Между одной дверью и стеной он увидел едва заметную чёрную щель — кажется, она была закрыта не полностью.

Они, не сговариваясь, рванулись вперёд, к последней призрачной надежде уйти от преследователей. Ваня подбежал первым — да, прикрыта неплотно, но не факт, что не заперта… он рванул дверь на себя, и о чудо — скрипнув, она отворилась полностью.

— Стоять, суки — раздался сзади раздосадованный рёв. Мотор грохотал, заглушая всё вокруг — на секунду Ване показалось, что сейчас ржавый бампер навалится им на спины, ломая кости, разрывая на части, и на этом всё закончится… но они успели.

Ребята пулей влетели в спасительную темноту подъезда, и Вахтанг, ухватившись за ручку, из всех сил грохнул дверью, закрывая её. Щёлкнул кодовый замок, и они оказались внутри, в кромешной темноте, окруженные запахом сырости и застарелой мочи.

Снаружи раздался отборный мат. Машина подъехала почти вплотную — было слышно, как утробно урчит двигатель в полуметре от двери. Но дверь была добротной, тяжелой, и слава богу, с исправным, всё-таки, замком — иначе они просто оказались бы в другой, ещё более неприятной ловушке.

Ваня молча сел на засыпанный мусором и бычками пол, со свистом хватая воздух. Сердце ухало в груди, а в ноги, казалось, вживили провода, по которым сейчас бежал ток высокого напряжения.

За дверью опять послышались голоса. Металл гасил звук, и слов разобрать было нельзя. Вдруг с той стороны раздалось два звонких скрежещущих удара — один из бандитов, кажется, решил проверить дверь на прочность прикладом своего автомата. Ваня с Вахтангом вздрогнули от неожиданного звука, но с места не сдвинулись — силы у обоих были почти на исходе.

Мотор снаружи снова взревел. Видимо, выкуривать их из убежища не было смысла, и головорезы решили попытать счастья в другом месте. Звук стал понемногу убывать — машина явно двинулась дальше по улице.

— Уехали? — еле слышно спросил Вахтанг.

Ваня кивнул.

— Наверное — прошептал он. — Или отъехали и караулят. В любом случае, выходить сейчас точно не стоит.

— И что делать? — Вахтанга почти не было видно в кромешной темноте подъезда, поэтому казалось, что с Ваней разговаривает какой-то сгусток тьмы в углу.

— Пойдем наверх — секунду подумав, сказал Ванёк. — Посмотрим, что там…Может, выход на крышу есть? Глянем, куда двинули эти… — он сплюнул на пол — … новоиспечённые солдаты удачи.

— Надо осторожно — задумчиво сказал Вахтанг. Тут ведь тоже наверняка людей полно… Что у них на уме, кто их знает?

— Это понятно — отмахнулся Иван. — Ну что, отдышался? Пошли?

Вахтанг кивнул. Они поднялись на ноги и медленно, стараясь не шуметь, начали подниматься по лестнице. Через два пролёта стало значительно светлее — льющийся из окна второго этажа свет скупо осветил грязный, замызганный подъезд.

На лестничной площадке стояла абсолютная тишина — жильцы, если они ещё остались тут, вели себя совершенно бесшумно. В последнее время всем пришлось научиться вести себя максимально тихо — теперь от этого могла зависеть твоя жизнь или жизнь твоих близких. Лишь шорох шагов перекатывался между голых разрисованных маркерами бетонных стен.

Ваня уже собирался подняться этажом выше, как вдруг Вахтанг легонько тронул его за плечо. Ваня повернулся и сразу увидел, что заставило Вахтанга задержаться.

На первом этаже, погружённом во мрак, было несколько разношёрстных дверей, ведущих в квартиры. Судя по их количеству, здесь были в основном тесные, недорогие квартирки для малообеспеченных семей и студентов.

И одна из дверей, обшарпанная, вся в лохмотьях дермантина, была немного приоткрыта.

Вахтанг беззвучно указал на дверь глазами, но Ваня уже сам заметил её, и сейчас в нём боролись противоречивые чувства — что-то в нём противилось самой идее заглядывать туда, но здравый смысл шептал ему, что они должны посмотреть, что внутри. Там могла оказаться еда, какие-то ценные вещи… Могли оказаться и жильцы… Но вполне возможно, что обитатели квартиры давно покинули это место и никогда сюда уже не вернутся.

Несколько секунд Ваня раздумывал, после чего махнул рукой Вахтангу, предлагая ему следовать за ним, а сам медленно, осторожно двинулся в сторону двери.

Толкнув её — она бесшумно, медленно отворилась, Ваня заглянул внутрь. Ему открылась небольшая, тёмная прихожая, заставленная какими-коробками и чьей то обувью. Ваня прислушался — в квартире стояла гробовая тишина.

Вахтанг нетерпеливо сопел прямо у Вани над ухом. Ваня сделал ему знак подождать и сделал несколько шагов внутрь в квартиру. В нос ему ударил неприятный приторный запах, но он не стал останавливаться и прошел дальше — внутрь единственной в квартире комнаты.

Он успел сделать лишь один шаг в дверной проем и остановился как вкопанный. От увиденной картины сердце подпрыгнуло в груди и заколотилось с удвоенной силой.

В комнате было пусто.

Если не считать два мёртвых тела на кровати в углу.

Это были молодые парень и девушка. Они лежали рядом, обнявшись и тесно прижавшись друг к другу. Видимо, они умерли во сне, одновременно, по какой-то непонятной Ване причине. Можно было подумать, что они всего лишь спят, но цвет тел, ввалившиеся щеки красноречиво говорили о том, что они были мертвы.

И запах. Он не сразу узнал его, но теперь сомнений быть не могло — приторный запах разложения, пусть и не успевший как следует настояться, отчётливо витал в воздухе.

Окна были раскрыты настежь, и ветер вальяжно трепал белые занавески по комнате, словно полы гигантского савана, что ещё больше усиливало представшую перед ним картину.

Ваня отшатнулся и прикрыл нос рукой.

— Там два трупа — сказал он, повернувшись к Вахтангу.

У того округлились глаза.

— Серьёзно? — зачем-то шёпотом переспросил он.

Но Ване было не до шуток.

— Иди сам посмотри — коротко бросил он.

Вахтанг сделал несколько неуверенных шагов сторону комнаты и осторожно заглянул в дверной проём, после чего прошёл внутрь. Ваня последовал за ним.

Они остановились посередине комнаты, молча глядя на тела на кровати.

— Они что, одновременно умерли? — негромко, словно стараясь не разбудить мертвецов, спросил Вахтанг.

— Наверное — в тон ему ответил Ваня. — Может быть, вместе отравились.

— Странно это как-то. Зачем?

— Не знаю — Ваня пожал плечами. — Может, решили что так будет лучше, чем выживать хрен пойми как.

— Давай посмотрим, что в квартире осталось — предложил Вахтанг.

— Ты что, разве можно? — возмутился Ваня.

Но Вахтанг непонимающе посмотрел на товарища.

— А что такого? — с вызовом бросил ему Вахтанг. — Им вещи больше не пригодятся, в квартире точно больше никто не живет, почему бы нам и не забрать что-нибудь ценное, если есть?