Значит, они вовремя.

Сперва Дэмиен впустил в подземелье призрака, потом последовал за ним, пока глаза привыкали к темноте, и тусклая серая мгла внешнего мира не поблекла за спиной. Единственным звуком стало эхо шагов. Где-то через минуту лестница привела в широкий коридор, освещенный лампами, которые пульсировали противоестественным зеленым светом.

Вдоль прохода под стенами выстроились два аккуратных ряда саркофагов, словно скамьи в церкви для очень сонной паствы. Или, возможно, не такой уж сонной, как хотелось бы. В конце коридора виднелись массивные створки каменных ворот, занимавших почти всю стену. Но они были закрыты. Странно. Но иного пути нет.

Дэмиен заставил себя идти по проходу, а не бежать, приглядывая за каменными крышками саркофагов. Мобы-нежить всегда предсказуемы в своем поведении. Однако было тихо, когда Дэмиен с командой подошел к дверям. На высоте его головы, в том месте, где полагается находится скважине, виднелась пустая ниша. Дэмиен протянул к ней руку и получил новое уведомление.

Эта дверь может быть открыта только после завершения линии квестов «Проклятье Морганы ле Фэй».

Стоп, что? Дверь еще заперта? Но он же видел снаружи костер, значит, партия точно где-то здесь. Он видел подземелья с похожими механиками на онлайн-стримах; двери должны быть открыты, пока рейд не закончится и все не уйдут, после чего подземелье перезагрузится.

Прилив — не гильдия нубов. Дэмиен серьезно сомневался, что они организовали рейд, а потом забыли взять того, кто прошел нужную цепочку квестов.

Какого черта происходит? Почему их здесь нет? И если их нет, почему снаружи косте…

Ой. О, нет.

Надо убираться.

Дэмиен бросился к выходу, но опоздал. Пока он осматривал дверь, гончие уже зарычали на лестницу. Могли бы и не стараться.

В коридоре раздалось эхо гремящих и торопящихся шагов. Дэмиен пришел на охоту — но охотились здесь на него. Он в ловушке.

Дэмиен указал на землю, чтобы вызвать портал на базу, но заклинание умерло в руках. Уведомление сообщило, что оно недоступно, когда рядом враги. Он попытался разлогиниться, надеясь, что миньоны выиграют ему тридцать секунд, чтобы выйти из игры. Очередное уведомление сообщило, что эта опция недоступна в подземельях.

Ругаясь, он стал искать, где спрятаться. Здесь были только каменные гробницы. Он нырнул за ближайшую, повернулся к Нойджелу и прошипел приказ сквозь зубы.

— Прячь. Всех.

Нойджел обошелся без уточнений. Он впился когтями в плечо Дэмиена, чтобы приподняться над каменной крышкой саркофага и яростной жестикуляцией и нехарактерно тихим голосом раздать команды.

Поднялась и закончилась буря активности, пока миньоны находили места, чтобы спрятаться. Дэмиен выглянул из собственного укрытия. Очевидных признаков присутствия демонов не осталось. Нойджел проделал отличную работу.

На лестнице появилась первая пара ног, за ней вторая и третья. Дэмиен дождался, когда первый игрок спустится вниз, потом опустил голову, но он уже представлял, с кем имеет дело.

Подозрения в том, что его переиграли, подтвердились: это была не та группа, с которой он пришел сражаться. Все были не ниже двадцатого уровня — серьезные игроки, которые провели в «Саге Онлайн» не меньше месяца. Все открыли третьи черты, а это означало серьезный разрыв в силах.

И это еще не самое худшее.

Он успел увидеть всего шестерых, пока не спрятался, но трое впереди были паладинами, а за ними следовала пара жрецов. Это будет не бой. Даже не потасовка.

— Нойджел, где призрак?

Адъютант указал когтем вверх. Дэмиен поднял глаза и нашел призрака, зависшего посреди потолка. Если бы Нойджел не был таким страшным, а ситуация — такой отчаянной, Дэмиен расцеловал бы импа на месте.

Вместо этого он закинул голову и прошептал:

— Одержимость.

Открыл глаза и повернул голову призрака, чтобы впитать весь ужас ситуации. Вот его лежащее тело, рядом Нойджел, ожидающе глядящий на потолок. Суккуба была прямо за ними — пряталась за собственной суккубской гробницей. Остальные рассеялись по саркофагам поблизости от Дэмиена — могучая армия, вынужденная прятаться. Дэмиен осознал, что это был единственный вариант. Единственный способ выжить.

Прилив послал только десять игроков, но на этом хорошие новости закончились. Группы, с которыми он сражался раньше, в сравнении с этой были собраны наобум, с плохой координацией — уровни и снаряжение варьировались от игрока к игроку.

Здесь все было иначе.

С тех пор как игроки вошли, никто не произнес ни слова. Более того, группа выглядела так, словно пришла именно по его душу. У подножия лестницы стояли два жреца за двумя воинами-танками со щитами. Оставшиеся три ячейки — тройное комбо из дальнобойных персонажей: стрелок, маг, окутанный молниями, и рейнджер с ориентацией на стелс.

Пятеро — в тяжелой броне, двое поддержат всем здоровье, а оставшиеся трое убьют с одного выстрела. Хуже группы врагов не придумаешь.

Партия перекрыла единственный выход. Дэмиен никуда не денется, если кто-то из них не отойдет. Его желание исполнилось, когда паладины кивнули друг другу и медленно двинулись вперед, заглядывая за каждую гробницу с оружием наготове.

Пока Дэмиен наблюдал за ними, стрелок и маг молний заняли позиции на двух саркофагах у входа, чтобы накрыть всю область перед собой. Перспективы на выживание у всего, что выкурят из гробниц паладины, равнялись нулю. Рейнджер со стелсом сделал то, что лучше всего делают рейнджеры со стелсом — исчез.

С каждым рядом гробниц, который проходили паладины, партия у входа напрягалась все больше. Остался только один миньон, который мог нанести удар — тот, в котором Дэмиен находился. Хилеров защищали сзади, а рейнджер находился в стелсе, так что выбор у Дэмиена был ограниченный. Паладины прошли пятый саркофаг. Теперь всего один отделял их от первой линии группы Дэмиена.

Времени размышлять не осталось.

Передний и задний ряды вражеской партии были в тяжелой броне, но середина стала открыта, и их внимание отвлеклось.

Дэмиен пронесся по стене, вытянув руку-лезвие. Всего через секунду он оказался за спиной у мага и воткнул ему клинок под лопатку.

Хотя Незаметная атака и принесла триста очков урона, здоровье у мага сбавилось меньше чем наполовину. Этот игрок был создан для того, чтобы переживать Незаметные атаки не только по характеристикам, но и по навыкам: не успел Дэмиен занести вторую руку для удара, по телу мага к ране пробежала молния и метнулась по руке призрака, парализуя оболочку.

Все обернулись на звук электрического разряда, и не успел эффект пропасть, как жрецы уже начали лечить, а стрелок поднял оба ствола на атакующего и расстрелял его в упор.

Одержимость отменилась, оставив Дэмиена на том, с чего он начал, минус призрак. Он выглянул поверх саркофага вовремя, чтобы увидеть, как здоровье мага вернулось в ослепительно белой вспышке, а призрак за ним развеялся черным едким дымом. Впрочем, на этом интересные события не прекратились.