— Ну что, заглянем? — спросил Вахтанг, оглядывая площадь.

Но Ваня только отрицательно покачал головой.

— Нет. Нам ничего не надо, во-первых, а во-вторых — он украдкой бросил взгляд на братков — не нравится мне здесь. Давай стороной обойдём.

Они повернули влево и медленно двинули вдоль дороги, стараясь не оглядываться назад. Один раз Иван не удержался и всё-таки повернул голову — и успел заметить, что бандиты по прежнему пристально смотрят им вслед. Ему совсем не понравилось это, но он только ускорил шаг, предпочтя ничего не говорить Вахтангу.

Отойдя от площади на пару километров и свернув в одну из прилегающих улиц, Ваня резко остановился. Вахтанг, не ожидавший этого, чуть не налетел на него.

— Ты чего? — спросил он у Ванька, поправляя уже успевшие натереть плечи лямки рюкзака.

— Давай спланируем маршрут — задумчиво ответил тот, оглядываясь по сторонам. — Доставай телефон.

Вахтанг сунул руку в карман и достал свой коммуникатор. Нажав кнопку включения, он молча ждал, когда устройство загрузится.

Ваня осмотрелся по сторонам.

— Где-то тут недалеко выход на кольцо должен быть. Я думаю, если это так, то нам лучше по нему крутануться, и потом уже на восток топать.

— Колец-то ещё много будет — заметил Вахтанг.

— Много-то много — тут же отреагировал Иван — да вот только что на кольцах ближе к центру творится — хрен его знает. Мне кажется, там пройти труднее будет. А так — идти, конечно больше, но зато спокойнее. Ну и …. — он прищурился — … мало ли, может, удастся себе какой-нибудь транспорт намутить.

Вахтанг посмотрел на товарища как на сумасшедшего.

— Ага — язвительно сказал он. — Например, вертолёт, да? С полными баками и заряженными пушками — ну так, на всякий случай.

— Не смешно — хмуро парировал Ваня. — Если у тебя есть план получше, давай, предлагай, умник.

— Ладно, не грейся — хлопнул его по плечу Вахтанг. — Мы только начали путь — уж если нам и предстоит перегрызть друг другу горло, давай хоть сделаем это не сейчас — он наклонил голову и уткнулся взглядом в экран своего телефона — тот полностью загрузился и был готов к работе. Открыв карты, он начал пролистывать пальцем странички, пытаясь определить их местонахождение.

— Вот смотри — разобравшись, окликнул он товарища. — Мы вот здесь — он ткнул грязным пальцем в экран. — И — да, ты прав, девятнадцатое кольцо как раз должно проходить неподалеку — оторвавшись от экрана, он прищурился, вглядываясь вдаль. — Если я всё правильно понял, оно должно быть чуть ли не в конце этой улицы.

— Дай мне — попросил Ваня, забирая устройство из рук Вахтанга. — Да, всё верно — он зажал кнопку включения. Экран мгновенно погас.

— Надо экономить батарейку — добавил он, возвращая телефон Вахтангу. Тот бережно убрал его в удобный карман на своих камуфляжных штанах.

Они двинулись прямо по улице — обычной, ничем не примечательной, каких в городе были сотни тысяч. Минут через двадцать дома с обеих сторон закончились, и они оказались перед большим пустырём, за которым широкой лентой тянулось полотно одной из кольцевых дорог города. Обычно кольцо, забитое машинами, гудело, словно разбуженный улей, многоголосием работающих моторов, шипением шин и вскриками клаксонов — но теперь легкий ветерок, дувший им в лицо, не доносил ни звука. Дорога, плавно поднимаясь вверх, забиралась на пригорок и упиралась в гигантскую автомобильную развязку, напоминающую разбросавшего свои щупальца-съезды огромного спрута.

— Нам туда — ткнул пальцем вперёд Ваня и, не дожидаясь реакции Вахтанга, двинулся вперёд.

Они ступили на пустырь и зашагали по невысокой траве, клочками покрывавшей рыжую, глинистую землю. По пустырю были раскиданы вещи — жёлтые, в грязных подтеках матрасы, пустые банки, какие-то ящики. Судя по небольшим кострищам, тут когда-то любили бывать бомжи — но теперь они смогли наконец получить возможность перебраться в город и не пренебрегли ею. Для них, наверное, всё случившееся — больший плюс, думал Ваня, огибая очередную кучку чьих-то пожитков. Многим теперь в городе приходится осваивать навыки выживания, давно ставшие для бомжей абсолютно привычным делом.

Миновав пустырь, они почти вплотную подошли к металлическому ограждению, отделявшему обочину от проезжей части. И тут Вахтанг, шедший впереди, резко остановился и присел. Ваня, не разбираясь зачем, тут же последовал его примеру. Вахтанг чуть выглянул из- за ограждения, после чего повернулся и прошептал, указывая вперёд рукой.

— Смотри, вон там.

Ваня осторожно выглянул из-за ограждения.

Метрах в пятидесяти от них, на проезжей части, стоял автомобиль. И он работал — Ваня отчетливо разобрал урчание довольно мощного мотора, прятавшегося под капотом. Автомобиль — старый чёрный седан, глухо тонированный — стоял и покорно ждал, пока его владелец — молодой, ярко одетый лохматый парень в кепке с козырьком набок — справлял малую нужду метрах в десяти от него. Закончив, он закурил и молча встал неподалёку, рассматривая нагромождение высоток перед ним. Ваня и Вахтанг, надёжно спрятавшись в своём укрытии, молча наблюдали, что же произойдёт дальше.

— Тачка — прошептал Вахтанг. — И чувак какой-то… вроде на бандита не похож, что думаешь?. Может… — и Вахтанг махнул в воздухе кулаком, имитируя расправу над владельцем автомобиля.

Ваня резко мотнул головой и постучал пальцем по виску.

— Нет. Ты что, уже готов уподобиться всем этим животным?

Вахтанг обиженно засопел.

— Может, поговорим с ним?

Теперь настал черёд Вахтанга крутить пальцем у виска.

— С ума сошёл? — он вытаращился на Ванька. — В последнее время люди что-то неразговорчивые стали. А если у него ствол?

Но Ваня только упрямо помотал головой. Что-то подсказывало ему, что можно было рискнуть… и он решил довериться своей интуиции. Он встал и, покинув их укрытие, сделал несколько шагов в сторону дороги. Вахтанг, не ожидавший такого поворота событий, что-то возмущённо зашипел, но было уже поздно.

— Извините, пожалуйста… — сказал Ваня, стараясь говорить как можно спокойней.

Парень подскочил, как ужаленный, и резко развернулся. Рука у него метнулась к карману, и на долю секунды Ваня успел пожалеть, что высунулся — сейчас он достанет пистолет, и… но нет — разглядев Ваню, ровно стоящего на своем месте, парень тоже замер, ожидая, что будет дальше.

— Я просто хотел спросить — подняв обе руки в воздух, показав тем самым, что он безоружен, сказал Ваня.

— Ну — с опаской в голосе бросил незнакомец. Голос у него был низкий, с легкой хрипотцой.

— Мы просто идём по кольцевой, туда — он показал рукой. — А вы вдруг остановились… и мы подумали, может вы подвезёте нас? — закончил Ваня свою просьбу, чувствуя себя полным идиотом.

— Сейчас не то время, чтобы подвозить незнакомцев. А кого это — нас? Я пока вижу только одного — его глаза заметались по сторонам.