же надрывался чей-то полный боли и мучений, но уже практически севший и охрипший голос.

Подождав, когда все поднимутся, Круж расставил людей так, чтобы они были готовы держать оборону.

Потянулись томительные минуты ожидания. Неопределенность заставляла постоянно ждать удара в спину.

Да и этот страшный хрип, крик уже очень давно пропал, не давал успокоиться.

Неожиданно все стихло.

Будто неизвестного, что оглашал подземелья своим пугающим стоном-криком-хрипом, внезапно выключили.

– Мне кажется, можно идти, – предложил Лекс.

– Да, – согласился с ним Круж и махнул рукой ему и Булаю.

– Двинулись, – сказал он им, – Керг, следите за лестницей.

Тот просто кивнул в ответ и подвинулся чуть ближе к спуску.

Между тем они вместе вышли в коридор.

– Двигаемся медленно, осторожно, вперед не лезем. Булай, приготовь плетение защитного купола. Можешь даже сразу накрыть нас. Тут сейчас был такой выброс магии, что на его фоне твои манипуляции никто и не заметит.

Маг кивнул, и буквально через мгновение их уже прикрывало защитное плетение.

– Что еще? – сам у себя уточнил Круж, после чего посмотрел на молодого парня. – Да потом обязательно расскажешь, о чем ты тут говорил? Когда мы закончим с этим…

И эллат неопределенно указал рукой в нужном направлении.

Лекс на это молча кивнул.

Отец Тары вопросительно посмотрел в сторону крупного эллата, но тот лишь отмахнулся.

– Чуть позже все услышишь, – и немного помолчав, добавил: – И увидишь.

После чего они стали осторожно продвигаться вперед.

– Там кто-то живой, – из-за их спин раздался голос Инеи, – теперь я его прекрасно чувствую. Он один. И, по-моему, находится без сознания.

– Спасибо, – протянул боец, – мы поняли тебя.

Но, несмотря на предупреждение целительницы о том, что их противник один и он сейчас для них не представляет угрозы, Круж тем не менее вытащил из ножен свой меч.

В общем-то, как и все остальные.

Шаг. Второй. Третий.

– И что бы все это значило? – медленно протянул Булай, глядя на невысокого мальчика лет десяти, лежащего прямо по центру коридора. После чего протер рукой свои глаза, будто не веря в увиденное и стараясь развеять этот морок. Но тот не исчез.

– Сам в шоке, – между тем обескураженно пробормотал гигант. После чего осторожно сев на корточки возле лежащего тела, он слегка прикоснулся к мальчику в районе шеи.

– Вроде живой, – только и сказал он.

Хотя чего он ожидал, если буквально мгновение назад это же им сказала и Инея.

После чего еще раз удивленно покачал головой и пораженно спросил:

– Ты видишь то же, что и я?

– Да, – только и ответил маг.

И их удивлению было вполне логичное объяснение. Ведь лежащий в коридоре был не просто обычным ребенком.

– Откуда тут кто-то из перворожденных? – наконец отец Тары отошел от того шока, в котором пребывал, и смог сформулировать свой вопрос.

Затем он посмотрел на своего давнего друга, будто ожидая от него хоть какого-то ответа. Что было необычно. Ведь это именно Булай и был экспертом в этой области.

Между тем крупный эллат замахал рукой, как бы отрицая свою причастность к происходящему, и в свою очередь сказал.

– Не на того смотришь, его спроси… – и уже сам повернулся в сторону Лекса, – так о чем ты нам хотел рассказать? Что это за семейная реликвия, что ты упоминал? И какого результата ты ждал?

Молодой парень уже собрался ответить на этот вопрос, когда его остановил маг.

– Подожди немного, нужно позвать Тару и Инею, – сказал он, – пусть девочки проверят его. Они более чувствительны в этом плане. И сразу смогут определить, действительно ли это один из…

Дальше он договаривать не стал.

Как-то даже в мыслях отец Тары не мог поверить в то, что сейчас перед ним лежит воплощенная в жизнь легенда, в которую мало уже кто верил…

Не проходит и несколько секунд, как к ним приближаются девушки.

– Кто это? – пораженно смотрит на мальчика Тара.

– Вот это я и хочу от вас услышать, – серьезно отвечает ей Булай, – мы действительно видим того, о ком все подумали, или это не так?

Тара кивнула и быстро воспроизвела несколько плетений.

– Не иллюзия, – только и ответила она, – он действительно выглядит так, как мы и видим.

– Да, я это и хотел услышать, – сказал Булай дочери, после чего посмотрел на ее подругу. – И тут я больше прошу присмотреться тебя, Инея. Говорят, только истинные целители, единственные, кто и может распознать наследие перворожденных в обычных эллатах. Как это еще называют, первородную или древнюю кровь. Не знаю, возможно, поэтому ты и сможешь сказать чуть больше, чем видим мы. Ведь всем известно, что только у перворожденных было две ипостаси. Первородная, стихийная, и обычная, та, что и осталась нам в наследство от них. И тут…

И маг указал на лежащего мальчика.

– Ну, вы сами все видите. Это явно именно первородная ипостась его элемента. Правда, иногда рождались дети с такой феноменальной особенностью. Я о таком слышал. Это происходит очень редко, но все же случается. Но даже у них присутствует лишь одна ипостась. Во вторую они переходить не могли. Но что самое ужасное, такие дети как раз этим и были опасны. Никто не знает, как первородные контролировали эту свою стихийную ипостась. Но сейчас перед нами лежит ребенок, который как минимум ею управляет. Вот в этом мы и должны разобраться, это обычный ребенок с сильной наследственной памятью и первородной кровью или это…

– Что? – удивленно поглядела на отца Тары целительница. – Я так и не поняла, как могу это сделать?

Что мне нужно проверить? Древность крови? Так я это проверила первым делом. И да, в нем я явственно ощущаю ее присутствие. Но что еще? – И Инея пожала плечами. – Я не знаю, что еще можно сделать…

– Две ипостаси, – раздался голос Лекса, который до этого даже не принимал участия в их разговоре.

Он, похоже, не знал и того, что рассказывал Булай, а потому очень внимательно его слушал.

Но вот кое-какая идея у него возникла.

– Ты сможешь понять, что в нем уживается две ипостаси? Они же должны быть очень разные.

После чего он сначала показал на всех присутствующих, а потом и на лежащего перед ними мальчика.

– Посмотрите сами на себя и на него? Или я не прав?

– Хм, – задумался Булай, – предлагаешь проверить его наоборот, как новорожденных оборотней, чтобы определить, сколько вторичных ипостасей он может принять, одну или две? Ведь это работает только в подобном случае.

– Не знаю, – пожал Лекс плечами, – я просто предложил.

– Не важно, – отмахнулся маг от его слов, – идея здравая.