Наконец Серый не выдержал и заявил: либо обезьян прекращает орать и матюгаться, либо слезает с шеи и идёт дальше пешком. Макс немного подумал и выбрал первый вариант.

Лучше бы взял пример с Хориса. Тринни помалкивал, словно ничего не произошло, и неведомая хтонь не загнала их только что в подземелье. Отличная выдержка. Как знать: может, в тамошних лесах такое каждую неделю из чащобы вылазит, и кун привычный? Надо спросить на привале.

Этот странный тоннель, со стенами и полом из множества корней, тянулся под землей на много километров. Неизвестно насколько, в общем. Они двигались по нему больше часа, но не было видно ни конца, ни края, ни дверей, ни ответвлений. В слабом свете «фонарика» Хориса проявлялись лишь стены, уходящие спереди и сзади в бесконечность. За пределами маленького круга света — сплошная темнота. Даже сумеречное зрение коня не могло различить в ней абсолютно ничего. Серый нервно косил глазом вперёд и назад, опасаясь появления врагов из темноты.

Узенький проход позволял идти только цепочкой. Первым шёл Хорис со своим «фонариком», как самый чуткий, шустрый и внимательный. Следом Тая, с приказом нырять под коня и прятаться при появлении опасности. Замыкал маленький отряд Серый, с развернутым назад главным калибром. Один Макс, по причине мелкости и общей бесполезности, ехал пассажиром на спине.

Место давило на нервы. Темно, тесно… Мощный жеребец еле умещался в коридор, задевая то стены боками, то ушами потолок. Лишь иногда тоннель немного расширялся в стороны. В одном из таких расширений они и устроились на ночлег.

Девушка с удовольствием уселась и прижалась спиной к стене, сплетенной из толстых переплетающихся корней. Серый виновато посмотрел на неё. Коню не сложно нести седока, и он с удовольствием бы взял Таю на спину, но потолки здесь настолько низкие, что ему самому порой приходится нагибаться. Что уж говорить о всаднике.

— Серый.

— Да? — конь вопросительно посмотрел на Таю.

— Что это было, как думаешь? Там, в Святилище?

— Откуда мне знать… — конь нервно повёл ушами. — Хтонь какая-то. Подозреваю, что по наши души. Если встретим такое ещё раз — сразу бежать, не раздумывая.

— Странно, что Дэки нас прогнала. Неужели она не могла нас защитить?

— Не знаю. Может, и не могла. Или не хотела. Или боялась за нас. Я не понял.

— Всё может быть. — Тая вздохнула. — Хорис, как ты думаешь?

— Я думаю. — серьезно ответил кун. — Что мы едва не умерли.

— Ты видел такое раньше? — спросил Серый.

— Нет.

В голосе куницы Серому послышались какие-то странные нотки, но когда он посмотрел на пушистика, тот выглядел вполне нормально. Хм. Любопытно.

— Давай спать, Серый. — попросила девушка. — Я не выспалась и устала.

Тая завернулась в одеяло с головой и замолчала. Серый посмотрел на неё с сочувствием. Конь явно выносливее, но и он ощущал усталость. Девушке должно быть еще тяжелее. Только они собрались спокойно отдохнуть в безопасности — и на тебе.

Осторожно подогнув под себя ноги, Серый со второй попытки медленно улегся на бок. Очень тесно и очень неудобно. Копыта стену задевают. А что делать? Спать стоя он терпеть не мог.

Куница просто привалился к стене. Конь посмотрел на него с легкой завистью. Вон какая пушистая шкурка. Такому просто лечь и прикрыться хвостом, вот и вся постель. Но тринни не засыпал, и как-то странно посматривал на коня. Серому тоже сон не шёл. После благословения Знаком он ощущал не естественную бодрость, словно выспался на несколько дней вперёд.

— Хорис. — тихо позвал его Серый.

—?

— Иди сюда. Я же тебя почти не понимаю.

— Да? — спросил куница, держась за волшебный гребень.

— Ты чего такой смурной? — прямо спросил Серый. — Из за Дэки? Расстроился, что она не стала нас защищать и прогнала?

— Нет, конечно. — тринни удивленно посмотрел на коня — Великая Дэки очень мудрая. Если она что-то делает, значит, так нужно.

— Тогда что?

— Ну… — куница вздохнул совсем по человечески. — Я сегодня был в её святилище. И молился о даровании мне сил. И получил дар, о котором мечтал всю жизнь: волшебные стрелы, которые убивают даже доракса.

— Тогда отчего ты не рад? — Серый решил не уточнять, кто такой доракс. Видимо, что-то трудно убиваемое.

— Великая Дэки сказала, что у меня не скоро получится их создать. А у меня получилось. Сразу. В первый же день! И… ничего. Ожившая гора словно не заметила, что я по ней выстрелил.

Тринни потеребил гриву коня. Его уши поникли.

— Я поклялся самой Великой Дэки, что буду тебя… буду вас защищать всеми силами. Но всё равно не получилось. И от волков я не смог тебя спасти… Какая от меня польза?

— Огромная. — возмущенно сказал Серый. — Ты же выручил нас в городе, помнишь?

— Ну…

— А кто нас ведёт через эти дебри? Сам я заблудился бы в лесах в первый же час. Кто по вечерам ловит рыбу, собирает грибы, разводит костёр на привале? Ухаживает за мной? Кто разговаривает с другими людьми?

— Я. — уже более уверенно ответил куница.

— Ты. — заключил конь. — Ты молодец. Без тебя мы бы не справились.

— Правда?

— Конечно. А твои стрелы нам еще обязательно пригодятся, вот увидишь.

Хороший он парень всё-таки, подумал Серый. Уверенности немного не хватает, после долгой жизни в рабском ошейнике, но это дело наживное. Без него мы бы действительно пропали. А вот теперь еще и зачарованные стрелы — надо же. Похоже, кун медитацию прошел более чем успешно, и свой Знак активировал, а ведь это далеко не всем даётся. Кстати… Как мы там не столкнулись?

— А ты меня в святилище видел?

— Нет. А ты там тоже был?

Ага. Медитировал прямо в ванной. Забавно, что Хорис его не заметил, но и хорошо — не надо никому ничего объяснять. Вероятно, выдра постаралась.

— Я тоже получил дар. — пояснил Серый. — Ну, помимо дара речи. Небольшой щит, который вроде как защищает от оружия. Я могу его призывать. Иногда.

Вначале конь подумал не рассказывать об этом, чтобы оставить козырь в рукаве, но потом счёл глупостью. Союзники должны знать, что он умеет.

— Светлый такой?

— Ага.

— Так это ты сотворил? — удивился Хорис. — Я под