- Ладно, - Вилем засунул нож в кожаные ножны, - пойдем, здесь нечего делать…

На обусловленное место они пришли еще засветло. Там же переночевали и большую часть следующего дня ждали появления Волчонка. Но тот все не шел, и Вилем решил остаться здесь еще на одну ночь, а уж утром… А что утром? Уйти-то он уйдет, но что делать с Эйридом? Этого Вилем так и не решил. А ближе к вечеру (впрочем, до него еще далеко, дни сейчас стоят самые длинные) появился Волчонок, помогающий идти отчаянно хромающему незнакомому парнишке. Ну, и Дири тоже был.

Эйрид, который весь день был смурным, обрадовался, бросился обниматься к Волчонку, да и Аррика радостным вниманием не обделил. Точно так же Дири собрался было обнять Вилема, но в последний момент парнишка чего-то засмущался и ограничился довольным хлопком по его здоровой руке.

Пока Дири, захлебываясь от восторга, рассказывал, как Волчонок перебил не одну тысячу вражеских солдат (причем число их неуклонно росло по мере пересказа), сам Вучко принялся за лечение ноги Аррика.

Рассказ Дири захватывал внимание, а рассказчик был настолько убедительно напорист, что Вилему уже хотелось верить во все чудеса, сотворенные Волчонком, несмотря на то, что рассказ Дири был самой настоящей выдумкой. Сказки и страшилки, которые рассказывают малым детям, были намного правдивее услышанного сейчас. Что произошло на самом деле и как Волчонку удалось уйти, да еще и освободить из плена хромого мальчишку, прихватив его с собой, можно будет попытаться узнать чуть позже, когда страсти от удачно проведенного дела немного остынут. Не иначе, как запалил амбар со всем поместьем вместе взятым и под шумок пожара скрылся. Паленым от Волчонка так и тянет. А у Дири лицо и руки в саже и правый рукав куртки обгорелый – раньше этого у мальца не было.

Кстати, насколько Дири правдив, могла рассказать снисходительная улыбка Волчонка и столь же ярко читаемое неприятие, написанное на лице Аррика. Или хромому почему-то не нравился Дири?

Продолжению рассказа помешало появление шести вооруженных людей, в которых Вилем признал солдат, что окружали поместье. Нет, самих чужаков он не узнал, да и не запоминал он лица врагов Волчонка. Но внешний вид, одинаковые знаки, пришитые на куртки, были теми же самыми, что он сумел заметить у солдат близ поместья. Значит, шли по следу.

С одной стороны, шесть хорошо вооруженных сильных мужчин. А с другой всего-навсего пятеро беглецов, из которых двое еще совсем мальцы, один слабак и лишь рыжий мог конкурировать с появившимися чужаками, но и он выглядел очень усталым. Плюс сам Вилем, калека с одной здоровой рукой, двумя дротиками в сумке, которая валяется далеко в стороне. Ну, еще и нож на поясе.

Одно хорошо, солдаты вооружены только мечами, ни луков, ни арбалетов нет. Да и сами чужаки крепкие, довольно массивные мужчины, значит, бегают не очень быстро. И в лесу, вероятно, не лучшим образом ориентируются. Вилем немного подогнул ноги, чтобы легче было вскочить и броситься в лес. Рыжий тоже быстро бегает. Дири? У мальца шанс уйти, пожалуй, тоже был. А вот Эйрид, не говоря о хромавшем Аррике, не уйдет.

Сейчас, как только солдаты оголят клинки, он, швырнув в лицо ближайшему из чужаков землей, смешанной с лесным мусором, бросится в лес. Правая ладонь уже зажала набранный мусор, теперь оставалось определить, кто же окажется рядом с ним?

Но чужаки повели себя совсем не так, как он ожидал. Мечи или что-то иное доставать не стали. Не набросились на них, даже радостного рева при виде долгожданной добычи никто не издал. А просто подошли к горящему костру, на котором жарилась добытая Вилемом куропатка. Грубо пододвинули Дири и Эйрида, сидящих на их пути, и, не обращая внимания на хозяев, потянулись к почти доделанному жареному мясу.

- У-у, готова, - промычал один из них, первым оторвавший кусок птицы и давящийся от пылающего жаром мяса.

Пять пар рук потянулись к куропатке, и, обжигая пальцы, начали отрезать ножами куски мяса. Но это получалось плохо, и тогда один из чужаков, натянув на руку кожаную перчатку, вырвал из птицы ногу вместе с большим куском бедра. На него глядя и все остальные бросились терзать остатки жареной птицы. И все это делалось в присутствии хозяев, на которых чужаки совсем не обращали внимания. Пользуясь этим, Вилем медленно переместился в сторону своей сумки. Теперь достаточно нескольких мгновений, чтобы рывком добраться до нее и выхватить дротики. Нужно только дождаться действий Волчонка. Но парень сидел в шаге от чужаков и не предпринимал ничего. Просто смотрел, как те приканчивали добытый им этим днем ужин.

Контрастом Волчонку были лица его друзей. Дири смотрел зло, вроде даже порывался что-то сказать явно нелицеприятное, но каждый раз, глядя на Волчонка, остужал свои чувства. Эйрид сидел мрачным и подавленным, время от времени бросая короткие взгляды на чужаков. Аррик… вот тот демонстративно держал руку на рукояти большого кинжала, чужеродно смотревшегося в его мальчишеской худой руке. Не иначе, из поместья притащил, забрав у какого-нибудь убитого. Собрался биться? Парнишка явно нарывался, поглядывая на сидящего неподалеку чужака.

Его взгляд был замечен, и другой солдат, слегка перегнувшись через соседа, отобрал кинжал у мальчишки.

- Неплохо! Откуда у тебя такой? – спросил он, догладывая последнюю косточку.

Аррик в ответ промолчал, лишь с вызовом глядя на спрашивающего.

- Отвечай, сопляк, - повернулся к парнишке,