— Ты чего? — удивленно спросил Серый, наклонившись к напарнику.

— Ты исчез прямо в стене. — выдохнул тринни и погладил лапкой гриву коня. — Я за тебя испугался.

Значит, вот так это выглядело со стороны…

— Я хотел расковырять стену, но меня обожгло.

— Сильно?

— Нет, я сразу отдернул лапу. Как от костра.

Похоже, незваных гостей здесь не ждут. А белый конь, получается, гость званый. Любопытно. А вдруг там спрятаны несметные сокровища, которые только и ждут нового хозяина? Не то чтобы Серый всерьёз на это рассчитывал. Но вдруг?

— Там ещё один тоннель. — сказал Серый. — Тоже пустой. Пойду проверю, а ты жди здесь. Если что, я вернусь.

— Там может быть ловушка. — внезапно возразил Хорис. — Заброшенные места опасны.

— Да?

Хорис серьезно кивнул. Серый принял к сведению. Вроде бы куница говорил, что его банда промышляла разграблением могил?

— Что посоветуешь? Не ходить? Только честно?

Куница всерьез задумался. Наконец махнул хвостом и сказал.

— Я бы сам пошёл. Похоже, это настоящий тайник со старых времён. В них иногда находится такое… На всю жизнь хватит. Здесь главное — вовремя сбежать, если там не только клад.

— Есть опыт?

— Ага. Светящийся жезл я нашел в таком месте. Еще успел схватить золотую шкатулку, а потом из стен полезли какие-то кляксы.

— И что дальше?

— Я сразу дал дёру, а другие промедлили и их сожрали. — Хорис вздохнул — Но то люди, они часто тупят. Шкатулку потом хозяин продал, задорого. Он был хитрый, сам не полез, меня послал.

— Хм.

— В общем, я бы рискнул, но насчет тебя не знаю.

— Люди часто тупят, да? — лукаво спросил Серый.

— Я не хотел тебя обидеть. — смутился куница. — Просто люди, ну, вообще медленные. Хотя ты сейчас конь, и поэтому быстрый и сильный.

— Не подлизывайся. — фыркнул Серый. — Я не сержусь. Посоветуешь что-то еще?

— Если пойдешь. — сказал Хорис. — Иди медленно и смотри внимательно. Увидишь странное — стой. Услышишь странное — беги.

— Понял, спасибо.

Что же, совет дельный. Возможно, действительно не стоило туда идти. Но любопытство оказалось сильнее. Что же там хранится такое, за волшебным занавесом? Серый также надеялся, что если его пропустили внутрь, то колдовство этого места (если таковое там вообще есть) отнесется к коню благожелательно.

В общем, Серый потоптался у входа и понял, что если не решится сейчас, то потом себе не простит.

— Жди здесь. — бросил он на прощание Хорису и исчез.

Глава 26

Спящая красавица

Конь шагал вперед медленно и осторожно, плавно переставляя каждую ногу, приглядываясь и прислушиваясь. В подземелье темновато для человека, но для коня слабого рассеянного света хватало. Серый попытался передвигаться ещё и тихо, но с копытами, да подкованными, это было безнадёжно. Крадущегося ниндзи из жеребца точно не получится, можно даже не пробовать!

После рассказа куницы Серый нервно косил глазами во все стороны, опасаясь, что и здесь какая-нибудь нечисть полезет из стен. Но всё вокруг тихо и спокойно. Светлые каменные стены украшены красивыми узорами растительного вида. Слой пыли покрывал пол, и копыта коня оставляли на нём следы. Похоже, здесь не было никого давным-давно. Наконец, извилистый коридор закончился, и конь остановился перед изящной аркой. Она разделяла коридор на две части, и где-то впереди находился источник света.

— Если и есть ловушка, то она здесь…

Серый еще раз внимательно осмотрел всё вокруг. Ничего подозрительного не заметил.

До арки остался один шаг. Серый осторожно поднял ногу. Вдруг он ощутил, как теплая волна воздуха окатила его от носа до хвоста, испуганно отшатнулся, но более ничего не произошло. Обошлось?

Мёртвую тишину подземелья расколол неприятный сухой хруст и скрежет. Конь вздрогнул. Назад, скорее назад! Серый совершенно не желал проверять, что он пробудил своим неосторожным вторжением. Конь попятился и поспешно начал разворачиваться для отступления. Непростая задача! Если для человека повернуться кругом в тесном коридоре — секундное дело, то для здоровенного жеребца это целая морока. Наконец, Серый с трудом справился и облегченно выдохнул. Вовремя. Из-за арки показались источники неприятных звуков.

Двое стражей. Вероятно, они некогда были людьми. От их одежды и доспехов почти ничего не осталось, но в пустых глазницах черепов горели маленькие зеленые огоньки.

Мощное тело коня пробила дрожь. Ожившие скелеты считались персонажами выдуманных ужасов, а не реальной жизни. Но теперь они стояли перед ним, самые настоящие, совсем рядом. Их шаркающие конечности хрустели при ходьбе.

Оба скелета уверенно направились к коню, подволакивая ноги. Костлявые ладони тянулись к непрошеному гостю.

— Ахенрр. — прохрипела нежить.

Конь заржал и бросился с места в галоп. Не догонят!

Хорис после прошлого раза предусмотрительно уселся в сторонке, подальше от выхода, но всё же испуганно вскрикнул, когда Серый вылетел наружу. Остановиться конь не успел, и врезался с разгона в противоположную стену. Ой. Больно, чёрт… Так и самоубиться можно. Об стену. Конь попятился назад, подальше от заколдованного прохода.

— Что там?

Нервно прядая ушами, Серый смотрел на проход. Никого. Его никто не преследовал. Фух… Бока коня тяжело поднимались. Куница вопросительно смотрел на него. Пришлось снова склонить голову, чтобы кун дотянулся до гребня.

— Ловушка?

— Типа того. Хорис, а бывают ходящие скелеты? — спросил Серый, отдышавшись.

— Бывают. — куница дёрнул хвостом. — Видел однажды.

— Действительно?

— На границе и не такое встречается. — солидно сказал кун. У Серого появилось подозрение, что так Хорис рассказывал байки своим подружкам. — Очень страшно. Но не очень опасно, от них можно убежать.

— Хм.

— Там были скелеты?

Чем дольше Серый стоял на свету рядом с куницей, тем больше успокаивался. Ну скелеты ожившие, ладно… А что он ожидал увидеть в таком подземелье? Станцию метро с электричеством, эскалаторами и продавцами мороженого? По большому счёту, не такой уж страшной оказалась местная нежить. Да, выглядели они довольно жутко, но передвигались медленно, а оружие если и было, то давно рассыпалось в пыль. Основной урон нежить наносила психический. Увидел и убежал с криками «мама, спасите».

Попробовать, что ли, заглянуть в подземелье снова? Там точно должны быть сокровища, раз есть такие охранники! В конце концов, шаман он или не шаман?

В облике человека он бы точно туда не полез. Но конём… Конь сильный. И