— Да я и знал, — улыбнулся Данноэ’саэвэль. — Но настолько…

— Как-нибудь я спою тебе песню, — вытер полотенцем рот Софран.

— Про лук? Ты написал песню про лук? — искренне удивился эльф.

— Почти. Я лишь переделал в песню давнейшую двергскую легенду, — подмигнул музыкант.

— Расскажи.

— А я разве никогда не рассказывал тебе? — Сок от запеченного лука запачкал бороду Сормита.

— Легенду про лук я бы точно запомнил.

— Жил да был на Бескрайних Высотах огромный дверг. Высотой он был выше самого высокого эльфа, а в ширину и того больше, — начал рассказ Софран. — Каждый день он поднимался на одну из гор и, пока шел, через каждые двадцать метров оставлял по луковице. Поднявшись на гору, в одну морду съедал целого барана. А на обратном пути собирал свои луковицы и поедал их одну за другой. Как-то раз какие-то разбойники решили, что в его огромном доме золота столько, сколько весит он сам. Но обворовать его, боясь расплаты, естественно, не решались. В один день, когда здоровяк вновь поднялся на гору, чтобы перекусить вкусным барашком, злоумышленники собрали всю вереницу луковиц, что он оставил. А когда наш герой начал спускаться — не найдя луковиц, умер, не дойдя до дома.

— И в чем мораль? — не найдя ответа в своих размышлениях, поинтересовался эльф.

— Полагаю в том, что есть мясо без лука вредно для желудка.

Данноэ’саэвэль, немного подумав, решил, что это логично.

— Ну что, двигаем? — когда тарелки опустели, а желудки были сыты до отвала, предложил Тордан. Все, кроме Сормита, засуетились.

— Подождите-ка, — сосредоточил взгляд на дальнем углу таверны рыжебородый наемник. — Я сейчас. — С серьезным видом, он пошел туда, где за маленьким круглым столом сидел некто, чье лицо закрывал черный капюшон.

— Куда это он? — как и все, провожал его взглядом Тордан.

— Понятия не имею, — пожал плечами Данноэ’саэвэль.

— Может это его знакомый? — внезапно предположил Орест.

— А от тебя ничего не скроешь, — иронично и довольно фальшиво заметил Светозар, отчего получил укоризненный взгляд от стражника Темносвода.

Даже Бакар, наконец, отвлекся от дум о Тоне и с интересом смотрел на друга.

— Ну и кто это был? — Орест первым озвучил вопрос, который мучил всех, когда Сормит вернулся за стол.

— И что у тебя в руках? — Тордан рассматривал увесистый мешочек.

Рыжебородый наемник с довольной улыбкой продолжал хранить молчание, явно наслаждаясь повышенным интересом к своей персоне.

— Сорм, не тяни, — не выдержал Данноэ’саэвэль.

— Мой коллега. Один из лучших наемных убийц в Разноместе. Все его знают как Птицееда.

— И что он сказал тебе? — Голос Тордана прозвучал с толикой раздражения.

Сормит посмотрел на ногти, а затем бросил взгляд на ментора.

— Его послал Соломон. Он отменяет свой заказ и платит мне неустойку в двойном размере от предложенной ранее суммы.

Бакар с облегчением выдохнул и ярко представил, как они поделят заработанные деньги и он тут же вернется за Тоней.

— И ты согласился?! — закипел черноглазый дверг. — После всего что видел в Шелковице?!

— Я наемник. Мне обещали заплатить за довольно сложное убийство. Я не могу отказаться от предложения, где мне платят двойную сумму за то, чтобы я ничего не делал.

— Я ошибался на твой счет, Сормит Занавер, — резко встал Тордан. — Я сделаю то, что должен был сделать ты. И только попробуй встать у меня на пути.

— Делай, что хочешь. Мне заплатили, чтобы я оставил в покое Валдара, а не чтобы его защищал. Срать я хотел на него! — Сормит взвесил мешочек в руке.

— Идем, парни, — после короткой паузы бросил ментор.

Смущенные дверги засуетились и с грустными физиономиями последовали за учителем. Последним уходил молчаливый Шерман Буривер. Он бросил красноречивый взгляд на Сормита и, махнув гривой, отправился за остальными.

Бакар, Данноэ’саэвэль и Орест сидели так, будто их облили грязью. Да еще и ни за что. Сормит с непринужденным видом взял ломтик свежеиспеченного хлеба, отломил кусок и обмакнул его в оставшейся от жаровни луковый сок. Перед тем как отправить пропитанный кусочек хлеба в рот, бросил короткий взгляд в угол таверны. Круглый столик был пуст.

***

Бакар не мог разделить веселье с остальными. Пока группа двергов смеялась и обсуждала, как мастерски сыграла ссору в таверне, он думал лишь о том, что встреча с Тоней все-таки отложится на какое-то время. И то при условии, если он переживет это приключение.

— Видел бы ты свой взгляд, когда я вернулся за стол не с пустыми руками! — смеялся в небольшом номере гостиницы Сормит.

— Как только ты начал растягивать интригу, причем довольно неумело, я сразу же все понял, — хохотал Тордан. — Ай да Сормит, ай да сукин ты сын, — положил руку ему на плечо ментор. — Но вынужден признать, твой план действительно хорош. Теперь Валдар расслабится, что будет его роковой ошибкой.

— А я поверил ему, — тихо признал Данноэ’саэвэль.

— Не ты один, — с грустью выдохнул Бакар. — Еще подумал, зачем нам закапывать заработанное золото, если мы все равно возвращаемся.

— Я думал, так положено, — пожал плечами эльф. — Интересно, Шерман Буривер тоже, как и мы, не выкупил Сорма? Потому что его взгляд я никогда не забуду.

— Ладно, теперь серьезно. — Голос Сормита стал тише, но тверже. Сев поудобней на койке, он продолжил: — Если Соломон отменил свой заказ, значит, за Валдаром стоят действительно важные личности.

— Продолжай, — прищурился ментор.

— Зная Соломона, он бы ни за что не простил убийство своих, в особенности тому, с кем делит зоны влияния.

— Думаешь, его запугали?

— Если бы его запугали, он бы просто передал мне ранее оговоренную сумму. Соломон довольно жаден и удавится за лишний медный кедр. А мне он ни за что предложил двойную сумму. Нет, его не напугали… ему предложили гораздо… гораздо большую сумму, чем ту, что он передал мне.

— Но кто это может быть? — накрутил на палец черную бороду Тордан.

— Градоначальник Порфира? — предположил Орест, который стоял, прислонившись к стене.

— Ленар тоже ему не доверяет… — вспомнил слова капитана городской стражи Темносвода Сормит. — Но какой мотив? Особенно учитывая то, что Димаз Доргон — дверг.

— Даже так… — пробубнил ментор.

— Ладно, действуем так: так как мы задержались в деревне, времени у нас немного. Возможно, важная встреча Валдара уже даже и прошла. Но будем надеяться на лучшее.

— Валдар отбыл в Порфир не по своей воле, — внезапно перебил Сормита Бакар. — Его вынудили бежать из Темносвода. Это говорит о том, что встреча могла быть назначена и на более поздний срок.

— Но что, если встречу назначили уже после облавы на него? — усомнился Нурмэр Велар. Его близнец, согласившись, кивнул.

— Если за