центре зала лежала Тоска. Девятый сразу осмотрел вампиршу во всех возможных диапазонах и понял, что она мертва. Точнее, полностью истощена и впала в летаргический сон.

Рыцарь смерти, не теряя времени, полоснула себя ножом по венам и принялась кормить вампиршу. Она скривилась от боли, которую ей принесло посеребрённое лезвие, но даже ни на секунду не замешкалась. Эльфа поразила такая преданность его сестры. Всё–таки уникальная личность Тоска, так расположить Рейне к себе. Брат никогда и не надеялся вызвать подобную любовь в глазах своей сестры. Возможно, он, конечно, утрирует, но всё же он задумался, что, если встанет выбор между ним и Тоской, сестра, скорее всего, выберет не его.

— Я вижу, ты сблизилась с ней как никогда?

— Да, там, у Санминора, за несколько мгновений до его уничтожения я поняла, что никого ближе неё у меня нет, — говорила Рейне. — Ты, девятый, и не знал, что я жива до сих пор, мой народ забыл меня, так мне думалось. Тысячелетиями я служила разным хозяевам в Империи Ночи, но Тоска всегда была благосклонна ко мне и никогда не относилась как к мусору. Она уважала меня, как и я её. Это весьма странная привязанность, но, скажем так, служа ей, я не чувствовала себя одинокой в этом мире.

— Тебе напомнить, что это она тебя такой сделала?

— Да, тут ты прав, братец, — кисло усмехнулась сестра. — Что поделать, такая у меня судьба, а ведь она могла меня просто убить или пытать, как я её, только ещё хлеще. Ведь ловцов душ тогда было много. Пытать до смерти, возвращать мою душу из бездны, пока я не сойду с ума. А так имеем, что имеем — я жива в каком–то роде, у меня свободна воля в каком–то роде и… Не знаю. Я не могу тебе этого объяснить, это надо чувствовать.

Лорана же, конечно, волновал ещё и тот факт, что здесь могло произойти. Что убило всех этих наг и довело Верену до такого состояния? Книжница была полностью истощена в магическом плане, обескровлена, а тело её претерпело огромный физический урон. Поскольку маг сомневался, что Рихтер сражалась с нагами, такая «грязная работа» не в её стиле.

— Держи, — эльф протянул своей сестре небольшой камушек мутно белого цвета. — Полностью заряжен, должно помочь.

— Это… Это же… — Рейне потеряла на минуту дар речи, поскольку видела магический план безобидного камушка. — Гросс’Атих?

— Да, — подтвердил Лоран и отдал ценный артефакт сестре.

Гросс’Атих — камень, способный поглощать магию в огромных количествах и высвобождать по требованию заклинателя. Когда угодно и сколько угодно. Ещё одним значительным отличием от слезинки было то, что такие камни являлись многоразовыми, исчерпав себя, они не уничтожались. Лоран пользовался своим более трёх тысяч лет.

Рыцарь смерти сосредоточилась и, зачерпнув магической мощи из камня силы, насытила магией свою кровь. Вновь начав вливать её в Тоску. Приняв энергию, тело вампирши немедленно принялось регенерировать и исцеляться. Вскоре та открыла глаза, но без поглощения жизненной силы Верена была всё ещё слишком слаба.

— Рейне, — прохрипела Книжница. — Я победила, но… — вампирша зашлась в кашле.

— Что здесь произошло? — холодно спросил Лоран.

— Уймись, братец, не время.

— Я победила?.. — вновь прохрипела Тоска, но сразу же осунулась, и от неё повеяло отчаяньем.

Спустя краткий миг два лавовых колодца взорвались брызгами лавы и огромные когтистые лапы упали на мёртвый мшистый ковёр. Они упёрлись в каменистый пол и напряглись, в тот же миг последовал мощный удар снизу, и скальная порода сотряслась. От неожиданности эльф потерял равновесие и упал. Перекатившись, маг вскочил и принял боевую стойку, руки его тут же запылали жидким синим огнём. Его сестра тоже обнажила оружие в ожидании. Девятый решил не дожидаться и после очередного мощного толчка из–под земли. Ударил по лапам ветряной косой, ничего не произошло. Спроецированные магические лезвия ударили по лапам, но разбились вдребезги. На мгновение Лоран опешил от таких результатов.

— Магия не действует на него, — прохрипела Верена.

— Ну, тогда и ты бесполезен, брат, присмотри за ней, — бросила Рыцарь смерти и направилась к лапам.

— Останови её…она не сможет… — уже уверенней сказала вампирша, схватив Лорана за штанину. — Вытащи нас отсюда. Нам не победить Альфу.

Последний толчок был настолько мощным, что проломил каменный пол, который не пускал рвущегося на свободу. Из лавового провала вылезло гигантское существо, ранее невиданное девятым даже в обоих мирах.

— Я жив!!! — мерзко завизжало оно, и его голос сорвался на ультразвук, резанувший уши. — ПОЖИРАТЕЛЬ ИДЁТ!!! — уже огрубевшим голосом пророкотало существо.

Лоран недолго думая схватил за ворот свою сестру и дёрнул к себе. Когти, что были размером с самого рыцаря смерти, пронеслись в пустоте. Синее сияние охватило всех троих, и они исчезли.

— Бегите, бегите, черви! Я пожрал сердце этого мира и теперь пожру всё остальное!!! Я АЛЬФА — ВЕНЕЦ ЭВОЛЮЦИИ!!!

Наориак залился смехом, содрогаясь от предстоящей ему резни.

[1] Тиренна — чистое. Крупнейшее озеро на территории Мерцающих лесов.

Глава 13

Откровения

Теаромона проснулась от равномерного покачивания повозки и скрипа деревянных колёс. Сон был словно вязкий туман, что обволакивал и не хотел отпускать. Эльфийка почувствовала знакомые и такие родные объятия. Объятия её хозяина, всё было как и прежде, всё было хорошо, всё было дурным сном. Она, как и прежде, немного поёрзала, чтобы вновь уснуть, но воспоминания недавних событий резанули словно острый нож. Девушка было дёрнулась вперёд, но сильные руки мужчины удержали её. Она закричала, призывала отпустить и не слушала никаких ласковых уговоров того чудовища, что было рядом.

Вскоре между рабыней и хозяином завязалась небольшая возня, похожая на драку. Эльфийка била, что было сил, царапалась, пыталась выбраться из хватки вампира. Из хватки жестокого и беспринципного монстра.

— Теа, успокойся, милая! — в повышенном тоне попросил Алказар брыкающуюся эльфийку.

Хозяин схватил её за руки и прижал их к полу повозки, в которой они ехали. Чтобы избежать удара в пах, мужчина раздвинул ей ноги и оказался между ними. Теаромона прекратила дёргаться, понимая, что смущается этой позы, в такой близости с гнилым лжецом.

— Ну давай, — сдержано сказала она, понимая, что слёзы напрашиваются вновь на прогулку.

Эльфийка думала, что у неё уже их не осталось, столько она плакала на этом острове, в