– Дежурная по форту капрал Рикарда Сэвин, – встала по стойке смирно перед сержантом фурия с короткой мужской стрижкой и пронзительным взглядом голубых глаз, едва отряд оказался за бревенчатыми стенами.

– Не тянись, Рика, – придержала ее Кинзи. – Доложи, что тут у тебя? Только нормально, а не сухим военным языком.

– Нормально? – усмехнулась девушка. – Ну, если нормально, то надо готовиться к встрече с предками. Ниже по течению шесть джонок, а это почти тысяча мадгарцев. Вас шесть и нас пять – чуть больше десятка. Как думаешь, надолго задержим их?

«Как там было в фильме «В бой идут одни старики»? Маэстро, как у тебя дела? Как дела, спрашиваю? Все нормально – падаю. Здесь примерно так же», – невесело подумал Матвей.

– Нас семь, еще один воин будет утром с припасом стрел, дротиков и продовольствия, – меж тем уточнила сержант.

– Целая дюжина, – притворно восхищенно округлила глаза Рикарда и с нескрываемой иронией добавила: – Тогда мадгарцам конец.

– Мне не нравится ваш настрой, капрал, – голос заместителя Мэльвии стал далек от доверительного и благодушного. – У нас есть приказ держать этот демонов форт, и мы его будем держать, пока все здесь не сдохнем. Это тебе ясно? А если кто-то побежит, я сама его прирежу.

– Сержант, – нахмурилась та. – Я не предлагаю бежать, не надо обижать меня и моих воинов, сержант. Просто, – грозный вид фурии превратился в растерянный, – неожиданно это как-то.

– Прости, Рика, – виноватым взглядом посмотрела на нее Кинзи. – Как видишь, со мной пришли лучшие лучники гарнизона, значит, шансы выжить увеличились.

– Ага, был один на миллион, стал один на сто тысяч, – фурия жизнерадостно засмеялась, и ее поддержали остальные девы-воительницы.

«Мне нравятся эти ненормальные бабы», – восхищенно подумал про себя Матвей, но вслух сказал совершенно другое.

– Капрал, – повернуться он к Рикарде, – мадгарцы и ночью идут?

– Какое там? – ухмыльнулась она. – Они и днем-то тащатся медленнее виноградного слизня. Фарватер неизвестен, да и мельчает уже Сента. Это последняя пристань, до которой доходят корабли, дальше камни.

– Ночуют на кораблях, скорее всего, – задумался на секунду он. – Далеко до них?

– Час размеренного бега.

– Девочки, – вдруг улыбнулся он. – Вы тут давайте сильно не ругайтесь, а готовьтесь к теплой встрече пиратов. Ну а мы с Бесовкой в гости сходим. Ты как, не против? – посмотрел он на суккубу.

– С тобой хоть в инферно, командир, – улыбнулась та.

– Тогда все лишнее оставляем, попрыгали и вперед.

Матвей отстегнул свои клинки, которые уже успел окрестить ятаганами – очень уж похож был саперный тесак на меч турецких янычар. У последних разве только крестовины не было. Посмотрел на Бесовку, которая лишь развела руками, мол, у меня ничего лишнего нет. Кивнул, пару раз прыгнул, убеждаясь в отсутствии демаскирующих звуков, и уже собрался припустить в сторону ворот, но остановился и снял тубус с «Дыроколом».

– Сохрани, – протянул он Кинзи лук, и та его приняла как последнюю святыню, доставшуюся разумным Абидалии от самого Творца этого мира.

Еще раз обменявшись с фурией взглядами, Матвей кивнул и только потом беззвучно скользнул за ворота.

– Кто это? – едва две фигуры скрылись в ночи, спросила Рика свою давнюю подругу.

– Командир наемников, – задумчиво глядя в сторону реки, ответила Кинзи.

– Три воина, – даже с каким-то издевательством произнесла капрал, – великий отряд. А рейтинг у него какой?

– У «прайда» это первый контракт, – не меняя выражения лица, снова ответила фурия.

– Еще лучше, – сплюнула в пыль под ногами девушка.

Но сержант словно не слышала ее.

– Мэльвия сказала, что если у Лысых Холмов и есть шанс пережить этот пиратский рейд, то только потому, что он, – кивнула она в темноту, – остался здесь. Она редко ошибается в разумных, ты знаешь это.

– А вот это уже серьезно, – моментально изменился тон капрала Сэвин. – А что в чехле?

– Без обид, – покачала сержант головой. – Лучше никому этого не знать. Захочет – покажет.

– Ну и демоны с тобой, – совсем не обидевшись, кивнула Рикарда. – Пошли готовиться, подруга, спать нам все равно не придется сегодня.

К месту, где остановились на ночную стоянку мадгарские корабли, Матвей и Иргиз выбежали как раз в час волка – худшее время для часового, но лучше не придумаешь для диверсанта.

Свое начало Сента брала в горах на западном склоне Тохос-Гребня и весной, во время таяния снегов на этих склонах, становилась довольно полноводной. Но половодье прошло уже давно, поэтому река вошла в свое изначальное русло, которое сужалось по мере продвижения вверх по течению. Сейчас джонки, выстроившись по фарватеру друг за дружкой, бросили якоря в самом широком месте. Здесь от одного до другого берега было не больше трехсот пятидесяти метров, поэтому устроившаяся в прибрежном рогозе парочка прекрасно видела, что творится на палубах кораблей.

– Бесовка, – прошептал парень. – У нас как-то не было времени подробно поговорить о твоих магических способностях, но сейчас самое время это сделать. Причем сделать оперативно, скоро начнет светать, а нам нужно постараться уменьшить количество наших врагов еще до того, как вступим с ними в бой. А вот как это сделать, у меня нет даже наметок.

Девушка сдвинула брови, что говорило о глубокой ее задумчивости, но затягивать с ответом не стала.

– Мои способности, впрочем, как и способности любой суккубы, простираются в основном в области ментальной магии.

– Заворожить, подчинить, лишить разума, – сделал уточнение Матвей.

– В основном заворожить, обаять и влюбить, – внесла поправки суккуба.

– Ну, как я и говорил – лишить разума, – уверенно кивнул Матвей, не обращая внимания на тон девушки.

– Ну, где-то ты прав, – не стала упорствовать Иргиз. – Любовь часто лишает разума разумных.

– Забыли про любовь, – поморщился Каракал. – Твоя ментальная магия только этим и ограничивается?

– Ну-у, – протянула она, – если это низшая суккуба, из сословия нивар апаро или нивар нойт, то им хватает и этого. Выпьют за неделю все жизненные силы мужчины, искупаются в его эмоциях, получат наслаждение от его наслаждения. Да, именно так, – увидев вздернутые брови парня, поспешила пояснить она, – как бы нелепо эта фраза ни звучала. Сделают все это и пойдут искать следующего. Кто поумнее, растянут это удовольствие на более длительный срок.

– Брр, – поежился Матвей, представив эту картину.

– Да ладно, командир, не такая уж и плохая кончина – умереть в постели с красавицей, – хмыкнула она. – Куда лучше, чем быть съеденным заживо.

– Согласен, – не стал спорить тот, – но мы отвлеклись. Чем отличаешься от них ты?