В тот же день на нескольких машинах партизаны направились в Ельню, по тому самому большаку Смоленск — Починок — Ельня, на котором кипели жаркие бои зимой 1942 года. Вот и большое село Балтутино. Здесь в мартовские дни 1942 года партизаны уничтожили более 300 оккупантов и 86 захватили в плен.

Надгробье братской могилы в Балтутино лазовцы украсили большими букетами полевых цветов... Машины пронеслись мимо известных читателю деревень Петрово, Леонидово, Шарапово... Вот наконец и Ельня.

Гостями трудящихся Ельнинского района и партизан были родные павших героев — брат Леонида Лукича Зыкова — Павел, брат Михаила Палшкова (Мишки-Сибиряка), жена и сын командира роты Леонида Ивановича Грошева, награжденного орденом Ленина, жена и сын Николая Рачкова (Кольки-Кума), сын Сергея Харламповича Самсонова — Василий, жена и сын Михаила Ивановича Андреенкова и многие другие. Приветствовать бывших партизан прибыли командиры батальонов партизанского полка «13» Кирилл Новиков и Матяш, командир партизанской дивизии «Дедушка» Василий Исаевич Воронченко. Приехал на нашу встречу и командир кавалерийского полка из корпуса П. А. Белова полковник Фактор. Зимой 1942 года во время боев беловцев в тылу врага полковник Фактор был начальником гарнизона в освобожденном партизанами Дорогобуже. Среди гостей — бывший заместитель начальника Западного штаба партизанского движения генерал-майор А. А. Прохоров, командиры и бойцы дивизий, сражавшихся под Ельней в 1941 году, в том числе бывший командир моторизованной дивизии Иван Иванович Бирищев, и другие.

Особенно много партизан прибыло на слет из Ельнинского и соседних с ним районов.

Нет слов, чтобы передать волнующую атмосферу слета и рассказать о незабываемых встречах.

Двадцать три года не видели мы друг друга. Теперь лазовцы снова оказались вместе. Сколько в те дни было пролито скупых солдатских слез, сколько было рукопожатий, объятий, поцелуев!

Время сделало свое дело: постарели боевые друзья, но по-прежнему остались бодрыми, напористыми. Одни посвятили себя науке, другие трудятся на заводах, шахтах, в колхозах, школах, больницах.

Невдалеке показалась высокая фигура Михаила Михайловича Андреенкова. Это — сын партизана Михаила Ивановича и сам партизанский разведчик. Детство Миши Андреенкова совпало с грозными годами войны, и вместо учебника он держал в руках автомат. Сейчас рядом с Михаилом Михайловичем его старшая дочь, впервые увидевшая «живых» партизан, о которых в далеком городе Волжском ей много рассказывали отец и бабушка.

Михаил Андреенков — шофер первого класса — любит свою профессию и гордится ею не меньше, чем кандидат технических наук, руководитель научно-исследовательского института, а в прошлом командир взвода разведки 3-го батальона Владимир Иванович Марков.

Вот в толпе мелькнуло до боли знакомое мужское лицо. Ну прямо вылитый Лука Меркурьевич Капитанов. Только чудес на свете не бывает... Это старший сын Капитанова — Женя, теперь уже Евгений Лукич. Мальчику было десять лет, когда на его глазах геройски погиб отец, когда фашисты казнили мать и других родственников. Советская власть, за которую отдал жизнь Лука Меркурьевич Капитанов, не забыла о его детях.

Женя закончил Московский институт инженеров транспорта и ныне руководит одной из строек в Витебске.

Неразлучны, как и двадцать три года назад, партизанские разведчицы подруги Полина Козина и Аня Семенова. Много пришлось пережить драматургу Петру Жаткину, но он по-прежнему остроумен и бодр, хотя давно отпраздновал свое семидесятилетие.

Все так же строги и подтянуты генерал-майор А. А. Прохоров и полковник А. И. Разговоров.

Комбаты Я. А. Семкин, А. Г. Андреев, Ф. А. Пялов с озабоченным видом собирают бойцов и командиров своих батальонов для построения.

Раздается команда: «Полк, стройся!» Впервые лазовцы выстраиваются в одном месте. Пусть нас немного — чуть больше двухсот ветеранов, но мы всегда помним и свято бережем боевые традиции некогда могучего и грозного полка.

Герой Советского Союза Михаил Добрынин и его ассистенты Александр Радьков и Алексей Юденков выносят боевое Знамя полка. Двадцать три года назад его вышили жены командира и комиссара полка. Оно всегда было с нами в тяжелейших боях в тылу фашистов. В критическую минуту мы спасли Знамя и вывезли на Большую землю. Свыше двадцати лет находится оно в Смоленском музее. И вот сегодня боевое Знамя лазовцев снова развевается в голове колонны.

На площади, рядом с братским кладбищем, состоялся многолюдный митинг. Партизан приветствовали секретарь Ельнинского райкома партии А. М. Паршин и бывший партизан, ныне заведующий отделом Смоленского обкома партии В. П. Добровольский. Затем на трибуну поднялся бывший секретарь подпольного Ельнинского райкома партии Яков Петрович Валуев. Поседела и поредела его шевелюра, густая сетка морщинок залегла у глаз. Но по-прежнему звонок и тверд голос. Яков Петрович обратился к собравшимся с горячей, проникновенной речью. Он напомнил о боевых делах подпольщиков и партизан, перечислил имена многих патриотов — героев партизанской и подпольной борьбы.

Выступали комиссары полков, представитель Кировского района Москвы тов. Сухарев и многие другие. Партизан приветствовали пионеры, рабочие, колхозники, учителя, комсомольцы. После митинга мы возложили венки на могилы павших воинов и партизан.

Вечером недалеко от Ельни, в березовой роще, загорелись партизанские костры. Здесь собравшиеся узнали, что в честь двадцатой годовщины победы над фашистской Германией Президиум Верховного Совета СССР наградил орденами и медалями большую группу смоленских партизан.

От имени Смоленского горисполкома многим участникам слета были вручены памятные медали. Ельнинский райком партии и райисполком подготовили для партизан приветственные адреса и памятные подарки. До глубокой ночи не умолкали под Ельней партизанские песни.

На следующий день партизаны посетили места прошлых боев. Лазовцы направились в Старое Мутище, а наши боевые соседи — партизаны из полка имени 24-й годовщины РККА — в Замошье.

Жители Старого Мутища встретили нас хлебом-солью.

Эта деревня особенно дорога всем нам: там, рядом со школой, покоятся в братских могилах более ста двадцати партизан-лазовцев. Среди них комбат Петр Симухович, командир роты Леонид Иванович Грошев, бесстрашная разведчица, награжденная посмертно орденом Ленина Лидия Давыденкова и много других наших славных боевых товарищей. Приятно было увидеть, как замечательно ухаживают местные жители за могилами павших героев.

Наши земляки-ельнинцы вообще свято чтут все, что связано с памятью о былых боях партизан на Смоленской земле. Например, жена бесстрашного партизана М. И. Андреенкова — Анна Семеновна, как драгоценную реликвию, хранит старенький обеденный стол, на котором в марте 1942 года Леонид Лукич Зыков разрабатывал план взятия партизанами города Ельни. За этим же столом многократно проходили заседания совета полка имени Сергея Лазо.

Ельнинские товарищи решили создать у себя в городе музей партизанского движения в районе. Я верю, такой музей будет создан.

Встреча партизан на Смоленской земле была не