— Томас заодно с Тамарой? Что за бред! — рассмеялась Агата. — Ты бредишь, принцесса!

— Можете мне не верить! — разозлилась Виолетта. — Вы сами просили рассказать.

— И это Томас наложил печать связи на тебя и Дениса? — недоверчиво уточнил Кирилл. Произносил это таким тоном, словно сам не верит в то, что говорит. — Зачем ему это?

— Не знаю! Он не сказал! — как можно убедительнее соврала девушка и уставилась в тарелку. — Слушайте, я знаю только, что Томас и Тамара планируют свергнуть династию танаров и захватить Аскадэр. Это война нужна им, чтобы ослабить обе стороны. Отвлечь от своих истинных замыслов. И, пока оба клана проливают здесь кровь, они наверняка воспользуются этим и попытаются совершить переворот в Империи. Ещё я знаю, что Томас поведал Денису какую-то информацию, после чего он решил ехать в Шерман без нас.

— Но почему Томас рассказал тебе именно сейчас? — не понимала Мира, нервно сжимая и разжимая бледные пальцы.

— Не знаю, может, не чувствует во мне угрозы… — пожала плечами Виолетта и вдруг посмотрела на Кирилла, в эти проникновенные глаза, напоминающие лёд. — Ему нужна была моя кровь. Я не знаю… Возможно, это как-то поможет ему в осуществлении замыслов.

Кирилл задумчиво всматривался в её лицо. Он будто что-то понял, или только догадывался. Виолетта не отводила взгляд и пыталась без слов передать ему всю важность этого дела. Если он не поймёт — никто не сможет.

— Кровь? Это очень странно… — нахмурилась Мира.

— Странно? Это бред! — фыркнула Агата. — Вы и правда ей верите? Мы все знаем Томаса много лет, и он никогда не стал бы нас предавать!

— Да, знаем… Но не забывай, что он многое скрывал от нас. Например, своё родство с Верховной наставницей клана Колдэр! — неожиданно вступилась Мира. — Мне тоже сложно поверить в его предательство, но у меня нет причин не доверять Виолетте. Зачем ей что-то выдумывать?

— Ради аскадэрского ублюдка, разве не понятно? — скривилась Агата. — Она им одержима и не видит во что он превратился…

Договорить она не успела, поскольку ей в лицо впечаталась женская ладонь.

На мгновение все замерли. Виолетта почувствовала жжение в руке и могла представить, как сейчас больно Агате. И поделом!

— Ах ты дрянь!

Шаонка бросилась на девушку, едва не опрокинув стол. Мире и Кею пришлось буквально оттаскивать их друг от друга. Агата отчаянно пыталась вырваться. В раскосых глазах горела ярость. Похоже, наружу выходила вся накопившаяся усталость, весь сдерживаемый месяцами гнев.

— Пошла ты со своим конченным братом! — кричала Агата, пока Кей из последних сил удерживал её подальше. — Я вас обоих ненавижу и не стану помогать!

— Ради чёрта! — вдруг выпалил до этого молчавший Кирилл. — Агата, угомонись!

Она всё же смогла вырваться. Гордо расправила куртку и зло выглянула на своего командира:

— Я ухожу!

— Тебя никто и не держит! — съязвил голубоглазый шаонец. — Но держи язык за зубами!

Что-то в его глазах заставило Агату поёжиться. Она раздражённо покосилась на Виолетту, принимая решение.

— Я не стукачка! — заявила она и гордо покинула столовую.

Только теперь все с облегчением выдохнули.

— Кто-то ещё желает уйти? — уточнил Кирилл, посмотрев только на Кея.

Тот бросил неуверенный взгляд на дверь, но всё же передумал.

— Мы два года служили бок о бок! — вкрадчиво проговорил молодой шаонец. — Я хочу стать частью вашей команды.

— А как же карьерный рост? — скептически поинтересовался командир отряда… или того, что от него осталось.

— Для меня всегда было очень важно чего-то добиться! — признал Кей. — Но за время войны я понял, что оно того не стоит, если мир не станет прежним. Да, возможно мне навсегда будет закрыта дорога на военную службу. Стать королевским гвардейцем и вовсе не светит. Но я хочу сделать что-то полезное. И не хочу делать это под командованием Майфер!

— Пока у тебя ещё будет возможность передумать! — предупредил Кирилл. В его голосе звучала явная гордость.

Кей коротко кивнул. Молодые бойцы вновь заняли стол и придвинулись ближе друг к другу.

— Майфер не позволит нам действовать без приказа! — тихо проговорил Кирилл. — Если мы хотим покинуть штаб, придётся делать это за её спиной.

— А Агата точно нас не выдаст? — выразил опасения Кей.

— Не выдаст, я могу в этом поклясться! — с уверенностью заявил Кирилл. — Но выдвигаться придётся ночью. С Трэдом будет проще договориться. Возьмём наш фургон.

— Я подготовлю аптечку! — вызвалась Мира.

— Хорошо, а я продумаю маршрут. Быстрее и безопаснее будет добираться до Шермана грузовым поездом.

— И как ты сможешь устроить это за один день? Да ещё за спиной у Майфер! — присвистнул Кей.

Кирилл заговорщицки сверкнул глазами:

— Знаю парочку подходящих шаонцев, которые мне задолжали! Не забивай голову не нужными вещами, старина! Лучше позаботься о припасах.

— А что делать мне? — напомнила о себе Виолетта. Она до сих пор не могла поверить в то, что друзья готовы бросить всё и отправиться вместе с ней.

— А ты придумай план действий по приезде! — распорядился командир.

— Я до сих пор не понимаю, зачем вам всё это…

— А сама как думаешь? — закатил глаза Кирилл. — Денис явно собирается наделать глупостей. И ты собираешься последовать его примеру. Кто-то же должен вас обоих вовремя остановить!

— Да, он мой брат, а ты моя подруга! О чём вообще разговор? — подхватила Мира.

Виолетта почувствовала обиду на брата, которую девушка так старалась скрыть. Возможно, и правда нет смысла их удерживать. У каждого есть личные мотивы. Даже у Кея, который всегда думал только о военной карьере. Не только Виолетта имеет право следовать велению сердца.

— Спасибо вам всем… — она едва не заплакала.

— Давай только без соплей! — хмыкнул Кирилл и внимательно посмотрел на каждого из них. — Итак, у вас есть время до шести вечера, чтобы закончить приготовления. Настало время нарушить правила!

Глава тридцать восьмая

Виолетта вышла из столовой самой последней. Друзья уже отправились выполнять указания Кирилла. В столовую потянулись рядовые шаонцы. Наступало время завтрака. Девушка до сих пор не верила, что ей не придётся проделывать путь до столицы в одиночку. Она была к этому готова, но были велики риски опоздать. Виолетта могла заблудиться в дороге, погибнуть от рук колдэрского отряда, или не придумать способ пересечь границу. Благодаря Кириллу они смогут приехать в Шерман довольно быстро.

Весь день участники планируемого так называемого дезертирства намеренно не пересекались друг с другом. Виолетта пропускала все учения и старалась искать самые укромные места. Собирать в дорогу было нечего. Все самые ценные вещи всегда при ней — прощальное письмо Влада и