- Угу, - промычала я, зачем-то взяла туфель, покрутила его, вспомнила, что сначала полагается надеть чулки, и поставила туфель обратно.

- Отвернёмся, - сказал Брайер Стефану, и первый повернулся ко мне спиной. – Ей надо одеться.

- Я в сторону отойду, - торопливо сказала я, хватая одежду в охапку и готовая бежать в кусты.

- Угу, - даже не оглянувшись, сказал Брайер. – Поосторожней только, если опять повстречаешься с милой змейкой.

Мне сразу расхотелось куда-то идти, и я быстро оделась прямо здесь, у костра, путаясь в шнуровках корсажа и с перепугу перепутав правую и левую туфли.

- Готово, - сказала я, когда с одеванием было покончено.

- Тогда – вперёд, - Брайер взял свою рубашку, которая до этого была на мне, и надел на ходу.

Подхватил меня за талию, усадил в седло и взял осла под уздцы. Стефан накинул на плечо дорожную сумку и сложил жареную рыбу на лист лопуха, обжигаясь и дуя на пальцы, а потом загасил костер, проведя над ним ладонью. На всё про всё – не больше пары минут. Да, парни действовали, как слаженная команда. Далеко пойдут, если никто не остановит.

- И всё-таки, я не понимаю, - заговорил Стефан уже на тропе, - как Карабос нас отыскала? Мастер, у вас есть соображения насчет этого?

Брайер не ответил, и Стефан принялся размышлять вслух:

- Можно установить слежку по какому-то предмету, который раньше принадлежал одному из нас… Можно подослать невидимого шпиона… Но это сложное колдовство и нестабильное… Гроза, ссора – и всё развалится. Ещё можно подсунуть заколдованный предмет, на который потом идти, как по компасу… Мастер, как думаете, что она применила?

- Не знаю, - сказал Брайер, глядя на дорогу перед собой. – У Карабасихи много хитрых штучек. Но вряд ли она подсунула нам заколдованную булавку. Булавок у нас, попросту, нет.

- И правда, это отпадает, - согласился Стефан. – А если…

Он выдвигал новые версии, а я замерла, сидя на осле, и боялась пошевелиться. Потому что одно из предположений наследного принца могло оказаться верным. У меня был предмет, который фея Карабос могла заколдовать. Договор о продаже-покупке замка Запфельбург, который она передала мне взамен поцелуйной услуги. Брайер знал об этом, но… ничего не сказал Стефану. И не отобрал у меня договор. Может, посмотрел и не обнаружил на нём колдовской силы? В конце концов, это – обычные бумажки…

- Перейдём границу часа через два, - сказал Стефан, меняя тему. – А оттуда до Руатской Лимы – совсем рядом, если наш Панки не затребует отдыха. Главное, чтобы Карабос не отыскала нас раньше. Думаете, она поняла, куда мы идём? Может, нам лучше добраться до границы другим путём? Попытаемся сбить Карабос со следа?

- Думаю, мы перешли уже все границы, - сказал Брайер. Он оглянулся и посмотрел на меня, а потом опустил глаза, на пару секунд задержав взгляд на моём корсаже. – Поэтому отступать поздно. Теперь мы можем идти только вперёд.

Он свистнул ослику, и ускорил шаг, а я снова покраснела. Потому что за корсажем, между прочим, лежал свёрнутый в трубочку договор.

16. Столетние пророчества

Руатская Лима оказалась холмистой равниной с едва заметной тропой, вдоль которой шла старинная полуразвалившаяся стена высотой около полуметра. Серые, грубо отесанные камни, были оплетены травой и плющом, и в некоторых местах полностью уходили под землю. Или земля поглощала их.

Мы остановились, чтобы осмотреться, и я украдкой взглянула на Брайера. Лицо у него было таким, словно он увидел могилу близкого человека, которого рассчитывал застать живым.

- Сейчас всё не так? Да, мастер? – озвучил мои мысли Стефан. – Я слышал, раньше здесь был самый большой форт в стране. Удивительно, что делает время с гигантами.

- Да, удивительно, - ответил Брайер коротко.

- Куда мы идём теперь? – с готовностью спросил Стефан. – Где будем искать Великого Тедерикса? Или кого мы ищем?

- Вниз, вдоль стены, - Брайер проигнорировал два последних вопроса и пошёл первым, ведя под уздцы осла, на котором сидела я.

Несколько минут мы ехали молча, пока не спустились с холма в низину. Здесь возле пересохшего русла от стены под прямым углом отходили две каменные кладки – такие же разрушенные, заросшие лютиками и мхом.

- Тут был форт, - сказал Брайер таким спокойным голосом, что мы со Стефаном сразу присмирели, поняв, что это место означает что-то важное.

Колдун отпустил поводья осла, и Стефан сразу перехватил их, не давая Панки идти дальше. Я сползла из седла на землю, настороженно наблюдая за Брайером.

Он прошёл мимо лютиков, весело трепыхавшихся на ветру, и остановился возле еле заметной горки, из которой торчали полусгнившие палки, серые камни и сухие стебли роз. Цветы давно искрошились, остались только прутья с толстыми шипами.

Брайер протянул руку и повёл ею в воздухе, словно поглаживая несуществующие розы.

- Что он делает? – шёпотом спросила я у Стефана.

С тем же успехом я могла расспрашивать осла Панки. Стефан мне не ответил, во все глаза глядя на колдуна.

- Бред бредовый… - начала я и замолчала.

Сухие цветы вдруг зазеленели, брызнули алыми головками, лепестки раскрылись, а серые камни и палки сами собой сложились в небольшую башню, скрывшую розы. В узком окне розы светились, как язычки пламени. Я не заметила, в какой момент пламя стало настоящим, оно охватило башню, и я испугалась, что Брайер пострадает от огня. Но огонь скользнул по руке колдуна, не причиняя ему вреда, а потом из огня вышли четыре фигуры – сначала неясные, а потом контуры обрели чёткость.

Трое парней и одна девушка – все в штанах и высоких сапогах, в грубых куртках, у рыжего парня на голове смешная бесформенная шапка. В рыжем я узнала графа Мертена – пусть сейчас у него были локоны до плеч и совсем не было морщин на румяной физиономии. В одном из парней я безошибочно узнала Брайера – он совсем не изменился, а третий был мне незнаком – высокий, худощавый брюнет с тонким, немного болезненным лицом. Девушка была очень красива, с длинными прямыми волосами – черными, блестящими. Они лились, как черный шёлк до самой поясницы. Не надо быть колдуньей или феей, чтобы понять, что это – знаменитый Сумасшедший квартет. Мертен, Брайер, Тедерик и Симилла.

Парни и девушка прошли мимо