Но, если ты вдруг, Матвей Владимирович, станешь великим магом, то сможешь попробовать соединить то, что получится, с той магией, что тебе достанется. А пока же твои задачи: думать, изобретать, пробовать, отвергать, оттачивать, совершенствовать и использовать «стиль саперной лопаты» – новый боевой стиль Абидалии. Хе-хе-хе».

– Как он? – в небольшую палатку, в которой находишься Каракал и Иргиз, просунулась голова огра-смеска.

– Очнулся, – даже с закрытыми глазами парень видел, что девушка улыбается. – Только притворяется бессознательным, а скорее всего, анализирует свой бой.

– Откуда знаешь? – тут же открыл один глаз Каракал и взглянул на девушку, которая улыбалась и в ответ смотрела на него с такой теплотой и нежностью, что ему показалось, что знает он ее не пару месяцев, а всю жизнь.

– Я ментат, командир. И хоть в голову я к тебе не лезла, боясь получить, как ты говоришь, по сусалам, но не почувствовать, как увеличивается интенсивность мозговой деятельности, учащается сердцебиение, и не заметить, как чуть подрагивают веки и пальцы, было просто невозможно.

– Н-да, – парень рывком сел. – Так себе из меня конспиратор, я это давно знаю. А что там? – он кивнул на ткань палатки, подразумевая под этим жестом форт.

– Отряд из столицы пришел, – еще больше протиснулся внутрь Рохос. – Серьезные тетки.

– Утес, – сморщившись, отодвинулась суккуба, – если ты еще хоть чуть влезешь внутрь, мы с командиром вывалимся наружу с другой стороны. Эта палатка не рассчитана на таких громил, как ты. А если думаешь, что делаешь это, чтобы твой шёпот не услышали, то глубоко заблуждаешься. Ты и тихий разговор – это вещи несовместимые.

– Воин, – раздался со спины огра командный голос. – Я так понимаю, что командир вашего отряда очнулся? С ним можно поговорить?

Суккуба посмотрела на сморщившегося, как от невкусной микстуры, Матвея, ну, не хотел он ни с кем сейчас общаться, развела руки и сказала:

– О чем я и говорила. Но вставать тебе, командир, все равно бы пришлось. Я могу и ошибиться, но мне кажется, ты сейчас просто умираешь от голода.

Парень прислушался к себе и понял, что желудок исполняет такие рулады, что любой певец давно бы удавился из зависти.

– А…

– А потому, – поняла его с полуслова девушка, – что регенерация у тебя сильнее, чем у дай’сэтаина, а после такого интенсивного восстановления очень хочется кушать.

– А где мой доспех и одежда? – посмотрел на свой голый торс Матвей.

– Доспех – рвань, – коротко прокомментировал Утес, все так же головой присутствуя на незапланированном собрании отряда «Неправильный прайд». При этом он напрочь игнорировал фурию, что стояла снаружи, и той приходилось общаться с его задом. – Тебе и копьецом-то попали в уже проделанную брешь.

– И что, мне так и идти? – развел он руки.

– Вот, командир, – Иргиз протянула сверкающую белизной шелковую рубаху, – одень пока. Рубаха новая.

– Это откуда? – удивился Матвей, облачаясь.

– Трофей, – довольно осклабился огр. – Я там уже и новый доспех присмотрел тебе. Закачаешься.

– Потом, Утес, – перебила его девушка. – Командир, неправильно это. Фурия все еще ждет ответа.

Иргиз была права, поэтому Матвей, посмотрев на нее, кивнул и хотел было вытолкать огра наружу, чтобы вылезти самому, но в последний момент остановился.

Обведя пальцем вокруг лица овал, он спросил у девушки:

– Морда лица нормально?

– Нормуль, – шепнула она, прикрыв глаза. – Утес, выпусти командира на волю.

Когда Каракал вылез из палатки и поднялся во весь рост, он понял, что провалялся в беспамятстве довольно долго – звезды не небосводе уже начали тускнеть, и на востоке стала заметна светлая полоска приближающегося рассвета.

Его появление не осталось незамеченным, непрестанное броуновское движение внутри форта вдруг на мгновение замерло, и на парня уставились десятки глаз.

– Что? – пожал он плечами и стал разглядывать себя, крутясь на одном месте. – Мне дали женскую рубаху? Вроде нет.

– Каракал, – по правую руку встала Кинзи Китос и зашипела, как рассерженная кошка. – Перестань паясничать. Это мы уже привыкли к твоему поведению, а эти уважаемые фурии прибыли из столицы.

– Так вот значит, каков он, командир наемного отряда «Непутевый прайд», – наконец произнесла та, голос которой он слышал еще из палатки. И желчи в ее голосе хватило бы для того, чтобы отравить маленькое озеро. – Великий воин, остановивший пиратский прорыв в глубь Вальтара практически в одиночку.

Фурия хмыкнула и оглянулась, ища поддержки, но таковой практически не оказалось. Так, несколько «хихишек» – ближайших друзей, видимо.

– Бесовка, – почувствовав, что девушка встала за спиной справа, спросил у нее Матвей, чуть повернув голову, – мне показалось, или меня действительно хотят обидеть? Название отряда зачем-то исковеркала, язвит. Девочка, – раздражение все же вырвалось наружу, и он поднял взгляд на довольно взрослую фурию с красивым, но отталкивающим из-за бледно-голубых холодных глаз, лицом, – ты перенесла в детстве психологическую травму, а теперь стараешься отыграться на первом встречном?

– Вот демоны, – справа неожиданно выругалась Кинзи. – Чтоб тебя, Каракал…

– Что? – не дал ей парень договорить. – Я-то тут при чем? Только вылез на свет, а меня уже помоями обливают.

– Так вызови меня, – усмехнулась нарывающаяся на скандал фурия.

– Киэда, – в этот момент раздался еще один голос. Вот он был действительно не просто командный, а властный. Такой точно игнорировать себе дороже будет. Однако этой самой Киэде, видно, попала шлея под хвост, и ее понесло.

– Ну, что ты озираешься, мальчик, – выделила она голосом обращение. – Неужели не хватит мужества потанцевать на перекрестке с девочкой?

– Лейт Киэда Новус, – снова раздался голос фурийского командира, но уже ближе.

– Ты не можешь запретить мне поединок, капитан, – посмотрела она за левое плечо Каракала. – Я в своем праве, вызывая этого невежу на перекресток. Он оскорбил меня.

– Дурдом, – покачал головой Матвей и добавил, ни к кому конкретно не обращаясь: – Да я даже слова не сказал.

Но оглядевшись, он вдруг понял, что ситуация давно перешла ту черту, до которой она была и могла оставаться и дальше просто небольшой перебранкой. На Каракала смотрели десятки, а может и сотни глаз, и ждали его решения. И отказаться от боя он просто не мог. Не тот это был мир, где такой поступок не имел бы последствий. Причем последствий не только для самого Матвея, но и созданного им отряда. Все те очки рейтинга, которые он уже заработал и смог бы заработать в будущем, не играли бы роли, едва наниматели узнавали, кто командир прайда. И он даже примерно знал, что они при этом говорили бы.

«А-а-а, это тот тип, что отказался от поединка? Да зачем такой нужен. Нам нужны воины, а не трусы».