Похоже, более трезвые товарищи решили остановить разбушевавшегося пьянчужку. Что ж, значит, самое время подлить масла в огонь. Провоцировать врагов в нетрезвом состоянии, что может быть проще.

— Бесполезные куски мяса, вы нам даже на корм не годитесь, — с издевательскими нотками в голосе произнесла вампирша. — Хотя повеселиться с вами можно. Оторвать руки, ноги и бросить псам на растерзание.

— Ах ты мразь!

Судя по шуму, подвыпивший надзиратель бросился к её темнице. Товарищи призывали его успокоится, говоря, что оно того не стоит. Но не все уже так рвались утихомирить его.

— О, мы недавно вас разбили при Тиренне[1]. Скоро мы вас выживем с континента и загоним обратно на ваш поганый остров, который пойдёт ко дну со всей вашей прогнившей расой, — с наигранным весельем говорила Рихтер.

— Болтай, болтай, клыкастая, только это тебе и осталось, — прозвучал голос одного из её охранников.

— Хех, в той деревушке было много детей. Они тоже много болтали… Ммм… Как же они визжали в унисон ударам латных сапогов моих рыцарей смерти по их маленьким тельцам. — протянула Верена и почувствовала, как злоба накаляется в сердцах окружающих. — Вы же любите животных, да? Ну же, ушастые, не молчите. Мы поймали одного медведя и заставляли ваших стариков и женщин с ним сражаться голыми руками. Приходилось ломать им руки и ноги, чтобы у бедного животного были шансы.

— Я убью её!

Звуки потасовки стали отчётливее, но, видимо, уже не один солдат рвался к ней.

— Видели бы вы, в какое месиво превращается глупое лицо эльфа после удара когтистой лапы. Это было весьма забавно.

Крышка её темницы расползлась по воле охранника, и вампирша тут же получила удар в лицо. На второй удар она уже среагировала и вцепилась мёртвой хваткой челюстей в нападающего. Эльф стал вырываться и бить её головой о стены темницы, но в этой потасовке всё же заглянул ей в глаза. Вампирша напрягла все свои усилия, и ей удалось подсадить в помутнённое сознание ментальную пиявку. Вскричав от нестерпимой боли после применения магии и получив ещё множество ударов, она отключилась.

Сознание пришло медленно и лениво. Вскоре пресный вкус животной крови её пробудил. Ментальная пиявка, подсаженная выпившему солдату, сделала своё дело. Разум, расслабленный алкоголем, был взят ею под контроль и стал действовать по заданному шаблону. Эльф освободил её от пут и заколол лошадь, чтобы напоить кровью. Этого вампирши едва хватило, чтобы заживить раны. Верена убила подчинённого солдата и кровью нарисовала злой глаз на своём теле и на земле. Теперь Конрад наверняка её найдёт. Поскольку самой выбраться отсюда у вампирши не хватит сил.

Рихтер как можно тише стала пробираться вдоль палаток, стараясь не попадаться на глаза патрульным и никого не разбудить, в некоторых местах гуляние ещё продолжалось. Пленница кралась, но чувствовала, как силы покидают её. Шаг за шагом она шла, пребывая на грани. Ноги подвели женщину, и Верена, ослабев, стала падать. В падении рука машинально схватилась за то, что подвернулось, и оружие с грохотом повалилось со стойки.

— Она пытается удрать! — вскричал выбежавший из палатки солдат. — Тревога!

Резкое движение рукой, и кровь эльфа вскипела, вампирша ещё немного напряглась и, управляя потоком крови, заставила солдата упасть горлом на острый штырь. Зрение помутилось от усталости, но резкая боль в челюсти пробудила. От удара голова дёрнулась, и Рихтер упала на спину. Из последних сил женщина метнула валявшийся рядом с ней короткий клинок в обидчика, судя по глухому падению тела, она попала.

— Эй, падаль, очнись!

Верена почувствовала, как её снова окатили холодной водой и отвесили пощёчину. Она всё также прибывала в плену. Зрение у неё расплывалось, и сознание пряталось во тьму на краткий миг, но потом боль снова вырывала обратно.

Всё же пленнице удалось узнать эльфийского генерала, стоящего перед ней. Их принцесса Рейне — Мерцающая Звезда. Она была достойной противницей для Верены. Эльфийка показала недюжий ум и лидерские качества в битве при Зияющем ничто и в последующих войнах. В некотором роде Рихтер уважала своего врага.

— Мне тут солдаты рассказали, как ты языком чесала. Было занятно послушать, — произнесла генерал, возвышаясь над своей пленницей. — Я хочу доставить тебя живой, чтобы ты почувствовала всё тоже самое и на себе. Но, видите ли, в чём дело, ты весьма изворотливая тварь.

Один из солдат поднял руку Верены и, дождавшись одобрительного кивка от своей принцессы, нанёс сильный удар ей в локоть. Вампирша задохнулась от боли, но кричать уже не было сил. Солдат нанёс ещё один удар и сломал руку пленницы в локтевом суставе. Рихтер стиснула зубы, чувствуя, как кости прорвали плоть.

— Ты попыталась бежать и убила двух наших. Третий жив, слышишь, сука, он жив!

— Печально, — выдавила из себя Верена, выпуская скопившуюся кровь.

— Ты познаешь ещё гнев моего народа, а сейчас… — эльфийка подала знак, и стоящий сзади сломал пленнице вторую руку.

Вампирша зажмурилась от боли, и в сознании побелело. Её начало мутить. Организм рефлекторно пытался дышать и от этого захлёбывался в собственной крови. Женщина упала без сил. Эльфийский генерал подошла к ней и, пнув, перевернула ту на спину.

— Ты нужна нам живой, но не обязательно функционирующей, — Рейне поставила ногу на грудь своей пленнице. — К тому же стоит тебя наказать.

Новый знак солдатам, и те принялись избивать палками вампиршу по ногам, пока не раздробили их в месиво. Эльфийка коснулась головы Рихтер, и сознанье у той прояснилось, боль немного отступила.

— Нет, нет, тварь, будь в сознании. Будь с нами, чтобы всё прочувствовать, — злорадно произнесла Рейне. — Медведя мы для тебя не нашли, но несколько псов у нас есть, — эльфийская принцесса отошла от своей пленницы и скомандовала. — Взять!

С грозным лаем три крупные собаки накинулись на свою жертву и принялись её раздирать. Разрывать вампирше плоть, вырывать куски мяса и поедать находившуюся в полном сознании пленницу. Верена почувствовала, как её тело в нескольких местах пронзили корни. Генерал эльфов не хотела так просто отпускать сознание Верены, она лечила её и не давала впасть в спасительное беспамятство.

Рейне никогда ещё не испытывала такой сильной ненависти ни к кому. Ещё никогда ей не приходилось быть столь жестокой. Но её враг — Верена Рихтер — правая рука Конрада Демитрикая — вампир заслуживала этого сполна.