головой с явным недоверием. -  Ты, вообще-то,  не похож на тот тип людей, не так ли?  Мне кажется, что тебе было бы приятнее находиться там, на Холме, с преторианцами?

Марк пожал плечами, не сводя глаз с гладиатора.

-  Я предоставляю тебе самому судить об этом. -  Он отмахнулся от щита, который протянул ему Эйд. -  Я возьму еще один меч, если вам все равно.

Саннитус удивленно покачал головой.

- Ты можешь защититься хоть палочкой сельдерея, если хочешь. У меня никогда раньше не было человека, решившего сражаться за свое место  в лудусе двумя мечами, для этого требуются годы упорной работы с лучшими фехтовальщиками, чтобы обучить этому мастерству димахера, но если ты думаешь, что ты достаточно хорош, чтобы драться таким образом, тогда дерзай. -   Он кивнул Гермесу. -  Готов?

Гладиатор прорычал в ответ, его взор был прикован к Марку таким взглядом, который явно должен был казаться устрашающим.

- Дай мне посмотреть на него.

Гораций наклонился ближе к Дубну, пробормотав вопрос ему на ухо.

- Достаточно ли он хорош?

Британец тихо рассмеялся.

- Сам посмотри.

Саннитус повернулся к Марку, который взвешивал в руках оба тренировочных меча, все еще пристально наблюдая за Гермесом.

- Готовы?

Когда гладиатор открыл было рот, чтобы ответить, но глубоко вздохнул и в тот момент, которого ждал молодой центурион, на мгновение моргнул глазами. Марк шагнул вперед левой ногой и подняв правую, согнутую в колене, выбросил ее вперед и изогнувшись всем телом, нанес удар прямо в грудь гладиатора. От удара Гермеса отшвырнуло назад, и он тяжело приземлился на спину, в то время как Марк двинулся на него, выставив мечи. Его противник отпрянул назад, отчаянно отступая перед лицом угрозы двойного оружия, неуклюже поднялся на ноги с хмурым выражением ярости и заорал:

- Ублюдок!

Марк впервые улыбнулся, обнажив зубы и ухмыляясь гладиатору.

- Тебе нужно что-то делать со своим  морганием. Сомневаюсь, что профессиональному бойцу понадобится  такой совет, не так ли? -  Он бросил взгляд на Саннитуса. - Если он действительно гладиатор?  В конце концов, сейчас он на него не похож, не так ли?

Тренер криво кивнул, понимая, что все, чего он добился своей грубой попыткой побеспокоить молодого центуриона немного ранее, -  это обострил его злость, но Гермес явно упустил суть.

- Ты дерзкая молодая шлюха! Я вырву твою гребаную печень!

Саннитус шагнул вперед, поднимая руку.

- Хватит! Мы...

Гермес протиснулся мимо него с яростным рычанием.

- Отвали, Саннитус! Это дерьмо мое! -  Он рванулся вперед, прикрываясь щитом и  размахивая мечом, чтобы воспользоваться отсутствием у Марка щита, и вынудил молодого человека отплясывать назад, уклоняясь от его выпадов. - Ты уже не такой гребаный умник, да, парень?-  Он снова атаковал, и на этот раз Марк сделал ложный выпад вправо, прежде чем уйти влево и с почти презрительной легкостью отвел меч гладиатора, демонстративно глядя при этом на выставленную правую ногу гладиатора.  Саннитус в смятении покачал головой, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Дубна.

- Прав ли я, думая, что это бром это не закончится?

Британец пожал плечами.

- Это зависит от вашего гладиатора.

Марк  попятился, когда Гермес снова набросился на него, широко размахивая мечом.

- Это честь  для тебя даже на данный момент, Гермес. Ты уже был на заднице и некоторое время сражался со мной. Мы могли бы просто бросить оружие и объявить ничью?

Гладиатор усмехнулся поверх своего щита.

- Да пошел ты! Предлагаешь мне ничью, когда я заставляю тебя в страхе бежать? Я даже чувствую запах твоего дерьма...

Он дернулся вправо, когда Марк прыгнул вперед, понимая, что атака была лишь ложным маневром, отчаянно отбиваясь, чтобы отразить все время меняющуюся угрозу, когда его противник размахнулся левой ногой и нанес удар по его защищенной щитом стороне, слишком поздно осознав, что это тоже был блеф, поскольку последовавший за этим слабый удар мечом тоже просто коснулся щита. Лишь в последний момент гладиатор понял, что из-за резкой смены защиты вся правая сторона его тела осталась оголенной, а его меч превратился в забытый и бесполезный кусок деревяшки в правой руке. Второй меч Марка ударил его по правому колену с достаточной силой, чтобы он согнулся, и Гермес обнаружил, что лежит на спине, схватившись за ногу, в то время как его противник отвернулся, бросив мечи на песчаный пол.

- Ублю-ю-ю-юдок! Я тебя, сука, убью за...

Он замолчал, когда Марк повернулся и быстро наклонился, чтобы крепко сжать его горло. Когда молодой человек заговорил, его голос был холодным и деловитым.

- Я запомню это. И если мы когда-нибудь встретимся на Арене с настоящими мечами в руках, тебе лучше перерезать себе горло самому, прежде чем я доберусь до тебя, или тебе придется долго умирать.

- Достаточно!

Саннитус встал между двумя мужчинами, оттолкнув Марка.

- Обычно я могу распознать настоящего зверя еще до того, как он возьмет в руки меч, но время от времени я пропускаю такое. Ты, ведь, чудовище!  -  Марк мгновение смотрел на него в ответ, прежде чем понял по тону ланисты, что это было сказано как комплимент. -  Как тебя зовут? - спросил он.

Сопротивляясь желанию назвать