Несмотря на то, что в Абидалии был в обиходе один общий язык, в разных ее уголках на нем говорили со своим диалектом. А обрастая еще и местечковыми фразеологизмами и оборотами речи, он становился вообще малопонятен тем, кто разговаривал на классическом общем. Правда, в данном конкретном случае, с трудом понимая, о чем кричат на джонках, Каракал и Бесовка знали причину этих криков – обнаружили отсутствие часового на последнем корабле.

Два часа гудел весь караван, словно цыганский табор, у которого из табуна конкуренты увели лучшего жеребца. Лодки сновали от корабля к кораблю. С джонок раздавались крики и даже звон клинков. Но вскоре все успокоилось, и головной корабль начал выбирать якорь.

– Готовься, Бесовка, – предупредил он девушку. – Если у нас все получится, защищать форт станет легче. Эх, жаль, языка не взяли.

– Без шума проблематично было бы.

– И то верно.

Джонки одна за другой поднимали якоря, опускали на воду весла и медленно выстраивались в кильватерный строй на середине фарватера. Еще раньше вверх по реке ушла небольшая шлюпка, чтобы делать промеры русла.

Но вот капитан головного корабля, видимо, посчитав, что расстояние между идущей с промерщиками глубин шлюпкой и остальным караваном стало оптимальным, махнул рукой. Гулко бухнул барабан, и весла сделали первый взмах. Затем еще удар и еще гребок. Корабельный караван, словно живая гусеница, медленно пополз по зеркальной поверхности пока еще спокойной реки. Но чем выше они будут подниматься, тем течение будет более бурным и бой барабана участится.

– Командир, видишь вон ту излучину? – подождав, когда корабли немного отойдут, Иргиз и Матвей приподнялись над рогозом. – Мысок порос растительностью довольно густо, так что есть, где спрятаться. В то же время корабли будут достаточно близко к берегу и я смогу уверенно взять под контроль рулевого последнего корабля.

– Тогда вперед, чего ждем? – кивнул парень, и они где ползком, где перебежками побежали к указанному суккубой месту.

Каракал, конечно, не ожидал шаманских плясок, но и не думал, что работа Иргиз со стороны будет выглядеть как… Да никак она не выглядела.

Выбранное место оказалось практически идеальным. Бесовка дождалась, пока взгляд рулевого, иногда рыскающий по берегу, а не устремленный исключительно вперед, будет направлен в их сторону и тут же показала пальцами «о’кей».

Секунд двадцать сжимающий рулевое весло мадгар, замерев, неотрывно смотрел в сторону выступающего мыса. Стоявший рядом с ним то ли капитан, то ли командир абордажников уже было забеспокоился, но тот вдруг снова ожил. На заданный ему корабельной шишкой вопрос отрицательно покачал головой, и все успокоились, будто и не было ничего. Стук барабанов, мерный взмах весел, и иногда свист бича надсмотрщика и последующий болезненный вскрик – вот и все, что раздавалось над рекой. Даже криков птиц и плеска рыбы не было слышно.

– Уроды, – сплюнул Матвей и только тут заметил, что с Иргиз градом льет пот, а она сама еле стоит на ногах. – Бесовка, – метнулся он к ней, подхватывая на руки.

– Все нормально, командир, – улыбнулась девушка, попутно подмечая, как же приятно, когда тебя вот так подхватывают сильные мужские руки. В инферно такого от мужчин можно было даже не ждать. – Ты же сам говорил, что нам язык бы не помешал.

– И ты…

– Залезла в голову рулевому. Твоя удача, Каракал, бежит впереди тебя. Убитый тобой стражник был вовсе не стражником, а мадгарским колдуном. Молодым, но очень перспективным и способным. А часовой все это время дрых. Его казнили в назидание другим утром.

– Вот поэтому так долго они собирались, – сделал вывод парень. – Но если еще раз не поставишь меня в известность и отклонишься от плана – накажу, так и знай.

– Да, командир, – потупила она глаза, но раскаяния в них не было ни на грош.

– Еще что-то узнала?

– Нет, мысли о колдуне были наверху, и я зацепила их, можно сказать, случайно.

– Ну и ладно. В себя будешь приходить долго?

– Я уже готова, можем возвращаться в форт.

– А рванет когда?

– Если твоя удача будет и дальше с нами, – улыбнулась она, – то еще до того, как мы пересечем ворота крепости.

Поначалу Матвей еще думал некоторое время сопровождать караван, следуя параллельным курсом по берегу. Но потом решил, что от его сопровождения уж точно ничего не измениться, и они, как и предлагала Иргиз, сразу побежали в форт.

Бежали отрыто, поэтому со стены их заметили и приоткрыли ворота загодя. Не останавливаясь, они проскочили в приоткрытую щель внутрь крепости, где и были встречены радостным возгласом Рохоса.

– Слава Гончару, вы здесь, командир.

– А где нам еще быть? – улыбнулся парень и добавил. – Утес, я голоден, как три тебя.

В местных сутках, по прикидкам Матвея, было около тридцати часов, но, несмотря на то, что их общее количество увеличилось на четверть от земного, время бежало незаметно и его, как всегда, не хватало.

Вот и сейчас, вроде только ушли в ночную вылазку, а уже полдень наступил, и за всеми событиями, что успели произойти, не заметил, как порядочно проголодались.

– Один момент, командир, – тут же кивнул Рохос, исчезая с несвойственной ограм быстротой и проворностью.

Буквально через минуту Утес подкатил к воротам небольшую телегу, которую поставил в тень от надвратной башни. Башня была – одно название, но какую-никакую тень давала. Расстелив на телеге чистую холстину, огр развязал отрядный мешок и начал доставать нехитрую снедь: копченый окорок, сыр, десяток вареных яиц, хлеб, зелень, овощи, сильно напоминающие земные томаты, сладкий батат и редьку.

– А горячего нет? – с грустью в глазах спросил Матвей.

– Командир, извини, – пожал плечами смесок. – Я просто не успел.

Каракал с надеждой повернулся в сторону Кинзи Китос и Рикарды Сэвин.

– Нет, – покачала головой сержант. – Каракал, как ты вообще можешь думать о еде? Скоро здесь будет тысяча мадгарских пиратов, а ты о желудке думаешь.

– Война войной, а обед по распорядку, – выдал он одну из своих никому непонятных фраз. Впрочем, его бойцы давно привыкли к ним и почти не удивлялись и не обращали внимания. Наоборот, запоминали и при случае вставляли в свои речевые обороты. – Сначала сухомятка, потом гастрит, а дальше прободная язва? Нет, я на такое не согласен категорически. Вернемся в Лысые Холмы, закажу у Дидары яичницу с помидорами штук из двадцати, – мечтательно закончил он.

– Ты надеешься вернуться в город? – ухмыльнулась Рикарда.

– Кто не верит в свою победу, – назидательно поднял он палец, – тот уже наполовину проиграл.

– Мадгарские корабли появились, – раздался звонкий голос с воротной башни и буквально следом еще один:

– Со стороны города всадник.