайной полевой полиции (ГФП), действия которого распространялись на тыл 4-й немецкой армии. Не знаю, получил ли Родль по заслугам как военный преступник. Может, этот недобитый фашист имеет теперь высокие чины в Западной Германии. Пусть же эти строки будут обвинением против него.

Ни пытками, ни издевательствами не смогли сломить фашисты тех, кто попадал в их звериные лапы. Коммунисты, комсомольцы, беспартийные советские патриоты гордо отвергали постыдные предложения врагов своей Родины стать на путь предательства и отступничества и умирали героями. И те, кто жив, не вправе забывать о них, погибших за нашу свободу и счастье.

Уже после войны, в Берлине, в Трептов-парке, где на высоком зеленом холме высится величественная фигура советского воина-освободителя, я прочел высеченные на граните слова: «Великие подвиги ваши бессмертны. Слава о вас переживет века. Память о вас навсегда сохранит Родина».

Эти слова — дань народа солдатам и офицерам Советской Армии, погибшим в боях с гитлеровской Германией. Но с полным правом их можно отнести и к моим погибшим друзьям-лазовцам.

Вечная память им!

Где же вы теперь, друзья-однополчане?

В сентябре 1943 года началось победоносное наступление советских войск на Западном фронте. Смоленщина была освобождена. Несколько тысяч лазовцев дожили до этих светлых дней и, где бы они ни находились в то время, каждый с гордостью сознавал, что в победах Советской Армии доля и их участия.

Навстречу наступавшим войскам с боями вышли славная 5-я Ворговская партизанская бригада имени Сергея Лазо, отряд имени Суворова под командованием Щигорцева, партизанский отряд «За Родину» под командованием В. И. Маркова и другие партизанские отряды. Некоторые партизаны-лазовцы продолжали воевать в партизанских отрядах Белоруссии, куда ушли после тяжелых боев летом 1942 года. Так, группа партизан из батальона Н. И. Грачева влилась в состав партизанского отряда, который входил в соединение капитана Глытова, действовавшее в Могилевской области. Были и еще подобные группы.

Многие партизаны-лазовцы, командиры и политработники после выхода из немецкого тыла сражались в рядах Советской Армии. О всех, к сожалению, не расскажешь. Но о некоторых, с кем знаком читатель по этой книге, я не могу умолчать.

Василий Васильевич Казубский продолжительное время работал начальником отдела кадров Западного штаба партизанского движения, Иван Тимофеевич Хотулев — начальником фронтовой школы, а затем служил в действующих частях Советской Армии. Сражались на фронтах подполковник А. И. Разговоров, Василий Петрович Клюев, Саша Андреев, Яков Семкин, Федор Пялов, Владимир Иванович Четыркин, Паша Шевченко. Молодые партизаны, неразлучные друзья Шура Радьков и Леша Юденков служили на кораблях Черноморского флота и участвовали в боях за освобождение Болгарии.

Многие партизаны, сражавшиеся в Советской Армии, награждены высокими правительственными наградами.

Во время боев в Прибалтике погиб бесстрашный и талантливый подполковник Василий Петрович Клюев. Он командовал 75-м танковым полком. Похоронили его в городе Мориамполе. Погиб во время войны и Михаил Михайлович Осташев, а Александр Иванович Разговоров был тяжело ранен.

В январе 1958 года в Смоленске после продолжительной и тяжелой болезни скончался бывший командир полка имени Лазо, заслуженный учитель РСФСР Василий Васильевич Казубский. Он до конца был стойким, принципиальным коммунистом и без остатка отдавал свои силы и всего себя делу борьбы за счастье народа. Подкралась тяжелая болезнь, но он не сдавался и до последних дней был на своем посту. Командир гвардейского кавалерийского корпуса генерал-полковник П. А. Белов умер в Москве, комиссар 2-й партизанской дивизии Г. Г. Янузаков недавно скончался в Гродно, в 1965 году мы похоронили Ивана Тимофеевича Хотулева.

Многие из тех, о ком рассказано в этой книге, здравствуют и самоотверженно трудятся и поныне. Живет в Кишиневе Михаил Семенович Добрынин, бывший разведчик нашего полка, ставший впоследствии Героем Советского Союза. В партизанский отряд он вступил одним из первых, воевал в составе батальона Симуховича, а затем в батальоне под командованием Саши Андреева. Во время выхода беловцев на Большую землю Мишу Добрынина послали сопровождать в Дорогобужский район старшего командира. Выполнив задание, наш разведчик вернулся на базу полка, но партизан не нашел: мы к тому времени ушли в леса. Много мытарств перенес Михаил, пытаясь разыскать лазовцев. Ничего не добившись, больной, обессилевший юноша с трудом добрался до родной деревни. В то время партизанскому разведчику было 17 лет. Фашисты схватили Михаила, долго мучили, а потом как «беловца» отправили в лагерь для военнопленных. Вместе с группой военнопленных, бежавших из лагеря, Добрынин вырвался на свободу, а затем воевал на Ленинградском и 1-м Украинском фронтах. Михаил Добрынин захватил 16 «языков», был трижды ранен, а при форсировании Одера подбил шесть вражеских танков, за что и был удостоен высокого звания.

Александр Иванович Разговоров, Аня Семенова, Шура Радьков, Владимир Иванович Марков, Александр Семенович Живов, Петр Лазаревич Жаткин живут и работают в Москве. На родной Смоленщине заняты мирным трудом бывшие командиры батальонов полка имени Сергея Лазо Александр Андреев и Федор Пялов, Владимир Иванович Четыркин стал заслуженным учителем республики, является завучем Коробецкой средней школы. Яков Петрович Валуев — на партийной работе. Алексей Юденков трудится в колхозе. Вблизи Ельни живет Андрей Семенович Аниськов, многие годы после войны возглавлявший райисполком.

На Алтае в партийных органах работает Яков Семкин, в Киеве живет со своей и Володи Присовского дочерью Полина Козина...

И вот в то время, когда моя рукопись находилась в наборе, в Ельне, на местах былых боев, встретились почти все ныне здравствующие герои книги.

По решению Смоленского обкома партии летом 1965 года по всей Смоленщине горели партизанские костры. В честь двадцатилетия победы над фашистской Германией состоялись партизанские слеты в Монастырщине, Слободе, Рославле.

В середине августа 1965 года в Ельне проходил слет партизан полков имени Сергея Лазо и имени 24-й годовщины РККА.

Из Москвы и Ленинграда, Киева и Минска, Одессы и Ростова, Кишинева и Волгограда, с Алтая и из Средней Азии съехались боевые друзья на встречу однополчан. В первые же минуты выяснилось, что многие, провоевав больше года в тылу врага под Ельней, ни разу не были ни в Смоленске, ни в самой Ельне.

Большая группа бывших партизан собралась в Смоленске, чтобы оттуда направиться в Ельню. Прежде всего мы пошли поклониться праху своего любимого командира — Василия Васильевича Казубского...