я беру тебя в свой отряд — своим поступком ты подтвердила, что тебе можно доверять вопреки тому, что он твой брат. И я хочу надеяться, что ты поступишь правильно, когда так будет нужно.

— А твой отец разве поступил правильно? — огрызнулась девушка. Она не хотела провоцировать конфликт, но уже не могла остановиться. — Он обошёлся с Владом, как с подопытным животным. Но ты готов чуть ли не причислить его к лику святых!

— А я и не говорю, что он или я поступаем правильно! Он совершил много непоправимого, но он мой отец!

В карих глазах было столько мольбы, что Виолетта вдруг поняла простую истину, о которой уже догадывалась раньше — Денис сделает всё, чтобы остановить Влада. Несмотря на плохие отношения с отцом, он будет его защищать. Поэтому нельзя рассказывать о магии крови. Денис не посмотрит на то, что это её брат. И сделает только хуже.

— Если Влад не послушал меня, то тебя он, тем более, не станет слушать! — с сочувствием произнесла Виолетта, стараясь не смотреть ему в глаза.

Ей было немного стыдно из-за того, что она утаивает такую важную для хода войны информацию. Сперва стоит обсудить дальнейшую тактику с Томасом. Он единственный, кто подумает не только о благе Гамильдтона, но и о самом Владе. И попытается найти наиболее приемлемый путь.

— Пожалуйста, постарайся довериться мне! — Виолетта нашла его руку и переплелась пальцами. Ледяная кожа выдавала её страх, но Денис решил, что она просто замёрзла. — Я не хочу, чтобы ты пострадал. Позволь мне ещё раз поговорить с Владом, когда он появится в Шермане. Я смогу его убедить остановиться!

Денис скептически покосился на девушку, но, заметив в серых глазах слёзы, согласно кивнул.

— Хорошо! — почти беззвучно согласился он. — Но, если у тебя не получится, я не буду стоять в стороне. Да, мне его не одолеть, но я что-нибудь придумаю. Вот увидишь.

Эти слова прозвучали не столько как предупреждение или обещание — а как угроза. Виолетта нервно кивнула.

Молодой олень, хрустнув сухой веткой, убежал в глубь леса. Видимо, его спугнули голоса. Виолетта не могла избавиться от чувства, что Денис что-то подозревает. Он будто намеренно давал возможность поделиться секретами. Может, он до сих пор способен заглядывать в её мысли? Но ведь это невозможно, иначе бы Виолетта тоже могла это делать.

Она глубоко вздохнула, призывая себя успокоиться. Да, с недавних пор она вновь начала надеяться, что у этих чувств есть какое-то будущее. Но теперь девушка опасалась, что дальнейшие события разделят их по разным сторонам, и это может навсегда поставить между ними точку. Денис крепче сжал её ладонь, словно подтверждая это.

Глава тридцать шестая

После возвращения в штаб Денис стал таким же отстранённым. Солнце уже садилось, и постепенно темнело. Часовые готовились включать прожектора. Главный командир посоветовал Виолетте как следует выспаться, а сам направился в командный корпус. Виолетта отправилась сразу в казарму и стала ждать отбоя. Она давно не ела, но аппетит был никакой. После недолгих раздумий решила восполнить силы на завтрашнем завтраке. Соотрядники уже давно смотрели десятый сон. Девушка на цыпочках пробралась к своей койке и легла, уставившись в потолок. Отрубилась, едва коснувшись подушки.

По счастливой случайности Виолетта проснулась спустя пару часов, когда даже самые бодрые солдаты успели провалиться в сон. Более идеального времени придумать сложно. Девушка бесшумно вышла из казармы. Она так часто бродила по ночам, что теперь могла обойти незамеченной весь штаб и ни разу не попасться.

Не прошло и пятнадцати минут, как Виолетта уже проскользнула в нужную палатку. Она ожидала увидеть ещё и отца, но внутри ждал только Томас. Он успел принять душ и переодеться в чистую одежду. Виолетта никогда не видела его в домашнем антураже, но сейчас ей почему-то показалось, что мужчина куда-то собирается. Хотя вещи пока на месте. А ещё Томас спокойно заваривал чай и делал это так, словно практикует какой-то особенный ритуал. Пахло восхитительным цитрусовым ароматом натурального дорогого чая. И где он только смог достать его в такое неспокойное время?

— Ты как раз вовремя! — довольно сообщил Томас, разливая горячий напиток по двум металлическим кружкам. К сожалению, в военном лагере не встретишь фарфоровый чайный сервиз. — Чай только-только заварился и сейчас раскроет истинный букет аромата.

— А где Эдуард? — спросила Виолетта, наблюдая за ленивым паром, который поднимался прямо к потолку.

— Он позже вернётся. Я подумал, что тебе будет проще обсудить всё наедине.

И оказался прав! Томас протянул ей чай и жестом предложил присесть. Виолетта завалилась на жёсткий табурет, согревая ледяные пальцы о горячую кружку. Посмотрела на поверхность напитка, в которой отражалась горящая лампа.

— Это оказалось правдой. В моей крови есть какая-то сила, — девушка сделала небольшой глоток, чтобы смочить пересохшее горло. У чая оказался приятный апельсиновый вкус.

— Ты проверила её в действии? — удивился Томас.

Он сел напротив и заинтересованно наблюдал за Виолеттой. Она рассматривала пространство в глубине палатки, где виднелись две раздельные койки.

— Не намеренно… Так получилось. — виновато призналась девушка. До сих пор было тяжело вспоминать о Бьянке. — Когда мы спускались в шахты. Среди мятежников была одна кромолка. Я её ранила, а потом случайно занесла в рану свою кровь. Через пару минут она начала задыхаться и умерла.

— Это… интересно! — нахмурился шаонец, обдумывая дальнейшие варианты. — Если честно, я сильно сомневался, что это сработает. Но теперь мы знаем правду.

— И я не знаю, что с этим делать! — вымученно вздохнула Виолетта.

Она пила чай, чтобы хоть немного избавиться от тревоги. Он разгонял кровь по жилам — невольное оружие против врагов. Девушке было противно от самой себя, словно это она наложила печать связи, которая в итоге изменила химический состав крови.

— Лучшее, что ты можешь сделать, — это наблюдать за тем, что будет происходить дальше! Война скоро закончится, Ви. Магия крови станет определяющим фактором. Но ты не обязана взваливать на себя такую ношу.

Его совет показался Виолетте несколько странным.

— Думаете, будет лучше взвалить её на Дениса? — нахмурилась она.

— Он был рождён для этого. Вы оба нарзенцы, но ты выросла в другой среде и многие вещи воспринимаешь иначе. У тебя слишком чёткие понятия о добре и зле. И ты переживаешь о каждом, кто пал от твоей руки. Я не говорю, что иметь сострадание — плохо. Но не в условиях военного положения.

— Но Денис ведь… убьёт Влада! — Виолетта беспомощно поставила кружку обратно на стол. Чай вдруг показался ей каким-то безвкусным. А