- Какой обряд?

- Магический.

- То есть нужен маг? Так?

- Наверно. Только маг сильным должен быть, кровь-то древняя. А таких магов, наверное, нет.

- Почему древняя?

- Роды наши древние, их основатели сильными магами были. Когда в Кортанию с острова приплыли, то там с ними никто в силе волшбы сравниться не мог. И не только в Кортании, но и везде. Говорят, что это наши предки развили магию в этом мире, до этого она слабенькой была. Поэтому, чтобы отворить тайник, если он где-то существует, нужно перебороть нашу древнюю кортанскую кровь. Одного, даже лучшего мага будет мало, может быть, десяток самых сильных магов потребуется, чтобы силы их объединить.

Рука Вилема сжала нож. Значит, ничего не получится. Место схронов есть, кровь для их отворения тоже нашлась, а исполнителей нет. Точнее, ему их не найти, такое под силу лишь правителям, которым служат самые сильные маги. Сдать Эйрида? Нет, слишком высока ставка, не для него такой куш.

Он подошел к застывшему в горестной позе парню, примериваясь для удара, но пока не мог решиться. А вдруг что-нибудь получится? Может быть, все же стоит рискнуть? Уйти на север, там леса густые, людей нет. Или еще дальше – на пустоши, спрятать парня и ждать? Только что ждать? Раз Эйрид такой ценный куш, то солдаты прочешут весь остров, и их все равно найдут. Чужаков же несколько сотен, он сам видел солдат, что окружали поместье. И маги там должны быть.

Рука Вилема с зажатым в ней ножом поднялась вверх. Эйрид, видимо, что-то почувствовал и обернулся, встретившись с Вилемом взглядом.

- Уже? Ты не понял. Еще рано, надо подождать, чтобы наверняка.

Рука Вилема дрогнула.

- Что ждать?

- Вучко. Он должен вернуться. Я тебя просил это сделать лишь в том случае, если с Вучко что-то случится.

- Он не появится. Там слишком много солдат.

- Для него это не так много.

- Не много – это сколько?

- Я не считал. Двадцать?

- Я тоже всех не сосчитал. Двести – это еще немного.

- Что «двести»?

- Их там несколько сотен солдат, которые окружили поместье, - Вилем повысил голос, что с ним почти никогда не случалось, - несколько сотен! Твоему Вучко не выбраться!

- Так много? – растерянно произнес Эйрид. – Но откуда?

- Не знаю откуда, но я два часа назад их видел.

- И Вучко не знает… не знал… Это все из-за меня! Они по мою душу пришли, по мою! – теперь кричал Эйрид.

Вилем вновь поднял нож.

- У твоего Вучко шансов нет.

- Нет? Почти нет, но шанс все же есть.

Опять поднятая рука остановила свое движение.

- Какой шанс, дурень?

- Есть, - упрямо произнес Эйрид, - небольшой, совсем маленький, но он есть. Я видел.

- Что ты видел?

Вилем не понимал, что именно его удерживало от завершающего движения. Ведь и так все ясно. Надо ударить и уходить, пока сюда не нагрянули солдаты. Плохо быть преследуемой дичью.

- Я видел его магию. Тогда, в Нантере. Это было страшно, мне показалось, что я вижу живое воплощение бога-громовержца. Это был Вучко. Он кидал молнии, швырял всполохами огня. И глаза его горели огнем. Я не знаю, есть ли более сильная магия в мире. Наверное, должна быть, но мама про такую не говорила. А она знала толк в магии, хотя сама почти не владела.

- И ты хочешь сказать, что он справится с таким количеством солдат?

- Нет, не думаю. Но прорваться может попытаться. Ты говоришь, что солдаты окружили поместье? Они же не все на одном месте. Кто впереди, кто сзади или сбоку. Если выбрать направление бегства, то на пути окажется совсем немного воинов. Десять, двадцать. А Вучко быстро бегает.

- В него будут стрелять.

- Он защитится.

- А если стрелы магией напитаны?

Эйрид немного сник.

- Я не знаю. Давай подождем на том месте, о котором говорил Вучко. Пойдем туда, и если появятся солдаты, тогда ты меня убьешь, а сам уйдешь.

Вилем не мог решиться, не мог ни убить, ни согласиться с доводами Эйрида. Не верил он в Волчонка. Это каким же ловким надо быть, чтобы пробиться сквозь кольцо и не оказаться нашпигованным стрелами и болтами? Не верил. А убить рука не поднималась. Точнее поднималась несколько раз, но удара, завершающего историю знакомства с сыном эрграсса, так и не сделала. Почему? Может быть, в его сердце теплилась благодарность к рыжему Волчонку за исцеление, что тот совершил? И не важно, что к Висячим камням пришлось идти из-за желания Волчонка. Не пошел бы Вилем, то не нарвался бы на почти смертельный удар мага. Но ведь и Волчонок его вылечил совершенно бескорыстно. Сам подставился, настолько был ослаблен лечением. И