— Полковник, вы рано. Часы не приемные.

— Докладывайте, капитан! Скажите — срочные новости по вчерашнему вопросу.

Капитан пожал плечами — мол, я доложу, но ничего не обещаю. Через минуту он вышел.

— Входите. Подождите в зале. Принцесса сейчас подойдет.

Он закрыл створки дверей за Глемасом.

— Говори! — не здороваясь, приказала появившаяся Алгала.

— Кротов, как мы и предполагали, в замке Крюгера.

— И что?

— Там сейчас восстание заключенных. По моей информации — узники захватили замок, но их вот-вот будут штурмовать!

— Дракон! — выругалась принцесса. — Извините, полковник. Очень плохие новости.

Она замерла на мгновение, уставившись в одну точку. Потом встряхнулась и крикнула:

— Офицер! Срочно ко мне Алкези, генерала и канцлера! Срочно!

Раздался стук подков на сапогах. Алгатцы бросились выполнять приказ. То, что первым принцесса назвала полковника-силовика, говорило о характере будущей операции. Думая так, гронец не ошибся. Как только появился командир алгатцев, принцесса заявила:

— Полковник Алкези, пришло время показать свои клинки!

Полковник сделал вид, будто всю жизнь ждал этой команды.

— Мы готовы! Приказывайте!

— Сейчас, Алкези. Дождемся генерала и лорда. Надо предупредить и их.

Как только появились запыхавшиеся Ширан и Керли, принцесса показала всем на кресла у стола и сама села во главе.

— Рассказывай, полковник!

Глемас коротко пересказал то, что только что сообщил принцессе. Полковник Алкези не сдержался, он повторил выражение принцессы. Гронберг почувствовал, что оба высокопоставленных гостя тоже хотят выругаться, но они не позволили себе этого.

— Нас поставили в такие условия, что выход только один — попробовать в суматохе штурма отбить нужных нам людей.

Слова принцессы напугали лорд-канцлера. Он испуганно посмотрел на принцессу.

— Нас объявят врагами!

Никто не обратил на него внимания. Все понимали, что это единственный способ и действовать надо немедленно.

— Мы — самая боеспособная часть на этой планете, — немного самонадеянно заявил Алкези. — Я думаю, пробиться и освободить наших людей мы сможем. Но потом будет самое главное — надо еще и где-то отсидеться, пока не заработает техника, и нас не выдернут отсюда. Потому что — лорд Керли прав — мы, наверняка, станем врагами Империи. Ну, и главное — мы должны защищать вас, принцесса. Это самая важная задача Алгатцев. Поэтому я не могу послать много солдат, оторвав их от вашей охраны.

Глемас был полностью согласен с алгатцем. Судя по тому, что он видел, армия Императора хоть и самая мощная на Баррахе, но любой солдат её не устоит против самого последнего алгатца. Даже без привычного для них оружия, и в битве на мечах, и, тем более, в рукопашной схватке, тренированная закаленная охрана принцессы была наголову выше любого полка Императора, тем более Ревнителей веры. Но прав был Алкези и в том, что после штурма начнется совсем другая война, и тут уже будет играть роль численность войск. В длительном противостоянии им не выстоять.

— Я все понимаю, — нетерпеливо ответила принцесса. — Но и выхода другого у нас нет! Вы все должны понять — Кротов важнее всех нас, вместе взятых. Жаль, что зеленые сообразили это так поздно. Мы бы не брали его с собой. Так что разговор не о том, воюем ли мы — разговор о том, как это сделать быстрее и лучше. Командуйте Алкези. А вы, генерал, и вы, лорд — думайте, как и куда нам лучше скрыться после боя.

Алгала выразительно посмотрела на присутствующих. Поняв её взгляд, все вскочили.

— А обо мне можете не беспокоиться, полковник, людей делить не надо. Я иду с вами.

Алкези хотел было протестовать, но наткнувшись на взгляд принцессы, промолчал и только склонил в поклоне голову. Неожиданно в разговор вступил лорд Керли:

— Принцесса Алгала, я считаю, что мне и моим подчиненным надо остаться при дворе. Сейчас мы сможем замаскировать уход гренадеров, объяснив его по-своему. Кроме того, Император, увидев, что мы на месте, не сразу поверит в ваше нападение. Ну, а дальше — будем действовать по обстоятельствам.

Глемас никак не ожидал такого от трусоватого — как ему казалось — дипломата. Это ведь верное заключение, а то и смерть.

Следом высказался и генерал Ширан.

— Лорд Керли прав. Дипломатам надо до последнего заговаривать зубы Императору, тогда Алгатцам будет действовать легче. И еще — я считаю, что мой отдел тоже должен остаться здесь, так мы принесем больше пользы — воины из нас никакие.

Глемас как будто впервые увидел генерала и лорда — оказывается, у них тоже есть стержень! И они правы, в бою от них пользы мало, только обуза, а здесь, в своей кухне, они хоть чем-то помогут.

Алгала не стала долго раздумывать.

— Решено! Вы остаетесь!

Она повернулась к алгатцу.

— Как будем добираться?

— Разрешите, я скажу, — вмешался МРОБовец.

Принцесса кивнула.

— В стойлах всегда стоят готовые к отправке повозки. Возницы при них. Я думаю, мы можем их захватить так, чтобы никто ничего не услышал. Я сам пойду. Да, думаю, и люди полковника подготовлены.

— Конечно, справимся! — не выдержал Алкези. — И даже без вашей помощи.

— Полковник, — Алгала строго посмотрела на него. — Я не сомневаюсь в ваших людях, Гронберг говорит о том, что все должно пройти тихо, не привлекая ничьего внимания.

— Больше я вас не задерживаю! — она встала. — Я подойду прямо к стойлам, только одену броню.

Потом подошла к Ширану и Керли.

— Спасибо, господа! Даже не сомневайтесь, я вас на смерть не оставлю!

— Слава Империи! — словно новобранцы, гаркнули главы ведомств.

Глемас шел мимо ворот загона, где стояли дежурные повозки. Было слышно, как за решетчатыми воротами боксов рыкают гозары. Что-то покрикивали ухаживавшие за ними возницы. У небольшого помещения, где находился караул и комната для возниц, стоял скучающий охранник. Как все, служившие при дворе, он был высок и широкоплеч — император любил видеть рядом с собой здоровых и сильных людей.

Глемас делал вид, что просто прогуливается. Словно чем-то заинтересовавшись, он подошел к караульному. Солдат лениво ответил на приветствие МРОБовца, интереса Глемас уже не вызывал — имперцы примелькались при дворце. Весть о захвате тюрьмы Экзарха, никак не затронула рядовой персонал, они несли службу как обычно.

— А можно мне посмотреть на зверюг? Никогда вблизи не видел, — соврал гронец, ведь еще в первое путешествие он тщательно разглядел гозаров.

— Без сопровождающего нельзя. Сейчас позову старшего.