— Почему? — Молот выглядел искренне заинтересованным. — Я сам гвардейцем был и могу утверждать, что парни своё дело знают хорошо. Гильдию я уважаю, но компания здесь весьма разношёрстная, и большую уверенность внушают гвардейцы. — Я хмыкнул.

— Ты, безусловно, прав. Однако не учитываешь тот факт, что все трусы и слабаки были из Гильдии выкинуты, когда бежали от Волны вместе с мирным населением. Сегодня здесь только те, кто свою готовность к сражениям доказал. И я рад, что их много. — Молот задумался.

— Да, тут ты прав. Что-то я погорячился. Ну а что насчёт того, что главную роль сыграют Охотники?

— Скажи мне, Молот, в чём принципиальное различие Охотников и гвардейцев?

— Первые- индивидуалисты, а вторые больше полагаются на строй. — Не задумываясь ответил Молот.

— Вот и я об этом. Гвардейцам необходим строй. Если его прорвут, что обязательно случится, то будут очень большие потери, потому что они готовы отражать угрозу лишь с одной стороны. Не все, но таковых большинство. Гвардейцы не могут сражаться в окружении, а перед превосходящими силами они отступят. Если сломать строй, то гвардейцы теряют больше половины своего боевого потенциала. — Молот молча кивнул, с моими словами соглашаясь. — Охотники на то, что происходит вокруг, внимания не обращают вообще. За исключением капитана. В каждой команде есть тот, кто не находится в плотном контакте с противником и способен анализировать картину в целом, это залог выживания. Дальний бой или особо талантливые “доспехи”. Всем, кроме капитана, на общую ситуацию боя вообще плевать. Им не нужен строй, они не зависят от приказов командования. Если строй прорвут, то наиболее эффективно отреагируют именно Охотники, мгновенно закрыв “дыру”. У них есть отработанные приёмы против монстров, опыт, тактика, есть командир, осуществляющий общее управление, они прикрывают друг-друга по привычке, выработанной за долгие годы совместной охоты. Они манёвренны и способны подстроиться под ход боя. Гвардейцы хороши, но слишком закостенелы. Десяток сам по себе не является хоть сколько-нибудь эффективным подразделением. Без команд “сверху”, они фактически парализованы. А в сегодняшнем бою будет слишком много сюрпризов. Монстры преподносят много неожиданностей. И кто на эти неожиданности сможет реагировать? Я тебе больше скажу, у Охотников на этот бой планов нет вообще. Кроме команд первого ранга само собой. Остальные просто получили место в строю и приказ стоять до последнего, сам слышал. Вот они и будут стоять по своему усмотрению, а гвардейцы будут ждать приказа. Я слабо разбираюсь в тактике и стратегии, мало знаю о фортификации, не могу оценить аналитические способности командующих. Но я долгое время сам был Охотником и способен объективно сравнить их с военными силами королевств. Могу гарантировать, после боя гвардейцы Охотникам первые спасибо скажут. Ты и сам Охотник и всё это знаешь, но я слышал, что высоких рангов ты достиг очень быстро. Ты просто не успел обратить внимание на остальных членов Гильдии, а на высоких рангах каждый боец сам себе отряд, таковы особенности высокой личной силы. И капитан нужен лишь номинально, просто потому что так удобнее и эффективнее, но анализировать ситуацию способны уже все. На низких рангах все члены отряда зависят друг от друга и сосредотачиваются на выполнении лишь своей роли, игнорируя всё остальное. В условиях хаоса сражения, тем более с монстрами, такой формат отрядов наиболее эффективен. Впрочем, могу и ошибаться.

Молот собирался что-то ответить, но не успел. Над полем раздался звон колокола, усиленный магией. Он означал фактическое начало сражения. Хотя это можно было понять и без дополнительного оповещения. Вдали показались первые монстры. Они не торопились, не растягиваясь и сохраняя некое извращённое подобие строя. Просто колышущееся море из клыков и когтей. Небо тоже было далеко не чистым. Особенно выделялись на фоне своих товарищей несколько гигантских фигур. Два гориллоподобных великана, похожих как две капли воды, фиолетового цвета и с полным отсутствием адекватных пропорций тела. Следующее существо я бы назвал пауком, не имей оно щупалец и осиного жала, но оно тоже было огромным. Какой-то невнятный бесформенный червь, от появления которого вздрогнула земля. Тварь с десятком крыльев, похожая на морского ската. Генералы. Их точное количество установлено не было, но их точно было больше десяти. Остальные были поменьше и как-то терялись в толпе. Впрочем, это не моя забота. А вот свою заботу я так и не увидел. Либо Король был более-менее нормального размера, либо ещё не успел пожаловать. Впрочем, пока я за ним наблюдал, он размеров не менял и был сравнительно мал. Поэтому склоняюсь к первому варианту, ведь где-то в глубине этой толпы чувствую подходящую по плотности силу.

Бой будет кровавым. Монстров было гораздо больше, а ведь мы видим явно не всех. Я, впрочем, надеюсь на магов. Количество живой силы противника они сократят, а дальше уж как пойдёт. Первый ряд монстров разошёлся, и перед ним показалась пара сотен Дрангов. Вот это номер. Если доберутся до гвардейцев, то строю конец. Король умнее, чем предполагалось. Твари набирали скорость, гвардейцы нервничали. За моей спиной раздался крик.

— Используй третью заготовку. Вал поможет, маги подтвердили.

После этого я почувствовал напряжение магии, а затем земля поднялась волной и понеслась на тварей. Довелось однажды видеть цунами, очень похожее зрелище, только из земли и камня. Даже знать не хочу, сколько сил на это заклинание было потрачено. Дранги были благополучно сметены, и ожидались крупные потери в рядах монстров, но земля внезапно остановилась и опала. Нехорошо. Это явно со стороны монстров кто-то постарался. Потери, видимо, будут даже больше, чем я опасался. Монстры, использующие магию, были огромной редкостью, но присутствие таковых в этой Волне было ожидаемо. Пугала именно сила этого воздействия.

Видимо, со стороны Короля это был единственный продуманный тактический приём. Что, впрочем, ожидаемо. Разум у него есть, но явно недостаточный для планирования боя. А потому монстры дружно завыли и рванули вперёд. Над строем гвардейцев пронёсся боевой клич, Охотники же надрывать глотки не стали. Сверкнули молнии, поднялся ветер, земля разверзлась, заплясал огонь, появились отдельные туманные области разного цвета. Интересная магия, явно что-то совместное. Один точно владеет кислотой, а вот второго различить не могу. Магия природы, металл, свет, кое-где различил пространственные завихрения, лёд смешался с водой, нашёлся даже какой-то уникум с магией звука. Монстров косило тысячами всеми возможными типами магии. Плохой новостью было то, что Генералы даже не подумали двинуться с основной массой монстров. Лишь когда маги, получившие прямое указание об экономии сил на случай непредвиденных ситуаций, закончили своё представление, Генералы вступили в бой. Сразу стали уходить Охотники