конечно, кого-то из своих бойцов отправить на поиски аристократов, но мне было лень. Сами придут.

Новости мне в итоге принес Нерей.

— Тикту, — сообщил он, устало плюхаясь в кресло напротив меня.

Я лишь приподнял брови.

Разве слуги рода могут выдать господина на допросе? До сих пор я считал, что магическая клятва верности этого не позволит. С другой стороны, мои люди тоже как-то выясняли прежде принадлежность тех или иных бойцов.

И все же мне было интересно.

— Как ты это выяснил? — поинтересовался я.

— По косвенным признакам, — поморщился Нерей. — Судя по всему, Тикту послали ко мне идейного. Этот провокатор тоже пылал жаждой мести, и отчасти именно эти эмоции его подвели. Пара-тройка оговорок — и вывод сделать несложно.

Что ж, логично. Только Тикту в столичной смуте потеряли сразу и главу клана, и наследника.

Если диверсанта раскрутили именно на эти ответы, то в его принадлежности сомневаться не приходится. Уж артефакты «правда-ложь» у Нерея здесь наверняка есть. Да и спеца по допросам он вряд ли отзывал с пограничных земель, не самый нужный кадр в столице.

— Как-то это… слишком просто, — с легким недоумением произнес я.

— У Тикту главой клана стал совсем мальчишка, чего ты от него хочешь? — отмахнулся от моих сомнений Нерей. — Выбрал такого же, пылающего жаждой мести, как и он сам, и отправил сюда.

И целью диверсанта был, судя по всему, именно Нерей.

Как ни крути, у рода Лакшти осталось немало аристократов, включая взрослых магов. Император, конечно, основательно проредил Лакшти, но в смуте лично участвовали далеко не все члены рода. Смерть Нерея не стала бы концом рода Лакшти.

Сам диверсант не мог убить полноцветного мага, наверняка обвешанного защитными артефактами с ног до головы, поэтому решил спровоцировать на это меня.

Только я-то тут причем?

Чувства юного главы клана Тикту я понять могу. Он только что разом и отца, и деда потерял, плюс на него свалилась вся ответственность за великий клан. Удержать власть в великом клане — та еще задача сама по себе. А сейчас наверняка и стервятников, почуявших слабину, вокруг него хватает.

Чего я не могу понять, так это попытки использовать меня втемную.

С какой стати мои люди должны погибать за чужие интересы, о которых я до сегодняшнего дня даже не подозревал? Схлестнись мы с Лакшти в крепости, потери были бы с обеих сторон. У нас тут примерно равное количество бойцов, и с обеих сторон это родовая гвардия.

С какой стати я сам должен рисковать жизнью в противостоянии с опытным чужаком? И плевать, что вероятность моей победа над Нереем велика. Сам по себе бой — нонсенс, когда он нужен не мне, а какому-то левому юнцу.

Не со всеми врагами можно обойтись так, как Тикту поступил со мной.

И этому человеку я еще недавно хотел помочь? М-да…

А ведь клан Тикту меньше декады назад бился с моим кланом плечом к плечу. И, кстати, их никто к этому не принуждал. И дед, и отец нового главы клана Тикту сами сделали свой выбор, мальчишке попросту некого винить в их смерти.

И это я не говорю уже о том, что попытка Тикту расправиться со своим врагом руками чужого клана, который ему пока и в подметки не годится, смотрится вдвойне погано.

Хотя ладно, это не особо важно. Даже будь мой клан уже великим, все равно попытка Тикту натравить нас на своего врага была бы откровенной подлостью.

В общем, мальчишка Тикту крупно облажался.

И если он свою ошибку не признает, то у меня появится еще один враг. Такого отношения я спускать точно не собираюсь. Даже великим.

* * *

На следующее утро Нерей предупредил, что его людям нужен еще один день, а завтра с утра они снимутся с места и оставят крепость и приграничные земли в нашем полном распоряжении. И это будет как раз тот день, когда я собирался выезжать в Свободные земли. Провожу Лакшти и поеду, собственно.

Пока на удивление гладко все складывается.

С передачей крепости тоже пока проблем не было. Мои тыловики ворчали, конечно, — то им склады не полностью заполнены, то отдельные помещения не в том состоянии, — но акты приемки подписывали.

Сам я до обеда просидел с проверкой документов перед отправкой соседям.

В черновом варианте соглашения о взаимопомощи при различных ситуациях мне еще в столице подготовили, но сейчас туда нужно было вписать конкретику. В частности, количество бойцов, которых я сам готов отправить к соседям на помощь в случае чего.

С кланом Дамаяти проблем не должно быть, мы — официальные союзники, и они только рады будут, что вместо Лакшти под боком у них теперь обосновался я.

На базы Магади и Дхармоттара я и вовсе отправил простые уведомления о том, что земли Лакшти перешли ко мне. Аристократов этих родов еще в столице я предупредил, но не факт, что информация уже передана на границу. Лишнее уведомление не помешает.

А вот с кланом Сидхарт могут быть варианты. Это с самим Аргусом у меня отличные отношения, а что за настроения царят в его клане, я без понятия. К тому же, я не уверен, что приграничные земли именно род Аргуса контролирует, тут еще как минимум Бхаскара вокруг своего родового