— Без проблем, — маг отсчитал требуемую сумму и пошёл к машине.

Представления о том, как управлять машиной, он имел самые смутные. Наблюдая за тем, как машинами управляют другие, он уяснил, что повороты осуществляются рулём, а скорость регулируется педалями. Машина оказалась не запертой, а ключ маг и не догадался попросить, по причине простой неосведомлённости о его наличии и роли. Сев в машину, Витольд мысленно просканировал мотор. Результат был предсказуемым: мотор имел «повреждения, не совместимые с нормальным функционированием».

«Всё правильно, так продавец и сказал», — подумал маг, — «придётся немного повозиться».

Он откинулся на мягкую и удобную спинку сидения и, прежде всего, отключил мотор от ведущих колёс. В машине что–то громко хрустнуло. Теперь колёса никак не были связаны с двигателем. Сканирование также показало, что в бензобаке есть немного бензина, это тоже было неплохо. Оставалось преобразовать алхимическую энергию топлива в движение. Задачка не простая, но реальная. Маг вышел из машины и подобрал кусок гравия на обочине, дунул на него, укрепляя одну из граней до твёрдости алмаза. Затем аккуратно начертил на заднем стекле руну Лайю, обошёл машину и аккуратно вывел руну Дю на капоте, стараясь, чтобы они были абсолютно симметричны и находились на одной линии. Сложив левую руку щепотью, маг прищёлкнул правой рукой, активизируя рунный дуал.

За всеми его действиями с небольшого отдаления наблюдал служащий автосвалки. Действия незнакомца были по крайней мере странными, и теперь его одолевала мысль, а не вызвать ли «nine–one–one»[48]? Удивительные действия этого необычного посетителя были явно ненормальными. Впрочем, карман согревали большие деньги, а душу мучило любопытство: не каждый день встречаются незнакомцы, которые покупают за четыреста баксов кусок металлолома, ценой долларов в двадцать, а потом разрисовывают его камнем со всех сторон. Тем временем шоу продолжалось.

Закончив с рунами, маг сел за руль. Теперь у автомобиля была магическая тяга, и для движения требовалось только обеспечить приток энергии. Повозившись ещё минут пять с астралом, маг настроил преобразование алхимической энергии в астрал рунного дуала. Жаль только, что бензина в баке было совсем немного. Маг выглянул в окно:

— А где тут ближайшая автозаправка?

— Через два блока направо, — служитель решил уже ничему не удивляться: «или сумасшедший, или розыгрыш какой–то», — подумал он, вспомнив почему–то Ефима Шифрина с его «дрындолётом»[49].

Маг закрыл окно, встроил регулятор потока маны в педаль газа и поехал. Сказать, что, глядя на это, служитель удивился, это ничего не сказать. При виде едущего автомобиля со снятой коробкой передач, да и вообще с незаведенным мотором, сотрудник дилерской тут же отбросил все сомнения, что незнакомец был сумасшедшим! Теперь он совершенно точно знал, что из двух человек здесь присутствующих, крыша съехала именно у него, а никак не у посетителя. Провожая глазами бесшумно удаляющийся автомобиль, у него в мозгу почему–то крутилась навязчивая мысль: «а покрывает ли мой иншуранс[50] психиатра?».

Удивительно, но до заправки Витольд добрался совершенно без приключений, ему даже удалось заправиться, расплатиться на кассе и купить кучу еды. Маг, прикинув расстояние до Вашингтона, понял, что путь будет неблизкий, поэтому лучше сочетать «приятное с полезным». Следовало запастись маной, а для этого было удобно питаться всю дорогу. Продавец на заправке немного удивился, когда незнакомец скупил полсотни бутербродов, пару килограммов картошки–фри и ещё кучу фруктов, но ничего не сказал, и даже помог магу донести всё до машины.

Устроившись в водительском кресле, Витольд призадумался: вести машину оказалось не очень простым делом. С непривычки он сильно напрягался и изрядно устал, проехав всего несколько кварталов. Учитывая плотный нью–йоркский поток машин, путешествие обещало быть весьма утомительным. Маг с тоской вспомнил своего коня и восхитительные конные прогулки с Лайлой по своему графству. Наконец он решил сотворить голема, пусть ведёт машину вместо него.

Отъехав в какой–то тупик, Витольд приступил к делу. На построение голема ушло более трёх часов времени и изрядный запас маны, но он того стоил: по внешнему виду похожий на человека, он не умел ничего кроме вождения автомобиля, знал карту автомобильных дорог до Вашингтона и правила дорожного движения, которые мастер быстро считал на заправке. Вершиной творчества являлась подпитка голема: маг умудрился запитать его от того же потока маны, который двигал автомобиль. Расход бензина должен будет возрасти в два–три раза, но даже это было оправдано.

Устроившись поудобнее в кресле рядом с водителем, Витольд с любопытством смотрел по сторонам, не забывая поглощать пищу. «Если честно, то бутерброды можно было сделать и получше, а картошку вовсе не обязательно было так сильно солить», — подумал маг, но всё же лучше такая еда, чем ничего. Ещё хуже оказался кофе — этот напиток вообще имел мало общего с тем, что называлось кофе на Кердане. Через пару часов он закончил петлять по узким городским улочкам и выехал в более или менее пустынную местность на широкую скоростную трассу. Поток машин становился всё реже и вскоре стал совсем редким. Маг обратил внимание, что, несмотря на весьма высокую скорость движения, они тем ни менее движутся заметно медленнее подавляющего большинства остальных автомобилей. Поинтересовавшись причиной у голема, он обнаружил, что тот строго соблюдает какое–то правило об ограничении скорости. Маг решил на правило наплевать, сейчас важнее была скорость перемещения, и приказал голему двигаться с максимально возможной скоростью.

Пол Смит припарковал служебную машину в кустах и, включив радар, выслеживал нарушителей. На этом участке шоссе скорость была ограничена шестьюдесятью пятью[51] милями в час. Следуя неписаным традициям, он не обращал внимания на тех, кто ехал на десятку больше: себе дороже потом судье объяснять, почему он прицепился к человеку, который ехал, скажем, шестьдесят семь mph[52].

Нарушитель нашёлся очень быстро, какой–то форд двигался никак не менее девяноста[53]. Включив мигалки, Пол быстро догнал форд и пристроился сзади. Водитель форда притормозил и свернул на обочину. Полицейский вышел из машины, подошёл к водителю и попросил документы. Вчитываясь в данные страхового полиса, он краем глаза на дороге увидел какое–то движение. Когда он поднял глаза, то заметил удаляющийся с чудовищной скоростью силуэт, причём уже очень далеко. Пол не мог даже приблизительно оценить скорость, так быстро ещё никто не ездил и его скорость явно превышала двести–двести пятьдесят миль в час[54].