Солдат, не оборачиваясь, крикнул:

— Капрал Кареш! Выйдите!

Когда через минуту появился кряжистый капрал и недоуменно посмотрел на Глемаса, тот толкнул уже отключившегося охранника в сторону и вдавил острие алгатского длинного кинжала в живот капрала.

Мгновенно появились прятавшиеся за стеной алгатцы. Они проскочили мимо Глемаса и ворвались в караулку. Капрал побледнел, глаза его сузились, и он раскрыл рот, чтобы закричать. Но Гронберг не дал этого сделать: ребром левой ладони он резко ударил по горлу. Капрал захлебнулся и закашлялся. Не желая убивать служивого, Глемас рукояткой ножа ударил в точку на затылке охранника, тот рухнул. Гронец знал, что минимум полчаса тот теперь пролежит без сознания.

Из караулки выглянул алгатец и коротко свистнул; из-за стены посыпались остальные и быстро разбежались по боксам. Из караулки вели возниц.

„Начало хорошее, — подумал Глемас. — Посмотрим, что будет дальше“.

* * *

— Кто как хочет, но я им живым не дамся! — землянин оглядел окружающих. — Если хотите спастись, идите по камерам, всех не казнят.

Перед караулкой собралась толпа бывших заключенных. Из рядов вышел старичок, сидевший в камере рядом с Леалой — Трено.

— Нет уж, я тоже лучше помру, чем вернусь обратно в камеру. Думаю, и остальные со мной согласны.

Выкрики и одобрительный гул подсказали, что он прав. Леала не стала терять времени. Как только стало понятно, что в подземелье вернуться никто не хочет, она опять начала командовать. Быстро разделив заключенных на группы, она отправила их патрулировать стены. Хотя ограждение поместья не было настоящей замковой стеной и для полноценной обороны не готовилось, но большая высота и острые штыри сверху не давали с ходу преодолеть её.

— Убивайте тех, кто сможет перебраться! Если почувствуете, что уже невозможно сопротивляться — отступать в здание. Забаррикадируемся там.

„Да, теперь ничего другого не остается, — одобрил Кротов. — Жаль, чуть-чуть не успели, так бы вырвались в город“.

В ворота начали стучать.

— Открывайте!

В это время из помещения охраны вышел возбужденный Шаргич. Он тащил за шиворот окровавленного охранника. В суматохе Сергей не заметил, что „мафиози“ остался в караулке.

— Послушайте, что мне рассказал этот друг! Ну! — грозно прикрикнул он на охранника.

Тот испуганно глянул на „уважаемого“ и выговорил, едва шевеля разбитыми губами:

— В замке находится Великий Экзарх.

— Смотрите — он его больше нас боится, — криво усмехнулся Шаргич.

— Где он сейчас?! — одновременно спросили Сергей и Леала.

— Я не знаю точно, но, наверное, у себя в башне…

— Если мы возьмем его в заложники — есть шанс поменять на свою жизнь.

Сергей подумал о том же.

— Точно! Надо предупредить этих, — он показал рукой на ворота. — Если будут сильно напирать, мы убьем Экзарха. Они ведь не знают, что он еще не в наших руках.

Леала сразу подошла к воротам и открыла смотровое окошко. Не приближаясь к проему, она крикнула:

— Эй, вы! У нас в руках Экзарх Крюгер! Начнете штурмовать — мы начнем отрезать от него кусочки!

С той стороны притихли. Раздавалось только злобное порыкивание зверей.

— Вы врете!

— А вы спросите того, кто вас предупредил!

Нападавшие не ответили, но удары в ворота прекратились. „Совещаются. Если сами побоятся принимать решение, будут ждать решения сверху — это только нам на руку“. Сергей повернулся к предводительнице грегов.

— Лучше всего нам, действительно, найти его.

Та согласно кивнула. Она перевела взгляд на охранника:

— Как войти в башню?

— Я не знаю. Нас туда не пускали. Но есть двери из главного зала и есть двери из коридора охраны.

— Хреново, — подытожил Сергей. — И там, и там заперто.

— Подождите, — желание выжить заставляло охранника вспоминать. — Есть еще один вход, но он колдовской — там нет ступенек.

— Как нет ступенек? — нахмурилась Леала. — А как же по нему поднимались. На крыльях что ли?

Охранник пожал плечами.

— Не знаю. Но я сам случайно увидел, там голые стены и нет пола. Говорят, там передвигается целая комната.

„Лифт, что ли? — подумал землянин. — Тогда это нам не очень поможет. Но проверить стоит“.

— Пошли! — он толкнул охранника. — Покажешь!

Рядом с входом в зал управления находилось два выхода: один вел наверх, а второй — закрытый — и был тем, о котором говорил охранник. Ключ оказался таким же, как и от всех дверей на этом этаже — затертый, оставшийся с технологических времен. Догадка Кротова оказалась верной — это была шахта лифта. „Черт! Хорошо, что решили заглянуть!“ По стене в желобе, достаточном для свободного передвижения, опровергая сказанное охранником, вверх и вниз тянулась запыленная лестница. Отвод от желоба к площадке у двери позволял спокойно выходить. 'Безопасность, прежде всего', - вспомнил Сергей девиз производителей Империи. Лестница для эвакуации, на аварийный случай, хотя он не мог вспомнить за все свое пребывание в Цивилизованных мирах аварии в обслуживающих системах. „На Земле почему так не делают? Не надо сидеть и ждать, пока включат застрявший лифт“.

Он взял из рук стоявшей рядом Шевизы светильник и заглянул в шахту. Сначала вниз, потом вверх. И там, и там лестница уходила в темноту.

— Надо проверять.

Он отдал девушке саблю, оставшись только с ножом и цепью на поясе.

— Подсвечивайте, я пошел.

Кротов шагнул на площадку. Крик, раздавшийся из коридора, заставил его остановиться.

— Прорвались! Атакуют!

Он хотел уже было вернуться, но тут снизу, из шахты, прозвучало:

— Кротов! Это ты?

Землянин вздрогнул. Этот гортанный голос не спутаешь ни с каким другим! Сергей быстро наклонился и крикнул в темноту:

— Парибо! Откуда ты взялся?!

Внизу тоже появился огонек.

— Быстро спускайся! — приказал зардерец. Объяснять что-нибудь он по своей привычке не стал.

Крик снизу остановил и хотевших бежать спутников Кротова. Леала тоже заглянула в шахту.

— Кто там?

— Свои! Надо звать людей и уходить! — Кротов дернулся в коридор. Но Леала выставила руку и остановила его.

— Не успеем! Дерутся уже у входов. Спускайся! Мы за тобой!

Чуть поколебавшись, Сергей подчинился и быстро пополз вниз. Не задерживаясь, один за другим, за ним последовали остальные. Метров через восемь появилась очередная площадка и дверь в стене. На площадке стоял зардерец. Подхватив Кротова могучими руками, он дернул его к себе. Сергей перескочил и невольно обнялся с Пассимуши. Этот земной жест растрогал Сергея, но для зардерца он, похоже, ничего не значил. Тот, повернувшись, сразу протолкнул Кротова дальше, а сам стал молча принимать остальных. Сергей выскочил на свободное пространство и огляделся: помещение было совсем небольшим: толстый слой пыли лежал на всем — на полу, на экранах оборудования в стене, на выступающем плоском шкафчике — везде. „Пыль — это то, что я видел во всех мирах, — мимоходом отметил Кротов. — Похоже, это вещество, что было всегда и будет всегда“.