— Я был на посту, милорд. Вот тут, у этой двери стоял, когда пришел ваш оруженосец и передал приказ срочно явиться в оранжерею.

— Куда? В оранжерею?? Она находится в противоположном крыле дворца! Зачем, как ты думаешь, я тебя туда позвал? — Дракон начал злиться, в его глазах разгоралось пламя. — Цветами полюбоваться среди ночи?

— Я солдат, ваше сиятельство, приказы не обсуждаю, а выполняю, — отчеканил Этьен, открыто глядя на Дракона.

— Каан, — вторая ладонь девушки обхватила горячую руку, а зеленые глаза встретились с темными, — надо успокоиться. Вы же чувствуете, что он говорит правду. Я это слышу.

— Я тоже слышу, — безмолвно подтвердил Райан, выходя, наконец, в коридор и исчезая из вида. — Похоже, его кто — то грамотно подставил, обвел вокруг пальца и вывел из игры.

— Возвращайся на пост, — не поворачивая головы, бросил Лорд. Страж моментально подчинился. Еще не понимая, что произошло в библиотеке, мужчина чувствовал, что вляпался в дурную историю — принцесса выглядела ужасно, а ведь именно ее он должен защищать любой ценой…

— Это была магия… — от воспоминания Тару опять начало знобить. Вздохнув, Эмер потянул ее из кресла и прижал к себе. — Холодная, как льдинка. Никогда тебя такой не видел. Грейся.

Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе ‍♀️ сил и вдохновения!

Глава тридцать вторая

Уткнувшись лицом в грудь Дракона, она впитывала его тепло и спокойствие, а тихий голос возле уха обещал, что все будет хорошо. Когда Райан зашел в библиотеку со стаканом в руках, Страж уже был на посту, а его сестра… в другой раз мужчина решил бы, что стал свидетелем нежного свидания, но бледность все еще не покинула лицо девушки, на нем не было ни намека на улыбку или удовольствие, лишь слабость и усталость. Приняв от наследника стакан с жидкостью цвета жженого меда, Эмер развернул Тару и вложил его в ее руку, придерживая для верности: — Пей. Это поможет успокоиться.

Подчиняясь мужчине, она сделала маленький глоток, поперхнулась и закашлялась: — Что это? Гадость какая…

— Может быть и гадость, но сейчас нужно выпить хотя бы половину. Считай, что это — лекарство, а я — твой целитель, — улыбнулся Эмер, стараясь отвлечь мысли девушки от произошедшего. — Ну же, я жду.

Закрыв глаза и задержав дыхание, Тара делала один глоток за другим, чувствуя, как приятное тепло растекается по телу.

— Ты чего улыбаешься? — прищурившись, сестра сверлила брата зелеными глазами. — Я смешно выгляжу?

— Нет, не смешно, — Райан с удовольствием отметил, как румянец медленно возвращается на ее щеки, а руки перестают дрожать, удерживая тяжелый хрустальный стакан. — Меня в детстве однажды лечили от простуды, заставляя пить ужасно горькую микстуру. Думаю, что тогда я выглядел как ты сейчас, но только в этом стакане — отличный коньяк многолетней выдержки, так что тебе повезло с лекарством больше, чем мне.

— Все, мне достаточно, — девушка оттолкнула руку мужчины, чувствуя легкое приятное головокружение. — Со мной все в порядке. Спасибо вам, Эмер.

— Хорошо, — полупустой стакан звонко стукнул по поверхности стола. Дракон Каан с сожалением чувствовал, как рыжая потихоньку освобождается от его объятий. — Недавно она назвала меня на «ты» и крепко обнимала, а теперь опять вернулась к холодному и безразличному «вы».

Глубоко вдохнув, Тара сделала шаг в темноту затем еще один, Райан следовал за ней по пятам. В руках Эмера мягко блеснули ножны сабли, яркой искрой подмигнул аметист, украшающий рукоять.

Наследник пытался остановить сестру, которая лишь несколько минут назад оправилась от потрясения: — Куда мы идем? Зачем тебе это? Не надо, ты едва пришла в себя…

Они прошли не больше десятка метров и остановились у одного из стеллажей. Пятно света осталось за спиной, лишь на высоком потолке плясали слабые тени свечей.

— Он был здесь, я это чувствую, — девушка нервно сжала руки. Страх уже не властвовал над ней, но все еще звучал в голосе. — Дальше не пошел потому, что появились вы, Эмер.

— В коридоре никого не было, иначе я бы его увидел.

— Он был тут, в плотном облаке. Черное на черном различить трудно.

— А почему ты говоришь «он»? Это был мужчина? — Райан прикрывал сестру со спины, беспокойно оглядываясь по сторонам.

— Не знаю, вырвалось само собой. А чем это пахнет… вы чувствуете?

Легкий след, практически неуловимый запах моря и плесени уже почти полностью растворился в огромном пространстве библиотеки.

— Может, это запах старых книг? На некоторых полках лежат очень старые фолианты.

— Нет. Я часто здесь бываю, но ничего подобного раньше не замечала.

Наследник некоторое время постоял в тишине, пытаясь запомнить этот странных аромат, а потом решительно развернулся в сторону выхода: — Тара, хватит на сегодня стрессов и приключений. Пора отдыхать. Я провожу тебя в покои.

Пока Райан за руку вел сестру по коридору, Эмер устроил Стражу Этьену взбучку, завершив ее словами: — Ты можешь покинуть свой пост только в одном случае: если погибнешь, защищая принцессу. Понял меня? Не реагировать ни на какие приказы, пусть даже сам Повелитель захочет вызвать тебя на личный разговор в большом тронном зале! Ступай, работай!

Ливия закончила разбирать шкаф с платьями госпожи, когда открылась дверь, наследник с принцессой прошли в комнату.

— Отдыхай. Сейчас Этьен займет место на посту, и я уйду. Ничего не бойся. Если что — зови, я рядом.

— Иди, со мной все в порядке. Спокойной ночи, Райан, — молодой мужчина уже закрывал дверь, когда беззвучным диалогом прилетел вопрос от сестры. — Совсем забыла спросить, как ты оказался в библиотеке?

— Эмер позвал. Сказал, что тебе кто-то угрожает. Я схватил оружие и прибежал. А что такое?

— Ничего. Спасибо, я поняла.

Тара села в кресло и задумалась. В ее комнатах было светло и уютно, но тревога не покидала душу: там, в библиотеке, таинственное нечто возникло из ниоткуда и исчезло в никуда, оставив после себя лишь зловоние. Что могло помешать этому созданию вторгнуться в ее личные покои? Ответа на этот вопрос не было.

— Еще немного, и я стану истеричкой и параноиком, — внезапно разозлилась сама на себя девчонка. — Не знаю, что тут происходит, с кем я столкнулась, но пора брать себя в руки. Хватит бояться!

В коридоре перед дверью послышались шаги: Страж Этьен передавал смену Римусу. Оружие мужчин тихо бряцало по латам. Служанка пригляделась к госпоже, смотрящей в одну точку, и не решалась тревожить ее расспросами, а лишь села на стул у шкафа и сложила руки