Всадником оказалась Отавия Маргетт, фурия, что изображала из себя подавальщицу в «Приюте усталого стражника».

– Поводи коня, – влетая в распахнутые ворота и на ходу спрыгивая с лошади, кинула она первой же фурии поводья.

– Что за новости принесла, капрал? – вышла вперед Кинзи.

– Ну, можно сказать, что и обнадеживающие, – усмехнулась та. – С лейтом связались из Мидрасы. О том, что вверх по Сенте прошли мадгарские корабли, они знают. Три сотни конных при трех сильных магах уже вышли в сторону Лысых Холмов. Нам нужно задержать пиратов здесь хотя бы до ночи. Но судя по тому, что корабли уже у пристани, нам остается только умереть.

– Бесовка, – жуя здоровенный бутерброд, повернулся к девушке Каракал. – Видимо, наш план…

«Та-дахххх» – заглушая Матвея, разнеслось над рекой, и защитники форта, не сговариваясь, взлетели на стену.

Два последних корабля полыхали огромными погребальными кострами. Выжить в том аду, в который в один миг превратились джонки, было просто невозможно. Казалось, что жар от них ощущается даже здесь, на стене форта. Но и это было еще не все: на третьем с конца судне тоже разгорался пожар, и экипаж прилагал все усилия, чтобы его потушить.

– Утес, – Матвей вложил бутерброд в руки первой попавшейся на глаза фурии. – Мне нужны стрелы вон на том холме, – указал он рукой направление. – Много стрел.

Затем спрыгнул со стены, подхватил тубус с луком и пару тулов. Снова взлетел на стену, перемахнул ее и помчался к берегу, откуда можно было начать выстреливать самых ретивых. Главное – не дать потушить пожар. Уничтожить половину врагов, не вступая толком в бой – это результат достойный.

– Каракал! – закричала ему вслед Кинзи. – С ними могут быть колдуны. Стой!

– Нет там колдунов, – усмехнулась Иргиз, проверяя, как выходят из ножен ее кхукри. – Был один, но командир ему еще ночью шею свернул как куренку.

Из суккубы лучник был никакой, у нее и лука-то не было. Но она решила, что ее место рядом с Каракалом, поэтому, не раздумывая, последовала тем же путем, что и Матвей, то есть со стены наружу.

– Чокнутые, – с каким-то сумасшедшим задором, восхитилась сержант и громко крикнула: – Открыть ворота. Лучники на берег.

Когда фурии появились рядом с Каракалом, тот уже работал, словно хорошо настроенный метроном.

«Дум, дум, дум» – била по наручу тетива.

«Шихх, шихх, шихх» – уносились стрелы в сторону реки.

– Это… – миндалевидные глаза Рикарды стали расширяться.

Как не оборачивал лук тряпками Матвей, до конца скрыть его от любопытных взглядов было невозможно. Увидев, как он маскирует свое оружие, Мэльвия Наталь сказала: «Нарядить волка в овечью шкуру было бы проще. От знающих разумных настоящую его суть не скрыть». Что и подтвердила Рикарда.

– Враг там, – грозно указала сержант в сторону реки, а потом с озорством добавила: – Ну и как тебе командир «прайда»?

– Кто он? – только и смогла спросить капрал Сэвин, но ей уже никто не ответил, фурии присоединились к солирующему до этого Каракалу.

Парень добился своей цели – третий корабль было уже не потушить. Он с фуриями просто повыбил всех, кто смог бы залить разрастающийся пожар водой. Кроме того, шедшие в хвосте корабли образовали на фарватере завал из горящих обломков, поэтому уйти обратно вниз по реке, можно было даже не думать.

– Те, кто может достать до кораблей, – не переставая отправлять стрелы, сказал он, – вычисляйте командиров на первых трех джонках и бейте их. Теперь пиратам путь только через форт. Чем больше мы убьем сейчас, тем меньше подойдет к стене потом.

Корсары недолго давали безнаказанно себя убивать. Скоро на палубах были выставлены дощатые щиты и в обратную сторону тоже полетели стрелы.

– Я пустой, – крикнул Каракал, посмотрев под ноги, куда Утес клак пуки со стрелами.

– Ты истратил все, командир, – покачал он головой.

– Тогда отходим, – отдал он команду, а сам, словно капитан тонущего корабля стал смотреть, как воины покидают холм, чтобы уйти последним.

Но, видимо, свой лимит на сегодня, а возможно, и на ближайшее будущее Каракал все же исчерпал.

– А-а-а, – споткнулась молодая фурия, что последней израсходовала свой запас стрел и только-только начала спускаться с холма в сторону форта. Короткий дротик вошел ей под правую лопатку, пробив легкую кожаную куртку и тело насквозь.

– УТЕС!!! – заорал Матвей, «прыжком» перемещаясь за спину девчонки, одновременно вешая на себя «броню духа».

«Дум, дум, дум» – попадания еще трех дротиков, но уже ему в спину, показали, что сделано это было вовремя.

Удары коротких копий только чуть покачнули парня, но пробить «броню» не смогли, поэтому дождавшись спешащих к нему огра и суккубу, он толкнул фурию им в руки, а сам развернулся, вытаскивая пару швырковых ножей. Не все пираты сгорели на джонках, были и те, кто вовремя попрыгал в воду. Оказались среди них и командиры. Они быстро разобрались в обстановке, увидели, что все их беды от горстки стрелков на холме, организовали отряд и атаковали вверх по склону холма, но со стороны реки. Семь десятков пиратов против семи воинов – расклад не такой уж плохой.

– Глаза, командир, – снова предупредила Иргиз, видя, как у того снова слетела иллюзия.

– Насрать, – отмахнулся тот. – Тут уж не до жиру, быть бы живу. Уходите, я буду бить всем своим арсеналом.

Перекинув суккубе свой лук, Матвей, уже не таясь, окунулся в боевой транс.

Швырковые ножи рассерженным роем шершней унеслись в тех, кто угостил его дротиками. С чавкающими звуками впиваясь в их плоть, они в одно мгновение выкосили самых ретивых из мадгарского отряда.

Затем Матвей «прыжком» ушел к ним вплотную. Прикрывшись не успевшим упасть пиратом, он быстрым взглядом оценил обстановку. А оценив, отбросил врага и избавился от остатков ножей в карабкающихся следом за первой троицей малгарцев, после чего все тем же «прыжком» ушел на их левый фланг.

«Бить и сразу уходить, бить и сразу уходить, – как мантру твердил короткую фразу парень. – Действуй как снайпер Матюха, выстрелил – сменил позицию. Еще один выстрел – снова смена».

С окончанием последней мысли Каракал появился возле упорно лезущих на вершину холма мадгарцев и поверг их в краткий ступор, которого ему хватило, чтобы реализовать свою задумку.

«Вших, вших, вших, вших» – сверкая отточенными гранями, унеслись собирать свою кровавую дань сякэны, а Каракал, бликанув синими глазами, снова исчез, чтобы появиться уже в тылу вражеского отряда.

– Не рассчитал, – выругался Матвей, материализуясь напротив пиратского командира, который руководил своими бойцами снизу. – В принципе грамотно, – не раздумывая, нанес он удар рукой, на автомате активируя «кумулятивный кулак», отчего пират от простого хука пораскинул мозгами, причем в прямом смысле этого слова. – Вот только ни фига ты не Чапай – он завещал быть впереди, на лихом коне, – закончил Каракал, кинув взгляд на обезглавленное тело пирата, и снова ушел «прыжком». На этот раз, на правый фланг.