ворот Феракапа. Жизнь в лагере шла полным ходом, но по-прежнему в абсолютной, леденящей душу тишине.

Согласно разработанному плану, Авенир и Юфранор, пуская слепые стрелы в лагерь, должны были создать видимость того, что лучников больше двух. Эфрон был в полупозиции, именно на него должны были ориентироваться Авенир и Юфранор, уходя в глубину леса, когда убедятся, что за ними организованна верховая погоня.

Сегодня удача явно была на стороне троих отчаянных провокаторов. Стрелять из лука по лагерю тенебравийских рыцарей, всё равно что ворошить палкой осиное гнездо.

Погоня была жаркой и долгой. Вечером, когда основательно стемнело, они добрались до стоянки полуорков. Проскочив её насквозь, Авенир и Юфранор на полном ходу вышли к озеру и рванули вдоль берега, а потом снова ушли в глубь леса примерно через три или четыре сотни шагов. Таким образом, сделав крюк, они попытались запутать тех преследователей, кто сможет проскочить мимо лагеря орков. Там, в глубине, на заранее выбранной небольшой полянке, они должны были дождаться Эфрона и Яролику.

В это самое время, шедший впереди всех Эфрон приблизился к лагерю со стороны клеток с пойманными животными, в том числе и с Яроликой. Свою лошадь и коня Яры он привязал на подходе к лагерю. Все, кто тут был, участвовали в битве на опушке и между телегами с навесами. Рыцари верхом на конях явно превосходили мощью полуорков, но и те, в свою очередь умудрились дать достойный отпор. Долго так продолжаться не могло, поэтому нужно было спешить.

Пробравшись в ряды стоявших клеток, Эфрон различил звук ломающейся древесины в пылу битвы. Держа в руках глефу, он устремился туда, где должна была быть Яра. Подойдя ближе, он увидел, как девушка пытается сломать ударами ноги один из прутьев клетки, в которой была заперта. У неё почти получилось, но времени не было и Эфрон наотмашь рубанул глефой замок. Тот со скрежетом открылся, цепь, державшая дверь рухнула на пол и Яра была освобождена.

– Я не сомневалась, что ты придёшь за мной, – полушёпотом сказал она, обхватив его руками за шею.

– Я бы пришёл куда угодно, чтобы помочь тебе.

За спиной у Яры захрустели ветки и послышались шаги. К ним приближался один из полуорков с широким плоским мечом в одной руке и дубиной во второй. Он сразу же сходу кинулся на Эфрона, уступавшего ему в росте и мощи. Судя по всему, представители вымирающей расы терпели поражение, и этот полуорк пытался скрыться бегством, прихватив с собой свой трофей. Но Эфрон был слишком зол, да к тому же под действием семисила. Своей глефой, лезвие которой было изготовлено из метеорита, он отразил удар меча, а затем перерубил у рукояти деревянную дубину. Уродливое лицо полуорка стало ещё уродливее, вытянувшись от удивления, когда следующим движением Эфрон вогнал глефу ему под рёбра.

Полуорк рухнул в лужу собственной багровой, почти чёрной крови, а Яра выдернула у него из-за пояса оба своих кинжала.

– Это моё, – с достоинством сказал она и вместе с Эфроном скрылась за деревьями.

Уже через полчаса вся четвёрка воссоединилась на берегу Лакримийского озера. Рыцари в кровавом бою одолели ватагу орков, перебив всех до единого. Их головы выставили на копьях на поляне, где у них был лагерь. Тенебравийцы потеряли убитыми лишь шестерых рыцарей и пять боевых коней.

Вся эта резня показала самое главное – насколько опасны в бою фанатики с Монскорва. А отряд путешественников двинулся дальше вдоль берега озера в сторону дома, прочь от неприятностей.

Глава 44. Переправа

Задерживаться возле побоища, спровоцированного ими, отряд не собирался. Воссоединившись на берегу, Авенир и компания, ни на мгновение не задерживаясь, двинулись в путь, уходя как можно дальше через лес по направлению к первой реке, выходящей из Лакримийского озера и впадавшей в Летучую.

Река Летучая, или Волатиль на старом языке общин, брала своё начало в Долгих горах далеко на востоке и впадала в Туманное море на юге. Именно этим путём можно добраться до Альванских островов.

Авенир думал о том, что бы посетить это далёкое государство, но не знал, как это можно организовать. Сейчас была очень сложная ситуация, в виду объявленной на них охоты. Но он не забыл об обещании, данном капитану альванской «Гарпии» Салману Салет Ахли. И Авенир сдержит своё слово.

Первые две ночи на берегу озера, поверхность которого большую часть времени покрывал туман, прошли без происшествий. Редкие птицы нарушали тишину, пролетая где-то в незримой области над водой. Зверей они больше не встречали, даже белок. Вега, ручная хищная птица Авенира, улетала всё дальше в поисках еды для себя, возвращаясь лишь под самый вечер.

– Юф, ты что-нибудь слышал об орках, которые могли бы тут обитать?

– Давным-давно, на том берегу Волатили, на западе Лазурного нагорья, была орочья крепость. Кажется, она называлась Темир-ва-Огрик, или как-то так. Но её разрушили, сравняв с горой, на которой она стояла. Возможно кто-то и уцелел, но единицы. А те твари, которых мы видели, это не орки. Это всего лишь далёки потомки той могучей расы. Полуорки в лучшем случае, а то и вовсе на четверть орочьего в них осталось.

– Зачем они отлавливали зверей?

– Говорят, что есть контрабандисты, готовые хорошо платить за них. Смилодоны, например, очень ценны, особенно их клыки.

– Хм, когда на нас ночью напала стая смилодонов и нам пришлось отбиваться, мы убили нескольких из них. С мёртвых хищников мы взяли как раз клыки. Мы хотели изучить их, как материал…

– Тогда вам жутко повезло. За один клык от книжника, лекаря или алхимика можно получить до сотни золотых. Смотря сколько он весит и какого качества.

– А чем же они так хороши?

– Не спрашивай меня. Я в этом не силён.

– А про это озеро тебе что-нибудь известно? – поинтересовалась Яра.

– Известно, что его лучше обходить стороной, воду эту пить нельзя, и вообще к ней лучше не прикасаться. Я не слышал ни о ком, кто бы побывал тут.

– Наводит на определённые мысли, – задумчиво проговорил Эфрон.

К четвёртой ночи отряд добрался до первой реки, соединявшей озеро с Волатилью. Если у этой речушки и было когда-то имя, то его давно уже забыли.

Теперь нужно было каким-то образом переправиться на другой берег. Река была неширокой и со слабым течением. Вполне возможно было переплыть её, но что делать с гружёными лошадьми – большой вопрос.

Отыскав скрытное и безопасное место на берегу, четвёрка разбила лагерь. Отужинав, и разделив обязанности и порядок караула, все легли отдыхать.

На утро, Авенир и Юфранор