С самим артефактом вышло проще некуда, на взгляд Матвея, конечно. Он был комплексный, то есть состоял из двух половинок. Правда, для его изготовления Каракалу пришлось расстаться с парой своих ножей. Посидев пять минут над их деревянными рукоятями при свете звезд, Бесовка еще на берегу получила, по ее словам, простой одноразовый огненный артефакт, который Матвей тут же назвал зажигательным фугасом. Дело оставалось за малым, сделать так, чтобы он сработал. А для этого нужно было воткнуть один кинжал в неприметное место на носу последней джонки, и проделать то же самое со вторым ножом, но уже на корме впереди идущего корабля. Когда нос и корма соприкоснутся, должен произойти подрыв, и, по словам суккубы, мало не покажется обоим кораблям.

Ну а само кораблекрушение должен был совершить взятый под контроль рулевой. И если в предыдущих своих действиях девушка была полностью уверена, то в данном случае имелись сомнения. Она опасалась того, что у правила просто заменят матроса. Но тут уж покачал головой командир, сказав, что рельеф и фарватер, по словам той же Рикарды Сэвин, здесь очень сложны, значит, у правила будет стоять самый опытный рулевой и менять его, скорее всего, не будут до самого окончания плавания по Сенте.

Первая часть плана прошла как по маслу. Держа под контролем окружающую обстановку, Матвей дождался, пока ходивший по палубе часовой развернется на носу и зашагает в обратную сторону. Пират прошел уже половину пути к корме, когда парень кивнул головой и Бесовка, словно белка, взобралась по якорному канату почти к самой палубе джонки. Кинжал она удерживала кончиком хвоста, и его длины как раз хватило для того, чтобы размахнувшись, крепко воткнуть нож чуть ниже того места, где у кораблей начинается бушприт.

Мягко соскользнув в воду, Иргиз указала глазами на следующий корабль и, дождавшись подтверждающего кивка командира, беззвучно поплыла в его сторону. Матвей двинулся следом, не переставая контролировать передвижения пиратов, но теперь сразу на двух кораблях. При этом он еще и успевал делать знаки, чтобы девушка ускорилась, – ночь уже менялась предрассветными сумерками.

И вот тут тщательно реализуемый план диверсантов мог действительно рассыпаться, как карточный домик от случайного сквозняка.

Начиналось все как обычно: тихо подплыли, Бесовка беззвучно по висящему почти до воды такелажу забралась на нужную высоту и начала искать место, куда можно воткнуть второй кинжал, чтобы он не бросался в глаза. Именно в этот момент часовой на последнем корабле решил отлить. И сделать это он захотел непременно с носа своей посудины, любуясь пейзажами предрассветной реки.

– Не двигайся, – прошептал парень на грани слышимости, но суккуба сумела этот зов услышать и замерла, практически слившись с кормой джонки.

Мадгарец долго выписывал струей круги на воде, но вскоре ему надоело смотреть на свои художества и он начал пялиться сначала по сторонам, а потом и вперед. Как ни старалась остаться незаметной Иргиз, глазастый пират смог ее увидеть. Выставив в ее сторону руку, он стал разворачиваться к палубе и уже готов был поднять тревогу, когда Матвей с тихим всплеском «прыжком» исчез из-под кормы, оказавшись за спиной часового.

Хруст сломанной шеи, казалось, разнесся над всей Сентой. Не зная, что делать с телом, Каракал не придумал ничего лучше, как тем же «прыжком» снова уйти под корму джонки, на канатах которой так и висела Иргиз.

– Командир, глаза! – зашипела сверху Бесовка.

Матвей бросил быстрый взгляд на зеркало воды и тут же плотно прикрыл веки, переходя исключительно на «сферический взор». Действуя на автомате, он сразу и не осознал, что частично скользнул в боевой транс, а в состоянии «аспиры» иллюзия слетала всегда и пара светящихся синим цветом глаз были тому подтверждением.

«Бульк» – рядом с командиром оказалась Бесовка.

– Каракал, ты можешь уже отпустить тело, – прошептала она ему в самое ухо, коснувшись губами мочки, отчего по телу парня пробежал приятный озноб.

– Увидят, – помотал он головой.

– Исключено, – возразила та. – Он в кольчуге, сразу уйдет на дно. И поплыли уже на берег, я свое дело сделала. Да и холодно мне.

– Угу, – заторможенно кивнул парень, но все же отпустил мадгарца, и тот действительно стал сразу тонуть. А потом, все еще пребывая под адреналиновым воздействием, тихо прошептал: – Охренеть.

– Да командир, – согласилась с ним Иргиз. – От тебя и твоих способностей можно охренеть, но давай и правда, выбираться. Мне действительно очень холодно.

Утро диверсанты встретили на сухом берегу, укрывшись от взглядов с реки за высоким рогозом. Они были обнажены и находились в объятиях друг друга.

– Бесовка, – тяжело дыша, произнес парень. – Я боюсь, что еще чуть-чуть и «просто согреться» может закончиться «если ты порядочный мужчина, то просто обязан на мне жениться».

– Я тебе не нравлюсь? – не торопилась размыкать рук суккуба.

– Иргиз, у меня уже столько не было женщины, что мне понравилась бы и бабушка Рохоса. – при этих словах девушка уткнулась в плечо Матвея и затряслась от хохота. – Но думаю, что для более тесных отношений еще не готов. Да и женат я.

– Ты блюдешь верность женам? – приподнялась она и попыталась заглянуть в давно потухшие глаза Матвея.

– Иргиз, мои с ними отношения, мягко говоря, были очень специфическими. Я изображал идиота, а они были такими старшими заботливыми сестрами рядом с братцем-дурачком. Поэтому ни о какой верности тут и речи быть не может. Просто считаю для себя: «а» – сейчас не время и не место; «бэ» – заниматься этим с подчиненным как-то неправильно и «вэ» – я почему-то все равно вспоминаю о Хэль и Але.

– Понятно, – девушка отстранилась от Каракала. От былой игривости не осталось и следа, она подвинула к себе одежду и стала не спеша одеваться. – Прости, командир, я слишком многое себе вообразила.

– Да ладно, – отмахнулся тот, настроение у Матвея тоже не блистало. – Если тебя это успокоит, то из всех этих пунктов первый был определяющим.

– То есть, – снова озорно сверкнула глазами суккуба, – изменить женам и заняться, как ты говоришь «этим» со своим подчиненным ты все же смог бы?

– Да, – почти не раздумывая, ответил тот. – После такой свадьбы, какая была у нас, и, учитывая, что близости у меня с ними так и не было, мои отношения с другими девушками изменой считать не буду. Как, впрочем, и их с противоположным полом. Но вот если мы с тобой займемся «этим»-то эффективность нашего отряда упадет – я буду думать не о том, как убить врага, а о том, как защитить тебя. А это не одно и то же. Мне вообще ситуация, когда воюют женщины, не нравится – они должны давать жизнь, а не отнимать ее.

– Придется привыкать, командир, – абсолютно серьезно ответила Иргиз. – В этом мире, как, впрочем, и в инферно меч держат все: и мужчины, и женщины. Просто мужчины сильнее физически, но мы берем другим…

– Коварством, например.

– И этим тоже, – согласилась суккуба, и в этот момент с воды стали раздаваться громкие выкрики.