– А… А я?

– Ты, Сандра? Ты пойдешь со мной, если захочешь. Однако солдатам придется вернуться ни с чем… Да ответь ты уже!

Сандра виновато склонила голову и всмотрелась в монитор браслета: входящий вызов по защищенному каналу.

– Это Серж, – пояснила она. – Видимо что-то случилось.

– Ответь ему.

– Сандра, – начал замначальника отдела, едва появившись на экране, – ты защищена?

– Да, – соврала она, – говори, я тут одна.

– Это касается твоего объекта… Вся эта операция… Я ее отменяю.

– Что?!

Он поджал губы в тонкую линию, затем спустя несколько секунд произнес:

– Твой подопечный – фальшивка. Операция признана мною чрезвычайно рискованной. Я отменяю ее до выяснения всех обстоятельств.

– На каком основании? Ты не можешь!

– Могу. Твой отец исчез, теперь за операцию отвечаю я.

– Да что произошло, черт возьми?!

– Так называемая мать твоего подопечного… Когда она пришла в себя в лазарете, то стала нести какую-то ахинею и мы решили с ней поговорить. Высылаю тебе протокол допроса.

Она перехватила взгляд Саймон Сэта и поняла его без всяких пояснений.

– Серж, – произнесла она, – что бы ни сказала эта женщина, это не повод отменять операцию, в которую вложено столько ресурсов… Пожалуйста, Серж, я…

– Слишком поздно, Сандра, я уже отдал приказ, капитан разворачивает корабль… Будь осторожна и помни, что ты отвечаешь за объект головой. Конец связи.

– Что он тебе прислал? – спросил Он нетерпеливо.

Настроение Его резко поменялось – теперь он был собран, как боец, готовый к любым ударам.

– Какой-то файл, сейчас открою…

– Дай сюда.

Схватив руку Сандры, он всмотрелся в запись на мониторе браслета. Файл назывался «Запись показаний „матери“ объекта Ключ-1». Причем слово «матери» было в двойных кавычках.

На экране возник образ закуривающей женщины. Она была молода, но на ее лице косметики хватило бы для трех женщин в возрасте. Сандра поймала растерянный взгляд.

– Значит, вы не знаете, где вчера ночью был ваш сын – Саймон Сэт? – произнес голос за кадром.

Она отрицательно помотала головой:

– Проклятие, я знала, что все этим закончится…

– Что вы имеете в виду? – спросил насторожившийся дознаватель.

– Перестаньте, вы прекрасно знаете, что этот юноша не мой сын.

– Поясните.

– Он платит мне деньги за то, чтобы я играла его мать.

– Что вы сказали?! – спросил утративший самообладание дознаватель за кадром. – Что это значит?

Вероятно, он не ожидал услышать что-то подобное. Судя по тону агента за кадром, он был крайне обескуражен, но допрашиваемая женщина восприняла все иначе:

– А что мне оставалось?! – воскликнула она, строя жалобную мину: – Войдите в мое положение, он вытащил меня из трущоб, сделал официальные документы и ежемесячно платил приличные деньги только за то, чтобы на людях обращаться ко мне «мама».

– Зачем это ему?

– Я не знаю! Он странный юноша – я сначала думала, что он какой-то извращенец или типа того, но я интересовала его не больше домашней мебели…

– То есть он ненормальный?

– Я не знаю… Я хочу сказать, что нормальный человек не имеет двойное имя.

– Кто он? Откуда?

– Я не знаю…

Запись неожиданно прервалась. Саймон Сэт с не изменившимся лицом отпустил ее руку.

– Надо было обратить и ее тоже… – сказал Он, на миг прикрыв глаза. – Проклятие, корабль разворачивается…

– Что будем делать?

– Немного меняем планы. Этот корабль придется остановить.

Она не удивилась такому заявлению – Ему под силу остановить даже планету.

– Саймон Сэт, Саймон Сэт, Саймон Сэт, – говорила она, перекатывая на языке каждый слог этого имени. – Кто же ты на самом деле? Ты пленил меня, очаровал, ради тебя я убила единственного на свете родного человека… А потом ты меня бросил, Саймон Сэт. Почему?…

В каюте, где находились Сандра и Он, шло составление плана захвата корабля – Он спрашивал девушку о расположении капитанского мостика, про часовых и охраняемые места. Ведь он не хотел идти по трупам и не хотел взваливать на себя ответственность за «лишние куклы».

В этот момент раздался оглушительный вой сирены. Повинуясь рефлексам, Сандра бросилась к двери – по стенам металлических коридоров разносился топот ног. Куда-то бежали солдаты и как артиллерийские снаряды разлетались хаотичные приказы их командиров.

– Что происходит? – спросила она, остановив пробегавшего мимо офицера.

– Корабль атакуют! – отозвался он, стряхивая с себя ее руку и мчась дальше к своему подразделению.

– Спокойно Сандра, – сказал Он из-за ее спины, – я не знаю, что случилось, но это нам на руку. Если на корабль действительно напали, то, пользуясь неразберихой, мы можем захватить управление или просто с него сойти…

Словно в подтверждение его слов, корабль затрясся, затем мелко задрожал и накренился.

– Освободите каюту! – воскликнул вбежавший в комнату офицер. – Немедленно!

Первой ее реакцией было открыть огонь, но вооруженных солдат позади офицера было чересчур много – Он мог бы пострадать в перестрелке. Солдаты ворвались в каюту скопом, но вместо того, чтобы взять их, хозяев каюты, на прицел, разбили стекло иллюминатора и выставили дула автоматов наружу.

В каюту ворвался ветер, но Сандра не обратила на него внимания. Второй раз в жизни она узрела чудо.

Яркий свет ударил из разбитого иллюминатора и осветил лица обомлевших людей. Сандра увидела сияющую фигуру с шестью белыми крыльями, мчащуюся по небу наравне с Левиафаном.

Совершеннейшая особа, человек – непонятно мужчина или женщина, красивей которого был разве что Саймон Сэт, – предстал пред ней, как белое облачко над зараженной землей. Ангельское лицо обрамляла россыпь снежно-белых волос, фиалкового оттенка глаза ярко выделялись на фоне молочно-белой кожи, но цвет кожи не имел ничего общего с бледностью покойника. Напротив, этот оттенок будто олицетворял жизнь, к тому же от него исходил поток осязаемо-теплого света. Ореол вокруг него не резал глаза, но менял мир – даже насыщено-красный цвет бархатной обивки стен каюты стал блеклым и невзрачным. А белоснежные крылья, казалось, целиком состояли из сжатого света.

– Огонь! – приказал офицер, и более чем полдюжины стволов извергли из себя пламя.

Бронебойные пули, входящие в экипировку каждого солдата на корабле, вонзились в светлое тело и едва не разорвали его на части. Ангел изошел облаком кровавой пыли, в крыльях из белого света появились громадные дыры, он покачнулся, накренился, но не упал.