Владыка поднял крышку сундука: древняя магия не подвела, законный вождь клана без последствий легко смог проникнуть в сундук. Немного покопавшись, он достал отполированный до блеска череп, похожий на человеческий или эльфийский, с вправленным в лобную кость огромным изумрудом. Оттуда же на свет была извлечена маленькая резная шкатулка с мелками. Мелки тоже были далеко не простыми: некоторые напитаны кровью жертв, другие тщательно готовились алхимиками, но самым драгоценным был светящийся мелок, данный Вождю самим Повелителем. Этот небольшой мелок, издавал неяркий лиловый свет и был непредсказуемой температуры. Много раз, работая с ним, Великому Вождю приходилось выть от обмораживающего холода или обжигающей жара, ведь во время черчения рун и пентаграмм мелок ни в коем случае нельзя отпускать.

Скривившись, Вождь аккуратно потрогал мелок, тот был слегка тёплый, это обычно и обманывало. Строптивый артефакт норовил то раскалиться докрасна, то замёрзнуть, причём внезапно и в самый неподходящий момент, когда Вождю приходилось проявлять неимоверную силу воли, чтобы начертанные линии были точно выверенными и абсолютно ровными. Смахнув со столешницы стола остатки трапезы, Владыка начал чертить шестиугольную звезду. На этот раз получилось без сюрпризов, мелок вёл себя просто отлично. «Всегда бы так!» — пробурчал под нос орк.

Поставив в центр нарисованной звезды череп, орк положил на него свою когтистую руку и начал бормотать слова заклинания. Через несколько мгновений рядом со столом возникла дымка, которая очень быстро уплотнилась и превратилась в черноволосого очень худого и длинного человека (?). Полностью материализовавшись, пришелец оглядел шатёр, скривился и повернулся к Вождю:

— Ты так до сих пор и сидишь в этой вонючей крысиной норе?

— Повелитель, это лучший из моих шатров! — орк попятился, его тон был извиняющимся.

— Ты до сих пор не завоевал этих недоумков, гномов? Ты не выполняешь условия нашего соглашения!

— Повелитель, эти окаянные бестии сражаются как бешенные. Мы продвигаемся на несколько локтей в день, и туннели полностью завалены трупами. Мы дорого платим за каждый шаг в этих проклятых горах!

— А маги? Я же из твоих никчемных бездарей сделал два десятка отличных магов! Я потратил на них очень много ресурсов, орк! Не так просто из тупоголовых шаманов сделать более или менее приличных магов! Ты не оправдываешь моих надежд!

— Они все мертвы, — пролепетал Вождь.

— Как мертвы?!! — опешил пришелец, — ты хочешь сказать, что с подготовленными мною магами расправились какие–то гномы? Да из них колдуны ещё хуже, чем из гоблинов! Или они друг друга перебили?

— Нет, их уничтожил фионский маг.

— А он, то откуда здесь взялся, и какого дьявола вы решили на него напасть? Только фионских магов нам и не хватало!

— Я не знаю, я послал всю группу шаманов убить беглого гнома и одну посредственную фионскую ведьму. Они должны были справиться, но там что–то произошло непредвиденное.

— И кто эта магичка, которая так легко ухлопала два десятка лучших магов, подготовленных лично мной? Я что–то про таких в Фионе не слышал.

— Возможно, что их убила и не она. Её имя Лайла де Льеро, и она категорически отрицает, что убивала наш отряд шаманов, может, она врёт? Мы её потом поймали. Она уже ушла оттуда и пряталась в горах. Шаманы должны были её призвать, но что–то с призывом было странное, отряд был уничтожен, там одни оплавленные камни остались, — орк постепенно приходил в себя и осмелился даже дерзить, — можете сами посмотреть, что там осталось!

— Я желаю взглянуть на эту магичку! — казалось, Повелитель не заметил дерзости орка.

Вождь опять потупился:

— Она бежала!

— Ты даже магичку удержать не смог?!!

— Мы сделали всё, что могли, она была связана так туго, что не могла пошевелить даже пальцем, нанесли знак Кровавого Орга на скальп, охрана охраняла комнату в очень глубокой темнице. Её кто–то телепортом унёс.

— Да что ты мелешь! Фионские маги не способны телепортироваться в незнакомое место. Это принципиально невозможно для стихийной магии. Такое делать способны только эльфы, но откуда здесь взяться эльфам?

— Всем чем угодно клянусь! Сбежала! Сама! Мы сделали всё, что могли!

— Хорошо, покажи комнату, где она сидела, я хочу посмотреть на след от ауры того мага, который её увёл.

— Не могу, Повелитель! — орк был в отчаянии, — он оставил что–то магическое там, когда поутру туда пришла стража, раздался мощнейший взрыв, был обвал, теперь эта темница намертво похоронена под верстой камней. Там погибли две моих когорты! Их казармы находились над тюрьмой! Я потерял треть войска из–за этой ведьмы!

— Откуда же ты знаешь, что она сбежала? Может, просто наколдовала взрыв?

— Мы ворожили. Некромант, последний оставшийся в живых, сказал, что она жива, но где–то очень далеко. Лучше б мы не охотились за ней, в итоге у меня нет трети войска и уничтожены почти все шаманы!

— Прекрати ныть! Не забывай, что чтобы не случилось, ты должен повиноваться моим приказам! — в тоне повелителя прорезались металлические нотки.

— И что мне делать? Нам нужно будет пару лет, чтобы оставшимися силами победить гномов, и то если эта магичка не вернётся! Повелитель, я её боюсь! Я не знаю, сильная она или нет, но своими клыками готов пожертвовать, если и следующий её визит не принесёт неприятностей!

— Пока продолжайте блокировать гномов, можно без активного наступления. Не трусь, посмотрю я на твою магичку. Заинтересовал ты меня, хотя я до сих пор о ней и не слышал.

— Может не надо, я за вас боюсь! От неё обязательно будут неприятности!

— Не каркай! Не твоего ума дело!

— Слушаюсь и повинуюсь, Повелитель! — в словах Великого Вождя не было и намёка на иронию, только безграничное поклонение и почитание.

Повелитель коснулся черепа на столе и развеялся дымкой. Вождь вздохнул и повалился в кресло. Несмотря на весьма прохладный вечер в горах, орк обливался пóтом и вид у него был самый удручённый. Вместо того, чтобы предоставить помощь, Повелитель не дал ничего, да ещё и выставил его во всём виноватым.

«Проклятая ведьма! Проклятый гном! Следующий раз, если она поймается, то никаких заигрываний, только мгновенная смерть!» — у орка чесались руки расправиться с ненавистной особой. Это становилось навязчивой мыслью. Собравшись с силами, он встал, и выглянул из шатра:

— Фаруха ко мне! Немедленно! — на крик отреагировал десятник личной гвардии и помчался со всех ног выполнять приказ.

Через несколько минут тайный советник был найден и прибыл в шатёр:

— Фарух готов служить! Чем могу быть полезен, Великий? — кивок головой вместо глубокого поклона говорил об очень высоком ранге советника.

— Ты моя последняя надежда поквитаться с этой проклятой фионской ведьмой. Моё веление такое: фионский маг Лайла де Льеро должна быть убита любыми средствами. Возьми всё, что тебе надо, не жалей средств, найми лучших убийц, попробуй подкупить кого–то из магов. В общем, делай как угодно и что угодно, но она должна быть мёртвой!