с их невидимостью или каким-то аналогом я прекрасно помнил. Надо бы, кстати, не забыть по возвращении в столицу поинтересоваться у Аргуса, чего он добился от своего пленника-китайца.

Время своего приезда я с Лакшти согласовал заранее. На нескольких БМП, идущих первыми, были мои гербы, так что нас должны были узнать издалека.

И да, появление немаленькой военной колонны паники в крепости действительно не вызвало. Разве что ближайший к нам патруль исчез со стены. Докладывать побежали, наверное.

Порядок въезда на пока еще чужую базу мы с Астарабади оговорили заранее, поэтому моя колонна начала останавливаться в сотне метров от ворот. Сначала я встречусь с Нереем, — хотя бы просто увижу, что он здесь, — и только потом колонна втянется в крепость.

— Всем оставаться в машинах, — передал мой приказ Астарабади по внутренней связи, когда вся колонна встала. — С нами идет дежурный отряд.

— Принято! Принято! Принято!

Астарабади дождался ответов из всех БМП и вопросительно глянул на меня. Я молча кивнул на выход.

Выходить из машины первым я не стал. Не по статусу. Были бы мы одни — без вопросов, у меня самая сильная защита из всего отряда, мне очень мало кто реально сможет нанести вред. Но на чужой базе перед чужими аристократами не стоило пренебрегать традициями.

Да и раскрывать карты тоже. Выйди я первым, и тот же Нерей явно задумался бы, чего это я такой смелый. А не он, так его безопасники. И кто знает, где и когда эта информация могла бы сыграть против меня.

Астарабади выскользнул на улицу, коротко рявкнул какую-то команду дежурной группе, и только после этого я тоже вышел.

Ворота базы Лакшти начали открываться, но этот процесс шел почему-то медленно. Впрочем, пока мы дойдем, они уже будут распахнуты настежь.

В паре десятков шагов от ворот внутри базы нас уже ждали встречающие во главе с самим Нереем. Я его узнал, потому что только он был без шлема.

Они шли нам навстречу, уже поняв, что заезжать сразу мы не собираемся.

Мы тоже двинулись вперед, десяток бойцов дежурной группы взяли нас с Астарабади в «коробочку».

Я накинул на себя ментальную концентрацию.

Не то чтобы я ждал неприятностей на базе Лакшти, Нерей сейчас не в том положении, чтобы вновь начинать войну со мной. Но мало ли. Я всегда перестраховывался, если у меня была такая возможность, и отказываться от этой полезной привычки не собирался.

Нерей и его сопровождающие остановились в десяти метрах от ворот.

Мы вошли внутрь периметра и сделали буквально пару шагов вперед, когда один из людей в группе Нерея вскинул автомат, а артефактные щиты моих бойцов полыхнули, отражая первые пули.

Глава 28

* * *

Я встретил взгляд Нерея. Его глаза отражали то же бешенство, которое наверняка было в моих. Никаких слов не было нужно, чтобы понять, что это не его человек и не его приказ.

Мои бойцы уже вскидывали оружие, а перед магами начали проявляться плетения. Да и бойцы Лакшти без дела не стояли.

Благодаря заранее накинутой ментальной концентрации я видел и осознавал происходящее существенно быстрее других людей.

Я перевел взгляд на провокатора.

Вокруг него мгновенно полыхнул мой сферический полноцветный щит, а его самого связала по рукам и ногам полноцветная сеть.

Надо же, как удачно мы с Нереем сработали.

— Не стрелять!! — в один голос рявкнули мы с ним.

Пара пуль все-таки ударила в мою хлипкую защитную сферу, но больше выстрелов не последовало.

Шквальный автоматный огонь мой щит не выдержал бы, слишком мало сил на пятом ранге для такой большой площади защиты. Но несколько случайных выстрелов он отразил без проблем.

Нерей молча склонил голову, глядя на меня, а затем медленно двинулся к пленнику.

— Это провокация, — спокойно пояснил я своим бойцам и напомнил: — Магической защиты на базе нет, а значит, этот человек может оказаться кем угодно.

У Лакшти здесь оставалась только родовая гвардия, насколько я знаю. Все гвардейцы приносят магическую присягу, и что-то я сомневаюсь, что слуга рода может так откровенно подставить своего господина.

В удачно замаскировавшегося диверсанта верилось больше. Они же все тут в глухих шлемах и стандартной форме ходят, поди разбери сходу, кто есть кто.

Убирать оружие мои бойцы не стали, но их позы стали менее напряженными. По крайней мере, прямо сейчас, без приказа, они стрелять точно не будут.

Люди Лакшти тоже меня услышали и ощетинились стволами. Но не в нашу сторону. Их оружие, по большей части, было направлено вглубь их собственной базы.

— Опустить оружие, — приказал Нерей. — Поднять лицевые щитки и проверить друг друга.

Один из бойцов сопровождения Лакшти тут же поднял руку в останавливающем жесте.

— По одному, — потребовал он.

Это был командир группы, видимо. Ему бойцы подчинились охотнее.

Лакшти только фыркнул, но дождался, пока все убедятся, что чужих диверсантов в их рядах больше нет.

— Лучше этого упакуйте и подготовьте к допросу, — бросил Нерей.