же он остановился передо мной, я увидела в его глазах кое-что еще: беспокойство. Негромко выругавшись, он стащил с меня мертвого пожирателя мороза и помог мне подняться.

– Все хорошо, – прошептала я. – Я не ранена.

Больше я просто не смогла произнести, хотя в голове у меня крутилась тысяча вопросов и еще столько же упреков. Но моя интуиция подсказывала мне не давить на него в этой ситуации.

Я не сопротивлялась, когда он на руках понес меня обратно в кабинет. Никаких объяснений не было. Он усадил меня на одеяла у огня и снова куда-то ушел. Я слышала, как наверху что-то гремело и ломалось, как будто он вымещал свою ярость на мебели. Затем он снова появился в комнате, бросил рядом с камином кучу сломанных деталей и в очередной раз куда-то двинулся. На этот раз, чтобы забаррикадировать зеленую дверь. Я наблюдала за ним, и меня слегка подташнивало.

– Он вернется?

– Нет.

Его жесткий ответ был крайне однозначен. Никаких «возможно». Никаких «надеюсь, что нет». Арез, похоже, был уверен в дальнейшем исходе.

– Просто не хочу, чтобы к нам вдруг прорвались другие пожиратели мороза. Мало ли что, сюрпризы нам сейчас не нужны.

После того как он закончил свою работу, он вернулся к камину. Опустился на колени рядом со мной, без спроса отодвинул мой шарф и ощупал шею. Когда он вытащил руку, его пальцы были в крови. Ох нет. Значит, Кьян все-таки зацепил меня своими когтями. И это означало…? Меня снова отравили? Он поэтому дал своему брату уйти? Чтобы спасти меня?

Арез коснулся языком капли крови у себя на кончике пальца и неодобрительно скривился.

– С-снова будешь кусать меня? – встревоженно спросила я.

– Нет, он не стал пускать яд. Это была лишь уловка, – он мрачно вытер пальцы. – Но это не отменяет того факта, что губы у тебя синие. Давно ты перестала дрожать?

– Я… я не знаю, – столько всего случилось, я уже и позабыла о холоде.

Арез снял с моих рук перчатки и ощупал мои пальцы. Я не почувствовала его прикосновения.

– Считай, что тебе повезло, что в твоих жилах течет кровь кидхов. Если мы тебя сейчас быстро согреем, они исцелятся. Человеку их бы, скорее всего, ампутировали.

Шокированная, я уставилась на свои ладони. Выглядели они ужасно. Белые как свечной воск, покрытые кровью пожирателя мороза. При этом я не чувствовала себя плохо. Да, я была вымотана, и в голове как будто туман был, но температура уже не казалась такой уж нестерпимой. Мое тело еще было в режиме выживания? Или оно уже сдалось? Поэтому я перестала дрожать? Арез, похоже, был уверен в этом, потому что он действовал быстро и целеустремленно. Он помог мне снять сапоги и чулки, подтолкнул ближе к камину и освободил от многочисленных накидок, чтобы жар пламени ощущался лучше. Потом он сел за мной, широко разведя ноги, притянул меня к своей груди и начал растирать мои руки.

Не знаю, долго ли мы так сидели, наблюдая за танцем огня, но вот тепло дало первые результаты. Руки и ноги начало покалывать. Вскоре это покалывание стало очень болезненным. Старая добрая дрожь тоже вернулась, а потом и утихла вместе с болью. Только когда мои пальцы приобрели свой привычный оттенок и Арез крепче меня обнял, я осознала, насколько странной была возникшая ситуация. Время как будто остановилось, вся моя жизнь сжалась до этой крошечной комнатки, а мир за пределами метели перестал существовать. Были только огонь, размеренное дыхание Ареза и странная пустота в моей груди. Будто чего-то не хватало. Понадобилось время, чтобы понять, чего же конкретно сейчас недоставало. Ярость на Ареза исчезла.

Я очень хотела злиться на него за то, что он меня обманул, хотела обвинять его за то, что случилось с Рукашем, я не могла. Больше не могла. Потому что теперь я знала правду. Все, что делал Арез, было направлено на спасение его брата. На его месте я, наверное, поступила бы точно так же. Нет, даже не так. Ради отца или сестры я пошла бы гораздо дальше.

Только вот… к чему мне сейчас это знание? Что мне делать без этой ярости, без моего разочарования в Арезе? Что с того, что я его теперь понимаю? Я не могла отринуть свои принципы и позволить ему меня использовать только потому, что я поняла, почему он делал то, что делал.

– Как ты? – вдруг поинтересовался Арез. Его теплое дыхание щекотало мою шею. – Твой пульс снова учащен. Уверена, что осилишь дорогу назад?

Серьезно? Он действительно был намерен игнорировать тему, незримо повисшую в воздухе?

– Осилю, конечно, – сухо ответила я. – Сразу после того как мы поговорим, почему твой брат, трагически почивший Сир сиров, оказывается, вовсе не почил, а разгуливает по местности, убивая налево и направо.

Я почувствовала, как Арез напрягся.

– Здесь нечего обсуждать. Ты сделала верный и более чем исчерпывающий вывод.

Я раздраженно отодвинулась от него, чтобы иметь возможность посмотреть на него. Но он проигнорировал мои укоризненные взгляды и продолжил смотреть в огонь своими серебристо-серо-голубыми глазами.

– Оставь это, Син.

– Нет уж, не оставлю. Как по мне, я заслужила право узнать все. И если ты не хочешь, чтобы я сбежала и даже в карцере задавала подозрительные вопросы, у тебя два варианта: посвятить меня в суть дела или убить. Решать тебе.

Теперь Арез все же посмотрел на меня – очень медленно и даже головы не поворачивая. Его глаза, обрамленные густыми длинными ресницами, холодно блестели, как бы предупреждая, что в это лучше не ввязываться. Я сглотнула. Похоже, он всерьез обдумывал оба варианта.

– Твое упрямство тебя когда-нибудь в могилу загонит…

– Возможно, – но отступать в любом случае было уже поздно. – И все-таки я надеюсь, что это случится не сегодня, – оптимистично добавила я.

На это Арез едва заметно закатил глаза. Он вытащил походную флягу из рюкзака, открыл ее, сделал глоток и затем передал ее мне. Заманчивое предложение, но мое упрямство взяло верх, и я выжидающе посмотрела на него.

– Я не знаю, что происходит, – проворчал он наконец. – Мой брат был в Каэссе, когда я получил известие от Пектора. Он ставил под сомнение избрание Кьяна на должность Сира сиров, считал, что он едва ли справится. Я тут же сорвался в столицу, но когда я добрался до дома брата, я нашел там только Пектора. Мертвым. С клинком в спине. Мой брат сбежал. Без Пламени Железных Теней, которое Сир сиров никогда бы не оставил. Сегодня я впервые за долгое время снова увидел Кьяна.

Ладно… Это, конечно, объясняло кое-что. Несколько тронутая этой историей, я все же взяла у него флягу.

– Получается, вы выдали мертвого Пектора за твоего брата?

– Мы устроили пожар. После этого никто