— Нас двое — сказал Ваня и, обернувшись, негромко крикнул:

— Вахтанг!

Сзади зашуршали кусты, и возле Вани возник Вахтанг. Поравнявшись, он остановился рядом, ожидая, что же будет дальше.

— Мы безоружны — сказал Ваня. — И вообще, мы — музыканты. Хотим уйти из города, но пока только до кольцевой добрались. Помогите нам, пожалуйста.

— Музыканты? — задумчиво переспросил парень и вдруг улыбнулся. — Без оружия?

— Без — Ваня развёл руки в стороны. Вахтанг последовал его примеру.

Несколько секунд незнакомец думал, после чего — совершенно неожиданно — махнул рукой.

— Ладно, поехали, музыканты.

Ваня, не веря своим ушам, сделал несколько несмелых шагов в сторону машины.

Но незнакомец, кажется, не шутил и был действительно готов подвезти их.

— Вам на противоположную сторону? — спросил он, когда ребята подошли ближе.

Вахтанг кивнул.

— Ну, я-то пораньше сверну. Дальше уж как-нибудь сами, ок? — задумался парень. — Меня, кстати, Паша зовут.

Ваня с Вахтангом назвали свои имена, и все пожали друг другу руки.

— Залезайте — скомандовал Паша, и они забрались внутрь.

В салоне машины оказалось довольно просторно и уютно — мягкие вельветовые кресла, кондиционер, электрическая подсветка приборов…казалось, что все это пришло сюда из какого-то призрачного далёкого прошлого. Краем глаза глянув на датчики, Ваня заметил, что бак машины полон до отказа.

Они тронулись и, набирая скорость, понеслись по дороге, лавируя между обугленными остовами брошенных машин. Ваня смотрел вперёд, испытывая ощущение полнейшего сюрреализма — словно скопированная из компьютерной игры кольцевая, почти безжизненная, казалось бы, брошенная людьми… и этот невесть откуда взявшийся автомобиль, которого будто вовсе и не касалось все происходящее вокруг.

— Куда идёте? — закурив сигарету, спросил их новый знакомый.

— За город — коротко ответил Иван. — К поселениям гигантов. Решили там попробовать скрыться.

— А есть такие? — с сомнением спросил Паша, выпуская дым за стекло.

— Вроде есть — ответил Иван. — На самом деле, мы точно не знаем. Но в любом случае, в городе сейчас ловить нечего.

— Это точно — ответил водитель и многозначительно улыбнулся, продолжая объезжать возникающие на дороге препятствия. Они на огромной скорости обогнули лежащий на боку бензовоз с развороченным баком. Вокруг машины темнело огромное пятно копоти — видимо, чья-то попытка добыть себе немного топлива закончилась большим провалом.

— Трудно сейчас горючее доставать? — словно прочитав Ванины мысли, спросил Вахтанг. Ваня снова покосился на стрелку топливного датчика, уверенно замершую на высшей отметке.

Паша пожал плечами.

— Знаешь, кому как. Мне, честно говоря, заливают бензин, пока я выполняю кое-какую работёнку. Так что мне нормально. А остальные — ну тут по-разному, как устроишься. Кто-то пригрелся у заправок, договорился с бандитами, тем нормально. Но большинство народу, конечно, было вынуждено отказаться от услуг автотранспорта — Паша хохотнул, довольный своей шуткой.

— А что за работа у тебя, если не секрет? — полюбопытствовал Ваня после некоторых раздумий — ему было очень любопытно, ведь в последнее время даже само слово «работа» довольно давно практически никто не вспоминал.

Несколько секунд Паша, всё с тем же хитрым лицом, молчал — видимо, размышляя, стоит отвечать или нет, затем заговорил:

— Да у меня один знакомый есть, оттуда — он ткнул пальцем куда-то вверх — … так вот, у них там какая-то странная возня происходит, наверное. Разборки какие-то или ещё чего, хрен их разберёшь. Короче мне было поручено объехать несколько адресов, по которым находятся серверы с данными, и уничтожить их. Зачем это надо — я никак не пойму. И так вроде же ничего не работает, без тока-то, но… — он пожал плечами — я лишних вопросов не задаю, не в моих это правилах. Платят, бензин льют — и слава богу.

Ваня задумчиво смотрел сквозь стекло на проносящиеся мимо кусты и чахлые деревца, кое-где умудрившиеся выжить возле кольцевой. Действительно, странная заморочка какая-то, думал он. Уничтожать сейчас серверы — такая же бессмыслица, как, например, экономить воду на тонущем в озере корабле. Какой в этом смысл? Зачем это надо правительству?

— И чем платят за такой заказ? — подключился к беседе Вахтанг.

Паша махнул рукой и закурил ещё одну сигарету.

— Чем, чем… Консервами, чем сейчас ещё можно платить. Ну а я не жалуюсь — по городу полно мест, где всё что угодно на них можно поменять. Если у тебя сейчас есть консервы и колёса — всё, ты король. Опасно, конечно, так вот мотаться, но что уж поделать, раз такая катавасия творится. Хотя, есть слух, что скоро всё закончится.

— Да? — оживился Вахтанг. — А откуда такой слух?

Но Паша оставил этот вопрос без ответа — видимо, он и так сболтнул лишнего двум совершенно незнакомым людям, и сейчас предпочел отмолчаться. Неопределённо пожав плечами, он протянул руку к приборной панели и сделал музыку громче. Из колонок, довольно, кстати, неплохих, загрохотал какой-то тяжеляк.

Так они и скоротали остаток пути — ревела музыка, машину кидало из стороны в сторону во время разных виражей, да водитель продолжал курить свои сигареты одну за одной. Мимо них пронесся большой синий щит с указанием направлений, и Ваня понял, что их поездка скоро закончится. Он пожалел об этом — так здорово было после стольких месяцев мытарств снова проехать на машине, послушать музыку… будто и не творился вокруг весь этот беспредел и хаос.

Он оказался прав — через пару километров Паша сбросил скорость, резко перестроился через все тридцать полос и затормозил.

— Приехали, парни — чуть ли не сожалением в голосе сказал он. — Тут наши пути расходятся. Мне обратно к центру уходить, а вам прямо, ещё немало топать — он развёл руками.

— Понятно — с грустью в голосе сказал Иван и потянул ручку, отворяющую дверцу. Замок негромко щёлкнул.

— Спасибо огромное — с чувством сказал Ваня и протянул руку. Ладонь у водителя оказалась на удивление сильной. — Спасибо и… — удачи в работе.

Паша улыбнулся и махнул рукой.

— Да разве это работа. Но всё равно спасибо.

Ваня с Вахтангом вышли из машины и направились в сторону обочины.

— Эй — вдруг сзади раздался голос их нового знакомого. — Подождите минутку.

Паша проворно выскочил из-за руля своей машины, обошёл её и помахал ребятам рукой, приглашая подойти ближе. Вернувшись, Ваня с Вахтангом увидели открытый багажник, почти до верху заваленный консервами.

— Ого — присвистнул Вахтанг. — На днях была получка?

— Ну да — Паша весело гоготнул. — Типа того. Давайте, берите, сколько влезет. Мне всё равно ещё дадут, а вам — топать и топать ещё.