— Места маловато.

— Формирование террасы и строительство князь возьмёт на себя.

— Я не против.

— Основное обсудили. С датой свадьбы определимся после моего доклада князю. Без возражений — первый раз вы должны овладеть женой на непаханой земле, можно в лесу. За это князь поможет с чем-нибудь, например, с обучением. С таким потенциалом вас наверняка интересует Школа Тени?

— Интересует, конечно. В ваших землях она распространена?

— Именно на наших — нет. Но несколько восточнее и сильно южнее есть некие острова в океане. Оттуда по своим причинам к нам перебежал один волшебник. Может, не очень высокого ранга, зато с небольшой библиотекой. За защиту и довольно умеренное жалование готов служить. Переехать к вам будет рад — чем дальше от бывшей родины, тем ему спокойнее. Когда князь услышал о вас и собрал некоторые справки, сразу решил, что Буди Пурнава, так зовут беженца, будет вам полезен.

— Спасибо за заботу. Он волшебник, ему нужны какие-то особые условия?

— Граф, все приехавшие с Шарлоттой Лоренцией в той или иной степени владеют магией. Даже служанки. Думаю, полигона для тренировок нам будет достаточно. Заодно и ваших подучим. Если, конечно, вы не будете против таких уроков.

Невеста

Силестрия разрешила увидеться нам с подругой в розарии, под пристальным присмотром не только Капитолины, но и всех обитательниц Жёлтого Дворца, желающих из окна посмотреть на влюблённую парочку. Даже поцеловаться не было никакой возможности.

По совету невесты написал покаянное письмо её маме и отдельно папе. К письму родительнице, приложил бриллиант, полученный за камень из желчного пузыря. Отец обошёлся бочками вина, по одной из каждого моего виноградника. Велел, не мешкая, послать гонцов, особенно к царице Каталине. Архимагиня всё-таки, если обидится, мало не покажется.

До конца дня всё было тихо. Зато утро началось с большой птицы, как ни странно, лебедя. Тот спланировал в спальню, кинул на кровать письмо, полетал по комнате и упорхнул. Довольно необычно, если учесть, что окно и дверь оставались закрытыми, а других ходов просто нет.

Письмо оказалось моим, написанным маме Шарлотты. На нём… похоже, наложена резолюция: “Бриллиант хорош. Женись — разрешаю. Ктрн.” Почему витиеватая подпись не содержит ни одной гласной, как-то непонятно, но нас вроде простили и разрешили играть свадьбу, что обнадёживает.

Во Дворце попросился на приём к великой герцогине. Ей, Каролине и Шарлотте предъявил дозволение царицы. Женщины обрадовались. Особенно дуэнья. Нам с девочкой удалось немного поговорить без посторонних.

Несколько чисто дружеских поцелуев тоже удалось перехватить. Хотя я уже начал несколько сомневаться в чистоте дружбы. На мои поцелуи Шарлотта стала отвечать с какой-то иной, не сказать с приятельской, пылкостью. Но решил не уточнять столь деликатный вопрос. Пусть девица сама решает, как называть наши отношения. Мне вполне хватает её нежных губ и стыдливо зажмуренных глазок. Термины в таких делах не так важны.

Бородатый гонец от папы девочки прибыл в башню с письмом и подарками. Подарки не разбирали, письмо переслали в столицу. Вот нравится мне папа Фатей! Написал: “Начинаю пить за ваше с дочуркой здоровье. Не остановлюсь, пока все бочки не распробую. Люби Шарли и не обращай внимание на книжки — родит, сама их забросит. Одного из сынов назови моим именем. Князь Фатей.” Нормальный мужик… князь, конечно.

Вновь пришлось идти в Зелёный Дворец. Вновь обсуждение письма. Вновь на несколько минут удалось скрыться от нескромных взоров. Вновь пара сладких поцелуев, между которыми девочка задумчиво промолвила:

— Стах, у нас с вами как-то всё неправильно получается.

— Почему? Вам не нравится?

— Нравится, но ведь в романах такое описывают совсем по-другому!

Видимо для лучшей оценки разницы мне были вновь подставлены нежные, пахнущие ягодой губки.

Кадры

Персонал в Заклинательную башню нашёлся быстро. Канцлер лично меня попросил взять архивариуса из старых, проверенных кадров. Опытный человек, но служба у него не задалась — слишком робкий он. Кто пошустрее локтями толкаются, вот и затолкали его в архив. Сейчас стало совсем плохо — одну смену персонала, после смерти старого государя пересидел, а теперь вновь новое начальство пришло, и нудят уйти. А куда? Свободных мест почитай и нет. Пришёл на приём, просит перевода, готов на любую службу. С обер-гофмейстером договорённость будет, если я дам своё согласие. Дал. Что делать, раз канцлер лично просит?

Тут система отношений, “ты — мне, я — тебе” — пронизывает весь Дворец. Отказать даже такому человеку можно. Но зачем? Своего кандидата у меня нет, а надувать щёки ради простого выпендрёжа не стоит. Может, это вообще проверка отношений?

За помощника пришла просить Диваза. Хороший мальчик, приличный волшебник с 3-им Кругом, её двоюродный племянник, но… никак не боевик. Специализация у него для боя малоподходящая — парень, ладно, земляной, он работает ТОЛЬКО в полный контакт. Никаких дистанционных заклинаний. Пусть лишь волос расстояние до цели, но заклинание уже срывается

Так редко, но бывает. Родственница Дивазы вышла замуж в мелкий род земляных волшебников. Родила троих детей, двух нормальных девочек и это чудо в перьях. Нет! Перьев у него нет, это присказка такая. Словом, парня надо куда-то девать. Под себя брать нельзя, для боя такой не пригоден, но родной же человечек, надо поспособствовать. А если определить ко мне, то и ведомство почётное, и от тётки недалече, всегда порадеть за обалдуюшку можно. Договорённость с обер-гофмейстером она, конечно, берёт на себя.

Ну и как тут откажешь? Оба кандидата дворяне, оба с большими мохнатыми лапами.

Про архивариуса мне шепнули служители — действительно опытен и робок, но дальний родственник жены канцлера, а потому пережил дворцовые пертурбации с чистками. Взять такого под себя стоит уже потому, что обер-гофмейстер свою родню под начальство канцлера двигает, а тот… сами видите… Кстати, архивариус — барон с небольшим, однако хорошеньким баронством. Хорошеньким — это про доходы. Жена у него на лицо симпатична, но характером мегера, потому муж прячется — днюет и ночует на службе. Шестеро детей, из них четыре девочки, две из которых замужем. Одевается всегда по форме, как положено, ходит чист и опрятен, любит чай в накладку, с крендельками, из-за мозолей и подагры носит обувь мягкой кожи, а больше про него толком ничего и не известно.

Про волшебника многого сказать нельзя, он только заступает на своё первое место службы. Выпустился из Академии в первой трети списка, старательный середнячок. На последнем курсе пытался ухаживать за некой девицей, дочкой генерала, но получив жестокий отказ от её родителей, ухаживания прекратил. Отказали по причине невысокого, всего капитанского, чина отца, отсутствия поместий и неясных перспектив карьеры. Пытался поигрывать в картишки, но выигрывать не получалось, а проигрывать не хотелось. Продув как-то раз всего пять дукатов, перестал подходить к ломберным столам. Такие игроками не становятся, у него на первом месте не азарт с бурлением крови, а меркантильный расчёт. Словом, звёзд с неба не хватает, но может статьдостойным чиновником.