Нари не ответила, пытаясь переварить невероятную новость. Он все чувствовал. Но почему?

– Почему, Ида? – спросила она вслух.

– Я не знаю, – Ида пожала плечами. – Потому что любит? Потому что не так уж часто химеры целуют драконов? Может быть тысяча причин…

– А сейчас… Он пожаловался тебе?

– Керин? Пожаловался? – Ида фыркнула, казалось, она оскорблена такими предположениями насчет брата. – Этот помирать будет – не пожалуется. Но я его хорошо знаю. Я ведь вижу, что происходит! На нем лица нет.

Нари попыталась что-то сказать в свое оправдание, но была остановлена жестом.

– Дай договорить! Я больше ничего не скажу о том, что он через пекло прошел ради тебя. В конце концов, он мужчина и сам принял это решение. И промолчу о том, что ты вот-вот разрушишь свою жизнь. Ты тоже девочка взрослая и имеешь право. Но я не могу мириться с тем, что ты прикрываешься заботой о моем брате. Лучше уж честно скажи, мол, я намерена холить и лелеять свою боль еще долгие годы, ненавидеть всех и вся, но мне так лучше. Не надо думать, что так будет лучше ему!

– Но…

Ида замахала руками. Маленькая химера раскраснелась, пылая от праведного гнева, пряди выбились, падая на лицо.

– Я знаю своего брата! Если он говорит, что любит, что хочет быть рядом, что принимает твоего ребенка как своего, значит, так оно и есть! Поверь, было бы иначе – ты бы непременно узнала! Если тебе это не нужно – ладно, пусть, так бывает. Но только скажи честно! Не прикрывайся заботой о нем!

Нари проглотила комок в горле. Ей очень хотелось возразить. Ведь Ида не права! Ведь не права? Но слова Иды – иногда грубые, даже жестокие – словно сдвинули что-то в ее душе. Будто кусок брони, до этого крепко прикрывающий сердце, расшатался и повис на одном болте – вот-вот отвалится.

– А вот представь, – тихо сказала Ида, – представь, что он согласился. Представь: ты добилась своего, и он ушел. И ты никогда не почувствуешь тепла его рук, не увидишь любящего взгляда…

Нари вообразила и покрылась мурашками. И вдруг именно в этот миг ясно осознала простую вещь: только любовь Керина позволяет ей держаться на плаву. Она не сомневается, что Керин всегда будет рядом, что бы она ни сказала, как бы больно ни ударила. А именно это Нари и делала, зная, что он все вытерпит и будет возвращаться. Но что если однажды он не вернется?

– Где он? – спросила Нари у Иды, поднимаясь на ноги, ощутив такой страх, будто еще секунда – и станет поздно, и Керин исчезнет из ее жизни навсегда.

Ида качнула головой.

– Подожди, сейчас ведь необязательно…

Но договаривала она уже в удаляющуюся спину.

В доме всюду был погашен свет, лишь в гостиной тлел камин. Нари пробежала по темным коридорам, поднялась на второй этаж, постучала в комнату Керина, но ответа не дождалась. Где же он?

Вышла на террасу, прислонилась к колонне, глядя на ночной сад, пытаясь различить движение или силуэт.

Она тяжело дышала, не зная, что скажет ему, когда найдет. Сможет ли она когда-нибудь стать настоящей женой после всего? И какой же странной получится их семья – с ребенком Арена… А еще им, наверное, все время придется убегать и прятаться. И как подданные повелителя химер посмотрят на то, что Кер-Рин-Дар взял в жены драконицу? А как к этому отнесется папа? Они с Керином могут расписаться в ратуше, как обычные жители Селиса, но будет ли этот брак действительным? И… Тысяча вопросов, а ответов нет.

Нари четко понимала только одно: без Керина она умрет. Просто погаснет.

– Керин… – прошептала она в темноту.

И вдруг увидела его совсем неподалеку – в беседке, что стояла сбоку от дороги, ведущей к крыльцу. Керин сидел, спрятав лицо в ладони.

Нари пошла навстречу. Мысли метались в голове, как растревоженные птицы – ни одну не удавалось поймать.

«Что мне сказать ему? Как сказать?»

Керин услышал ее тихие шаги и поднял голову. Первую секунду он, кажется, даже не верил, что видит ее перед собой. Потом подвинулся, освобождая место, а когда Нари села, тут же накинул на нее куртку, закутал хорошенько. Они долго молчали.

– Я знаю, чем закончилась сказка, – прошептала Нари.

Листы с символами, над которыми она работала в библиотеке, остались во дворце, а история теперь хранилась только в ее памяти.

– Лорду Бренгарду ты не сказала, – Керин усмехнулся знакомой улыбкой, но та вышла скорее грустной, чем ироничной.

Нари вспомнила, как Керин, притворяясь начальником стражи, пытался помочь и держал бумагу. Сейчас она знала, кто скрывался за личиной лорда Бренгарда на самом деле, и почувствовала, как в сердце разливается тепло.

– А Керину скажу, – в тон ему ответила Нари. – Оказывается, младший брат всегда может отдать долг.

И она, зажмурившись, процитировала: «Сердце прижмется к сердцу, и даже если холодно оно и не бьется, то от любви оживет снова…»

– «Сердце прижмется к сердцу…» – повторил Керин, то ли запоминая, то ли удивляясь неожиданному новому финалу знакомой истории.

Нари и Керин посмотрели друг на друга долгими взглядами.

– Я не верю, что Эйлин погибла от руки Нерита, – вдруг сказала Нари. – Он так сильно ее любил…

«О чем я говорю? Ведь я хотела о другом… – взметнулись мысли. – Я ведь хотела о нас…»

– И я не верю. Но в любом случае правды мы уже никогда не узнаем…

Нари подумала о снах, которые видела во дворце Апрохрона.

– Бывает ли так, что у химеры и дракона может родиться ребенок, который будет иметь сразу две ипостаси? – повторила она слова Эйлин.

Задала вопрос и замерла, безумно на что-то надеясь.

Керин заметил отчаяние в ее глазах.

– Нари… Родная моя…

Нари видела, он хочет ее обмануть. Хочет, но не может. Вместо ответа он опустился на колени и прижался лбом к ее животу. Даже сквозь ткань платья Нари ощутила, какой он горячий, и в первый момент вздрогнула, почувствовав этот жар. Думала, что оттолкнет Керина, но, сама от себя не ожидая, запустила пальцы в густые волосы.

Внутри Нари разрасталась боль. Сначала она напоминала колючий комок в груди, который становился все больше, наполнил легкие, подкатил к горлу. Боль пропитала ее всю без остатка. Спасительная броня, в которую Нари заковала себя, покрылась трещинами.

Но там, под тяжелым панцирем, который она так давно таскала на себе, что успела свыкнуться с этой ношей, плескался свет.

Нари вдруг вспомнила, что надежно прятала все это время.

Первый поцелуй – хмельной и сладкий. Воздух, точно напоенный медом.

Фонтан в Селисе. Переплетенные руки. «Вы прекрасны, Агнара Ньорд!»

Танец, когда она сама скользнула в его объятия…