– Не могу. Я уже её использовала.

Юн Гуань уставился на неё пустым взглядом:

– Ты… что?! Ты посмела использовать пилюлю, которую Владыка миров отдал мне на сохранение? Ты знаешь, какое наказание за это полагается?

Шу Э не знала, да её это и мало волновало. Она спокойно глядела на разъярённого Вечного судию и невольно думала: «Никогда не видела, чтобы он так распалялся».

Юн Гуань заскрежетал зубами, отшвырнул бесполезную шкатулку.

– Так… это после. Ты украла список смерти. Где он? Верни его, пока Великое равновесие не нарушилось.

Шу Э с глупой улыбкой возразила:

– Не могу. Я его уничтожила.

– Ты… что?! – задохнулся Вечный судия и посмотрел на неё с таким ужасом, точно видел перед собой чудовище Бездны. – Ты… уничтожила…

– Я скормила его теням, – пояснила Шу Э, – теперь его не вернуть и не восстановить.

Юн Гуань разразился отборной бранью.

«Какая честь, – машинально подумала Шу Э, – обычно её удостаивался лишь Небесный император».

– Ты в своём уме? – грохотал Вечный судия на всё Великое Ничто. – Списки смерти неприкосновенны! Ты посмела вмешаться в Круг жизни и смерти! Ты нарушила законы трёх сфер!

Шу Э большую часть ругани пропустила мимо ушей. Она и сама прекрасно знала, какие законы нарушила и что их нарушать было нельзя. Но какое значение это имело теперь, когда они уже нарушены? И разумеется, она нисколько не раскаивалась.

Она стала вслушиваться внимательнее, когда Юн Гуань сказал, что списки смерти нельзя трогать, и уж тем более выносить за пределы Великого Ничто, и уничтожать их. Любая девиация искажает существующие миры и может привести к чудовищным последствиям. Лишние «допущения» нарушают хрупкий баланс и могут привести к концу миров…

Шу Э скептически отнеслась к этим словам. Чангэ и без того является «допущением», значит, два «допущения» нейтрализуют друг друга. Шу Э просто вернула Чангэ в изначальное состояние – небожителя, баланс миров нарушен не был, поскольку небожители от смертных болезней не умирают, а значит, всё это, в том числе и список смерти, было ошибкой или «артефактом», если угодно.

Вероятно, если бы Шу Э сказала это вслух, Юн Гуань настолько разъярился бы, что Великое Ничто вверх дном перевернулось, поэтому Шу Э промолчала.

– Когда эти из ада сказали, я своим ушам не поверил!

Шу Э вздрогнула и тут заметила, что «эти из ада» стоят поодаль, закутанные в чёрные мантии. Вместо лиц под капюшонами у них были куски коры с грубо вырезанными очертаниями лиц и отверстиями для глаз. В такие личины обряжались ловчие, она сама какое-то время был одной из них.

Шу Э разволновалась и осмелилась перебить Юн Гуаня:

– При чём здесь ад? Разве он должен был попасть в ад? Он ничего плохого не сделал! Он лечил людей, он изгонял злых духов, он благочестивый даос!

Вечный судия прищурился. Шу Э осеклась, губы её плотно сжались. Не стоит ей говорить о Чангэ…

– Ты хоть когда-нибудь задумывалась, – сказал Юн Гуань уже спокойнее, – куда деваются списки смерти, когда они проштампованы, а души – откалиброваны? Они хранятся в Великой библиотеке ада. Все души, вне зависимости от их калибровочного цвета.

Шу Э скрыла вздох облегчения. Значит, в аду всего лишь хватились пропажи… Но для чего отправили ловчих?

– Шу Э, ты будешь наказана, – сказал Вечный судия сухо. – Владыкой ада за уничтожение списка смерти и мною за кражу драгоценной пилюли.

– Которым из владык? – беспокойно спросила Шу Э.

– Ты некогда была дуйши[19] Седьмой владычицы ада. Наказание пожелала осуществить она. Они, – тут он кивнул на «этих из ада», – отведут тебя к ней.

Лицо Шу Э вытянулось. Она предпочла бы, чтобы её живьём в кипятке сварили или на куски порезали и скормили свиньям, чем снова встретиться с Седьмой владычицей ада. Никто не мог сравниться с ней в жестокости и изощрённости ума. Шу Э работала у неё под началом, пока её не повысили в ранге до Повелителя теней и не перевели в Великое Ничто, так что она очень даже хорошо знала, что это за женщина. Если только дьяволицу вообще можно назвать женщиной.

– Владыка, – беспокойно сказала Шу Э, – а может, сначала меня накажете вы?

– Я накажу тебя, когда ты вернёшься из ада, – отрезал Юн Гуань, – и будь уверена, это будет суровое наказание!

«Если от меня что-то останется после встречи с Седьмой владычицей ада», – мрачно подумала Шу Э.

Ловчие открыли портал и уже ждали её. Они могли бы использовать силу, но не сделали этого и лишь жестами манили её за собой. Шу Э презрительно скривила губы, но пошла за ними. Портал закрылся.

– Юн-ши, – с тревогой сказала Шэнь-цзы, дёргая Юн Гуаня за рукав, – что они с ней там сделают?

– Непременно что-нибудь ужасное, – хмыкнул Вечный судия. – Поделом!

– Но ведь Шу Э просто пожалела этого человека, разве можно наказывать её за…

Юн Гуань расхохотался:

– Пожалела? Шу Э?

Он слишком хорошо её знал, чтобы допустить мысль о том, что Шу Э может быть вовсе не такой, какой её считают.

И невольно вернулся мыслями к тому дню, когда впервые увидел Шу Э…

[297] Вечный судия получает то, о чём не просил

Юн Гуань, по обыкновению, скучал за работой. Калибровка душ – скучнейшее занятие! И работы никогда не убавляется, а только прибавляется, сколько он ни работай. Великое Ничто, зависящее от настроения Вечного судии, было серым и безликим.

Лёгкий звук, означающий открытие портала, затронул его уши. Юн Гуань приподнялся и поглядел на воронку, образовавшуюся буквально в шаге от его рабочего места. Когда порталы только-только начинали открываться, нельзя было определить, куда они ведут.

Воронка превратилась в резную золочёную дверь. Юн Гуань насторожился. Что здесь понадобилось Владыке миров? Он никогда не бывал в Великом Ничто, это Вечный судия наносил ему редкие визиты, когда возникали недоразумения или спорные моменты при калибровке душ.

Из двери вышел высокий мужчина с седоватыми прядями на висках, облачённый в белоснежные одеяния – глаза слепит, такие белые! – Владыка миров. Следом за ним появился некто, не то юноша, не то девушка, не разобрать, как и категорию существа. У этого некто были серые равнодушные глаза и ослепительно чёрные одеяния.

– Юн Гуань, – бравурно приветствовал Вечного судию Владыка миров. Ничего хорошего этот тон не предвещал.

Юн Гуань вышел из-за стола и почтительно поклонился Владыке миров.

– Подними голову, – сказал Владыка миров. – Я сегодня с дружеским визитом, так что церемонии ни к чему.

Юн Гуань насторожился ещё