Гигантский разум наблюдал за Легисом с огромного расстояния.Он до сих пор восхищался этой планетой, которая подарила ему жизнь.Радиочувствительные элементы во чреве Александра внимательно прислушивались кволнам болтовни, доносившимся с планеты. Гигантский искусственный интеллектперефокусировал громадную, обладающую колоссальной отражающей способностьюлинзу, которую он сам создал из своего нового тела, и ему удалось проникнутьвзором в ясное ночное небо над Легисом. На таком расстоянии линза-рефлекторпомогала рассмотреть огни летящих аэромобилей, инфракрасные пятна теплиц вприполярных районах, светящийся архипелаг, составленный роботами, занимавшимисяловом креветок в южном океане. Казалось, на планете, вынянчившей Александра,все хорошо, все почти вернулось к обычной жизни — такой, какой она была доужасов войны.

Александр порадовался тому, что Легис не слишком сильнопострадал из-за его ухода. Попытки имперских сил изгнать гигантский разум впоследние несколько дней снизили зависимость планеты от собственнойинфоструктуры. В результате принятых мер погибло всего несколько тысяч человек— а это было совсем немного, если учесть, что каждый день на Легисе рождались иумирали миллионы людей.

И все же зрелище планеты-родительницы приводило Александра втоску. Знакомые маршруты транспорта и трескотня новостных телеканалов приносилиностальгическое узнавание. Апогей отношений с родиной у гигантского разума ужеминовал, и теперь его восхитительное новое тело прощалось с системой Легис,чтобы направиться к самому сердцу Империи Воскрешенных.

Чтобы покорить новые миры.

Датчики фрегата находились еще далеко, и Александр решилразмяться и пропустил через свои «конечности» порции сверкающих элементов.Управление новым телом казалось таким простым, непосредственным — послеопосредованного существования на Легисе. Гигантский разум больше не былэпифеноменом, набором рекурсивных петель обратной связи, царящим внутривсевозможных взаимодействий.

Некогда «призрак внутри машины», теперь Александр сталполностью материальным. Он превратился в существо, принадлежащее самому себе.

Теперь гигантский разум обрел способность управлятьэлектронами своего нового тела. Он выхватывал их из квантовых ям и действовалподобно компьютеру, обращающемуся к регистрам памяти. С помощью этихпсевдоатомов Александр мог создать вещества, какие только мог себе вообразить.Он прошел путь от самого эфемерного существования к самому прочному, он самопределял все детали собственного состава. Головокружительное могущество этогонового существования и волновало, и пугало Александра. Он чувствовал себякем-то вроде одного из древних божеств — тех существ, которые создавали себясами.

Но теперь, как и эти божества, Александр стал смертен. Егоболее не защищало распределение по целой планете. Он сосредоточился в себе,стал удобной, уязвимой мишенью, он был совсем один в безбрежном пространствекосмоса.

Стараясь унять волнение и избавиться от неприятных мыслей,Александр наблюдал за приближением «Рыси».

Немногим меньше ста дней фрегат провел на орбите Легиса. Извсего, что Александру удалось подслушать по радио и из его собственныхнаблюдений за тем, как подлетали и улетали от фрегата грузовые «челноки»,гигантский разум сделал вывод о том, что корабль перенес масштабный ремонт.Погибших членов экипажа заменили местными жителями, которых в спешном порядкеобучали и тренировали. «Рысь» летела к Александру в сопровождении несколькихбронированных тягачей. Поспешная сборка этих звездолетов и ремонт «Рыси»,скорее всего, нанесли экономике Легиса более тяжелый урон, нежели любой изэпизодов этой короткой войны. Переоснастка боевого корабля в такой спешке быларешена за счет того, что несколько небольших, недавно отстроенных городовлишились своей инфраструктуры. Из-под земли вынимали на поверхность оптическоеволокно и процессоры, снимали с опор мосты и переплавляли их, чтобы потом этотметалл превратить в броню.

За время сражений «Рысь» ужасно пострадала, ей очень многоедовелось пережить. Наверное, капитан этого корабля мог стать очень опаснымврагом.

А может быть — ценным союзником.

Александр понимал имперскую культуру так, словно был местнымжителем (спорное утверждение, но в каком-то смысле все так и обстояло), оносознавал природу вражды, имевшей место между Лаурентом Заем и его повелителем.Гигантский разум прекрасно чувствовал малейшие изменения в курсировании боевыхкораблей Империи и лучше капитана Лаурента Зая знал о том, сколько кораблей вданное время группируется, готовясь встретить «Рысь».

Этот конфликт между захватчиком Александра и Императоромможно было использовать. Безусловно, тайна Императора могла стать мощныморужием.

И еще одно преимущество имелось у гигантского разума всложившейся ситуации. Он очень внимательно подслушивал все то время, когда к«Рыси» отправился последний «челнок» с Легиса, и теперь знал имена последнихпассажиров, попавших на борт фрегата. Х_рд, неистребимая х_рд еще могла оченьпригодиться Александру.

Александр отрастил невидимые щупальца — проявления действияполей с поперечником не более нескольких десятков ангстрем. Их мощности хваталоровно настолько, чтобы держать на месте квантовые вихри и кремниевый субстрат,а толщина «щупалец» была ровно такова, чтобы биты информации могли проходить поней в ту и в другую сторону. Само собой, «щупальца» были слишком миниатюрными,чтобы их могли заметить люди с «Рыси». Из этих «щупалец» Александр свил сеть и,раскинув ее в космосе, приготовился улавливать даже самые тихие эманации работымеханизмов имперского корабля и все переговоры, которые велись по системамвнутренней связи.

Гигантский разум внимательно наблюдал и сравнивал данные,полученные в ходе наблюдений, со своими обширными познаниями об устройстве ипланировке имперских боевых кораблей. Это помогло ему составить планконфигурации фрегата. Александр искал «дырочку», через которую он мог бы проникнутьвнутрь корабля.

По мере того как расстояние между ним и «Рысью» сокращалось,картина становилась все яснее, возможности — все определеннее.

РЯДОВОЙ-КОНТРАКТНИК

Столовая в артиллерийском подразделении была весьманедружелюбным местом.

Рядовой-контрактник Энтон Энман до сих пор не знал именсвоих товарищей по команде. «Рысь» уже целых семь дней, как ушла в путь отЛегиса, и он проходил тренировки на борту корабля в течение месяца до старта,но старослужащие артиллеристы словно бы дали обет молчания и с новичками-контрактникамине разговаривали. Энман вообще легко сходился с людьми, и у него уже завелосьнесколько приятелей, рядовых из других подразделений, а в своем,артиллерийском, — никого.

Когда он подходил к столовой, то слышал, как там шумно.Звучали подначки из уст старых друзей — обычные шуточки на этнические темы,всегда бытующие в экипаже, составленном из выходцев с разных планет. Но стоилоЭнману войти, как все сразу притихали, молчали — ни дать ни взять, заговорщики.«А может, они заговорщики и есть», — подумал Энман. Судя по тому, что емууспели поведать новые приятели, именно здесь, в этой самой столовой, и началсямятеж на борту «Рыси». В заговоре с целью убийства капитана Зая обвиниличетверых артиллеристов.