— сказал император, — что разговор зашел не туда. Пока я вижу, что некто хочет чужими руками убрать грозящую ему опасность, хотя мне обещали нечто взаимовыгодное.

— А разве вам не выгодно уничтожение опасного маньяка? — вкрадчиво спросил Дамиан.

— Мне выгодно, чтобы на моей территории маньяков не было, и пока мне кажется предпочтительней способ, при котором не придется приносить в жертву обученных магов. Скольких он положил в вашем мире, прежде чем уйти в мой?

Дамиан скис. Конечно, это случилось давно, но такого урона обученным магам, натасканным справляться с другими магами, никто никогда не наносил.

— Но он потом может вернуться в ваш мир, вооруженный куда большим количеством знаний, — все же попытался он брыкнуться. — Причем, чтобы попасть к вам, ему не нужен переход через пространственный карман, ему достаточно всего лишь себя убить.

— И попасть в кого попало? — Император говорил так, словно он в теме, а не получил краткий курс от меня совсем недавно. — Кроме того сколько раз он уже переселялся? Раза три-четыре? Значит, при переселении в вас, мой августейший брат, это будет уже четвертый-пятый. Не развалится ли его душа в ничто после следующей попытки? И даже если это переселение пройдет успешно, оно опять может закончиться в теле без магии. Я склонен надеяться на лучшее.

— На лучшее?

— На то, что все закончится у вас, мой августейший брат, мой мир не пострадает, а знания, которые получит Накрех, с ним и уйдут.

Прозвучало это издевательски. Но Дамиан получил по заслугам — не разговаривай он столь хамски в прошлый раз, Туманов был бы настроен по отношению к нему куда благожелательней.

— Но вероятность того, что он к вам вернется, не нулевая, — продолжил настаивать Дамиан.

— Не нулевая, но исчезающе маленькая. Опять же, клятва, привязанная к душе, скорее всего, не отвалится.

— А вы не боитесь, мой августейший брат, давать такое страшное оружие в руки маньяка?

— Это вы о чем, мой августейший брат?

— О тех знаниях, что вы готовы ему передать в обмен на то, что вас не тронут! — рявкнул Дамиан. — Нужно точно знать рамки того, что можно передать, а что нельзя. Нельзя давать потенциальному врагу в руки оружие. А если даешь, нужно, чтобы оно было с подвохом. К примеру, я дал Мальгусу ритуал Ступеней, но воспользоваться он им не сможет, — победно закончил он.

Все-таки он умудряется мне гадить даже на расстоянии. Пришлось делать хорошую мину при плохой игре и быстро отвечать, чтобы Туманов не показал своей неосведомленности.

— Дамиан, ты, конечно, не самый умный человек, но я не подозревал, что до такой степени. С чего ты взял, что я не смогу воспользоваться Императорским Ритуалом Ступеней? Я прохожу их с первой.

Дамиан прикрыл глаза и сомкнул руки в кулаки. Кажется, ему хотелось разразиться потоком ругательств, поскольку он отдал весьма ценный ритуал на сторону в уверенности, что для меня это пустышка. И только сейчас сообразил, что это не так.

— Я недооценил тебя Мальгус, — наконец сказал он. — Точнее, не тебя, а Айлинга. Этот старый лис намеренно вытянул из меня важные знания в обмен на обещание с твоей стороны, которое, по факту, ничего не стоило.

— Что значит не стоило? — возмутился я. — Я обещал тебе не вредить в течение двадцати пяти лет и от своего обещания не отказываюсь. Пространственный карман есть не только у Накреха.

— Одним из моих требований будет, чтобы ты никогда не совался ко мне, — зло выдохнул Дамиан.

— Какое требование? Не обнаглел, часом? — возмутился я. — Ты хочешь, чтобы мы обеспечили твою безопасность и за это заплатили? И что, много идиотов подписываются на подобное?

— Без меня вы не справитесь.

Он пытался выглядеть снисходительным, но получалось у него плохо. Думаю, сам факт того, что в пространственном кармане можно находиться какое-то время без вреда для здоровья, серьезно ударил по его психике. Когда ты не знаешь, откуда будет нанесен удар, но уверен, что он будет и скоро, лишишься не только сна и аппетита, но и остатков мозгов.

— Дамиан, мы не собираемся справляться. Его Императорское Величество решил поделиться с Накрехом знаниями. Затык сейчас только в клятве. Мы пока думаем, как сформулировать, чтобы ее невозможно было обойти.

— Как вы не понимаете! — Он заломил руки как второсортный актер на провинциальной сцене. — У вас есть возможность разобраться с тем, кто не должен жить ни под одним небом.

— Дамиан, у нас нет такой возможности — ответил я. — Мы не представляем, как он выглядит, потому что до сих пор мы связывались с ним только через артефакт.

— Я могу поделиться с вами сведениями, — сразу ожил он. — Не бесплатно, разумеется.

— Ваше Императорское Величество, — обратился я к Туманову, который с интересом смотрел на разворачивающееся представление, — прошу меня, извинить что я отвлек вас на бессмысленные переговоры. Мне кажется, их пора завершать.

— Мне тоже, — поддержал он мою игру.

— Стойте! — Дамиан заметался. — Хорошо, признаю, что мне это нужно больше, чем вам.

— Нам это вообще не нужно.

— Хорошо признаю. МНЕ, — он выделил это слово прямо-таки с императорским нажимом, — нужна помощь, и я готов за нее заплатить.

— Чем? — усмехнулся я.

— Разумеется, информацией. Технологиями, заклинаниями.

Он обнаружил, что непозволительно придвинулся к нам, поэтому сделал пару шагов назад, пытаясь сохранить императорское достоинство.

— Это уже звучит интересно. Но боевые заклинания в пакет оплаты не входят, а идут комплектом с информацией о Накрехе, — предложил я. — Если ты хочешь нас нанять на разборки со своим врагом, то мы должны быть во всеоружии. Нужна вся информация о Накрехе, которая у вас есть. Даже незначительные, на первый взгляд, факты.

— Я вам скажу главное — как его можно вычислить.

— Главное — как его можно убить. Думаю, вычислить его рано или поздно получится, но если мы не придумаем, как с ним справиться, нам будет проще обменяться заклинаниями и клятвой с ним.

— Мальгус, ты не посмеешь так обойтись со мной, — испуганно дернулся он.

Вообще, выглядел он плоховато, почти не контролировал внешность, а это говорило о том, что в реале он опять пошел в разнос. Как бы это не аукнулось