* * *

— Что будем делать, агент? — принцесса впервые назвала его так, с намеком на его принадлежность к Министерству. Глемас расшифровал это так — почему же мы так вляпались, ведь у нас есть целый полковник из шпионского ведомства.

— Простите, принцесса, слишком мало было времени. Действовать надо было без промедления.

— Да, я понимаю, — раздраженно ответила она. — Поэтому не обращай внимания и рассказывай — есть какие-то решения? Мне что-то в голову ничего не приходит.

Они сидели вдвоем в креслах за большим операторским столом. Полковник Алкези ушел на улицу проверить оборону.

„А как все хорошо началось“, — думал гронец, вспоминая минувший день. До нужного района повозки с императорским гербом добрались быстро и без проблем. За квартал до замка спешились, разделились на три штурмовые группы и скрытно вышли в тыл войскам, окружившим поместье. Глемас всегда знал, что гренадеров учат не только ходить на параде, но и то, что все алгатцы участвовали в реальных боевых действиях. Но общее мнение о них, как о парадных солдатах, все-таки отложило свой след и в его сознании. Однако, именно тут, во время прохода по городу, он увидел, что охрана принцессы ничуть не хуже спецназа. Они просочились сквозь ряды домов без единой задержки. Часовые, находившиеся рядом с нервничавшими гозарами, не успели даже вскрикнуть. У страшных зверей отрезали поводья и пугнули. С диким воем и рычаньем те устремились вдоль улицы. После этого, не задерживаясь, ударили сразу со всех сторон. Опешившие легионеры растерялись. Алгатцы за десяток минут прорубились к воротам, забросили на стену нескольких солдат. Через минуту те раскрыли ворота, и путь к подземельям Экзарха был открыт.

И вот тут в замке их ждал сюрприз — нашли тело нифлянца. Одна часть их сверхзадачи оказалась невыполнимой — получить информацию от нифлянца теперь было невозможно. Оставался Кротов. При допросах узников выяснилось, что землянин сидел совсем рядом с зеленокожим, но Кротов исчез.

При мысли о землянине Гронберг не выдержал и заулыбался.

— Ты видишь что-то веселое в нашем положении? — принцесса тоже саркастически улыбнулась. — Расскажи, посмеемся вместе.

— А ведь я знал, что так будет!

Алгала удивленно приподняла брови.

— Это я про Кротова, — пояснил гронец. — Он всегда выкручивается, из всех переделок. Более везучего человека я еще не встречал.

Он вспомнил, как при первой встрече землянин вылетел из взорвавшейся летающей машины. Все остальные, бывшие с ним, оказались изорваны в клочья, а Кротов, которого Глемас посчитал трупом, вдруг поднялся и, пошатываясь, пошел воевать. Именно тогда гронца кольнуло, и он безоговорочно выбрал для изъятия этого везунчика.

— Если это только везение, то грош ему цена, — проворчала принцесса.

— Нет, конечно, и вы это прекрасно знаете. Вы видели его в деле. И я думаю, что нифлянцы правы — он, действительно, тот, кто может повернуть колесо истории.

„Дракон! Чего это меня в пафос занесло?“ — удивился Глемас.

— Каким образом он исчез из этой тюрьмы?

На этот вопрос ответ нашелся быстро. Появился Алкенази, ходивший проверять подготовку к обороне, и сообщил:

— Там нашли место, куда ушел наш человек. Он выбрался через шахту лифта вниз в технологические тоннели здания. Я думаю, он уже где-то в городе. Кстати, по этой шахте можно попасть наверх и попробовать выйти на заблокированные этажи.

— А нам выбраться через них можно? — одновременно спросили Глемас и Алгала.

— Ребята сейчас проверяют. Но уже по предварительным данным понятно, что лаз слишком узкий. Уходить надо по одному. Так что если более широкий проход не найдут, уйдете только вы и еще несколько человек. Остальным придется сдерживать нападающих.

— Понятно, — принцесса задумалась.

— А следы, куда ушел Кротов, видно? — Глемас уже прикидывал дальнейший план действий.

— Нет, в тоннеле течет вода, так что куда они пошли, понять невозможно.

В помещение вбежал запыхавшийся солдат. Опустив маску, он доложил.

— Наши смогли пробиться наверх! Прошли по шахте. Сейчас открыли двери с той стороны.

— Обыщите здание! — приказала принцесса и обратилась к Алкенази. — Придумайте, каким образом можно увести с собой как можно больше солдат. Пусть люди будут готовы к отходу. Пока торопиться не будем. И что там с узниками этой тюрьмы? Что будем делать с ними?

— Как раз сейчас у дверей стоит несколько человек. Мои люди их не пустили к вам. Но они очень хотят увидеть принцессу Алгалу. Как только они про вас узнали?

— Пусть войдут!

Полковник встал.

— Я прикажу. Разрешите идти готовиться к эвакуации.

Алгала кивнула.

В зал вошли те, кого Сергей нашел в этом зале. Двенадцать человек.

Все вошедшие склонились в глубоком поклоне. Вперед шагнул мужчина.

— Мы приветствуем принцессу великого Дома и приносим свою благодарность за освобождение!

Алгала встала.

— Благодарю и я вас за помощь в бою. Кто вы?

— Мы из экипажа экспедиции, прорвавшейся сюда десять лет назад. Это все, кто остался. Сегодня погибли еще двое, и один ранен.

— И все это время вы провели здесь — в тюрьме?

— Да. Именно в этом зале. Иногда, когда линза теряла энергию, и техника оживала, Экзарх заставлял нас работать здесь.

— Подождите, — перебила принцесса. — Что за линза? Расскажите подробнее.

— Это мы так её назвали. На этой планете находится какой-то объект, который воздействует на базовые физические принципы нашего мира, — окунувшись в родную атмосферу, мужчина заговорил ровно и уверенно. — Я понимаю, что это звучит дико, для этого нужна такая энергия, которая сопоставима с энергией средней звезды, но это так! Но, как раз в связи с недостатком энергии, линза не может накрывать большой кусок пространства. Я думаю, что искажение захватывает только сам Баррах и прилегающий ближний космос.

Увидев, что принцесса с интересом слушает, мужчина продолжал.

— Объект явно искусственный, потому что воздействует он не на всё — он не нарушает основные законы, дабы не вызвать катастрофу. Он искажает действие электромагнитных полей, то есть тех, на использовании которых и построено могущество людей.

Алгала и Гронберг переглянулись. Это была удача!

— Полковник, распорядитесь, чтобы эти люди в любом случае были эвакуированы. Их обязательно надо доставить в Империю!

— Слушаюсь, принцесса!

Но дальнейший разговор пришлось отложить — их прервали. Из коридора послышались крики, и в зал втащили верещавшего и сыпавшего угрозами и оскорблениями толстого человека в красной мантии.

— Добрый день, Экзарх Крюгер! — принцесса Алгала Блиц Голиеконе шестнадцатая была убийственно вежлива. — Как спали?