— В следующий раз они такое сделать не смогут…

— Зато смогут сделать что–то другое, мой тебе совет, принц, раз ты тоже в этом замешан, найми хорошего телохранителя.

— Вот ещё! С меня хватит и моих царственных родственничков. Правда, в твоих словах тоже есть рациональное звено. Сегодня же займусь, как следует, своей персональной защитой, пара магических щитов явно не будет лишней.

— И то дело, только не очень–то доверяй даже такой защите! В гильдии наёмных убийц есть профессионалы и специализирующиеся на убийствах магов, у них имеется достаточно трюков против всяких щитов.

— Ладно, не запугивай, я уже всё понял и отнесусь со всей серьёзностью, — Лайла, следившая за разговором, отметила про себя, что Токилан был чересчур эмоционален в связи с этим покушением, но отнесла это к присущей лесному народу излишней экспрессивности.

— Ты меня тоже убедил, — сказала Лайла, — нанимаю тебя, раз моей персоной настолько заинтересовались. Токилан, перебросишь меня в мой замок?

— Да, а где он?

— Ой… я совсем забыла, ты же не знаешь, где он находится, и никогда там не был, — погрустнела Лайла.

— Для эльфийской магии это не обязательно, достаточно если это знаешь ты.

— Ты можешь это делать так же точно, как Торис? — удивилась Лайла.

— Нет, — усмехнулся эльф, — это Торис может как я! Телепорт в незнакомое место невозможен для стихийного мага, это привилегия только эльфийской магии. Торис же, как очень сильный маг, немного владеет эльфийской магией, самую чуточку, но её достаточно, чтобы немного менять характер стихийных заклятий, делая их похожими на эльфийские. Твой учитель тоже так мог.

— Ладно, как скажешь, перебрасывай!

Токилан, так же как и Торис, взял Лайлу за руку и открыл телепорт. Он махнул рукой, призывая туда зайти Кирка и Артоса, но Лайла тут же возразила:

— Я должна быть первая! Замок хорошо защищён, внезапное появление там незнакомцев будет расценено, как атака. Я могу потом и не успеть. Сейчас зайду я, подождите пару мгновений, и только потом пусть заходят остальные. Сможешь придержать открытым телепорт чуть дольше?

— Без проблем!

Шагнув через портал, Лайла очутилась в родной библиотеке. Никаких следов чьего–нибудь присутствия она не увидела, и успела бросить Крису мысль: сейчас сюда явятся мои друзья, ладно?

— Как пожелаешь! Они будут в безопасности!

Тотчас из телепорта вывалился Артос с обоими клинками наголо.

— Всё нормально! — улыбнулась Лайла, — никого нет, можешь прятать свои ножики.

В этот момент вывалился Кирк, даже эльфийский телепорт на гнома подействовал своеобразным способом, а именно: Кирк вывалился из него головой вниз и с таким ускорением, что, пролетев через половину комнаты, вылетел в дверь и загромыхал по лестнице на первый этаж, отчаянно ругаясь на гномьем диалекте. Судя по тому, что грохот от падения стих, а проклятья только усилились, с Кирком было всё в порядке.

«Крис, позови мне начальника дворцовой стражи», — мысленно приказала Лайла.

Через несколько минут явился Коро, начальник дворцовой стражи, опытный, но ещё не старый солдат. К этому времени Кирк приобрёл нормальное вертикальное положение, что, впрочем, вовсе не улучшило его плохое настроение.

— Да, госпожа?

— Коро, мы на осадном положении. Замку и его обитателям грозит большая опасность.

— Могу ли я узнать от кого? С известным врагом гораздо легче воевать, чем с неизвестным.

— Врагов довольно много. Неполный лист будет следующий: наёмные убийцы неизвестно от кого, хотят покончить со мной лично. Орки, понятия не имею почему, но боюсь, я им очень насолила, не исключён также вариант, что наёмные убийцы подосланы орками. Кроме того, не надо сбрасывать со счетов фионских магов и архимагов. Замок и графство для любого лакомый кусочек, особенно в отсутствие графа. И тут не исключено, что убийцы или орки действуют по воле кого–то из магов. А также возможно, что мы имеем и каких–то пока неизвестных врагов.

— Другими словами врагов может быть один, два, три, четыре и даже больше… Перспектива не из лучших, а может ли оказаться, что врагов вообще нет?

— Я бы не обольщалась, наёмные убийцы есть точно, сами по себе или в альянсе с кем–то. На меня уже сегодня покушались. Кроме того, я представляю тебе Артоса. Он бывалый солдат, обсудите с ним стратегию и тактику обороны, у него могут быть кое–какие свежие мысли, так как он уже имел ранее дело с наёмными убийцами. Кстати, я наняла его своим личным телохранителем. После подойдёшь к моему казначею и возьмёшь деньги на наём солдат. Я хочу иметь небольшую, но хорошую армию. В пределы графства отныне никого не пускать, а также никого без моего личного ведома не выпускать. В моё отсутствие на тебя и Артоса возлагается задача оборонять замок и графство от вторжения и поддерживать тут порядок.

— Будет сделано, госпожа.

— Можешь быть свободен, Артос к тебе скоро присоединится.

Колдовство на Земле, после того как маг понял смысл совета Маркуса, стало более или менее доступным. Витольд, конечно же, не мог оперировать такими энергиями как на Кердане, вследствие их отсутствия, но наложение чар теперь хотя бы перестало причинять такую сильную боль. А операции с астралом стали гораздо более аккуратными, что существенно расширило круг возможных заклинаний. После посещения книжной лавки, магу удалось магически легко определить незанятый дом на одной из бруклинских боковых улочек. Залезть в него удалось без особого труда. Никем не замеченный, архимаг с удовольствием занял шикарную кровать и провалился в сон.

Утром он произвёл ревизию на кухне, и, обнаружив массу каких–то консервов и полуфабрикатов, устроил себе «небольшой» завтрак. Запасов консервов, по правде, хватило бы по–хорошему на месяц безбедной жизни, но случай был особый. Магу требовалась не столько еда, сколько мана. Не очень сложное заклинание обеспечило незамедлительную и непосредственную конверсию поедаемой пищи в чистую энергию. К полудню от запасов незадачливых хозяев остались лишь воспоминания, а Витольд с удовольствием отметил, что запасы его маны приближаются к весьма неплохому (со скидкой на местные особенности) уровню.

Потянувшись, маг собрался уходить. Предстояло раздобыть немного денег. В принципе, можно было продолжать пользоваться колдовством, но чувство осторожности говорило магу, что следует предпочесть единовременное и более сильное колдовство, чем постоянное использование мелких заклинаний. В последнем случае многократно возрастала вероятность привлечь внимание местных магов. Деньги можно было: а) заработать, б) украсть, в) позаимствовать в результате обмана. Витольду никогда не была присуща особая щепетильность в таких делах: на территории своего графства он сам по себе был законом, и никогда вообще не задумывался над законностью своих поступков, хотя надо признать, определённых традиций он всё–таки придерживался. И всё же при всех прочих равных, он предпочёл бы деньги заработать и сейчас усиленно решал задачу, как бы это можно было сделать, не сильно задерживаясь.