Пристыковав результат к телу нарвала, примерила композицию к постаменту. Вроде неплохо. Можно отливать. Но потом придётся потрудиться, убирая и сглаживая огрехи. Интересно, получатся ли извивы струй на волне, как я хотела?

Сейчас, целиком уйдя в работу, я забыла и о зрителях, и о наблюдающем за мной боге. Цвет сплава получился равномерным и, как планировала, серебряным с чуть синеватым отливом. Волна обвивала и поддерживала моего, пока безрогого, нарвала, а я, играя с капельками расплава, выдувала из них кружево пены…

«Прошло почти два часа», — сообщил Ас.

Угу, но пусть сейчас не отвлекает. Мне надо сделать так, чтобы композиция не стояла на постаменте, а росла из него. И чтобы волна казалась живой… А уже гладкий, отполированный нарвал… ох, совсем забыла о роге! Какой длины-то его делать? Если брать пропорции как у вчерашних, то выйдет шпиль ещё тот… Придётся немного укоротить, красота требует жертв.

Кстати, а за каким троллем Шон презентовал мне кусок глины из галарэнского сада? Неспроста ведь… Подумаю, пока буду приделывать рог. Вот, красиво вышло — витой, гладкий, изящный… А если на конец посадить, как звезду или намёк на магию, крошечный сапфир? Может, это Шон и замыслил?

Отставив почти готовую статуэтку в сторону, достала из кармана комок глины. Показала всем, произнесла:

— Глина белая.

Все удивились, за каким надом мне вдруг понадобилась глина? Замолкшее было обсуждение разгорелось с новой силой…

А я уже перешла на магическое зрение и творила первый слой кристаллической решётки. Без матрицы-подложки было сложно и медленно, но ведь сапфир мне нужен крошечный, только чтобы блестел синей искрой.

Сначала никто не понял, на что я сосредоточенно пялюсь, а потом камень стал заметен.

«Ас! Прогони ты их, галдят, отвлекают!»

Закончила, когда до срока оставалось десять минут. Подняла свою работу, отодвинула подальше — да! Выпрыгивающий из волн нарвал с рогом, увенчанным синей звездой, вздымающийся пенный штормовой вал — красиво! Я справилась. Этим можно по праву гордиться. Перевернув статуэтку, несколькими штрихами нанесла на основание абрис летящей чайки, а рядом, драконьими рунами, подпись: «Летящая против ветра».

И поняла, что это будет моим клеймом мастера.

— Конкурс закончен, — раздался голос Росса. — Леди Дейра и леди Тимири, вы готовы представить свои работы?

Наши поделки поставили рядом, так, чтобы все могли их видеть. По размеру мой нарвал почти не отличался от Дайриной вазы с выложенными бисером алыми розами, но на том сходство и кончалось.

Я отошла к стене и встала там, ожидая решения. Ас застыл рядом, довольная Брита подпёрла меня плечом с другой стороны. «Как же здорово, что они есть!» — пришла неожиданная мысль. Попадись мне такая Дайра на первом году обучения, когда я была одна-одинёшенька, неграмотная и напутанная, насколько же было бы тяжелее. А сейчас, кто бы ни сплетничал, как бы ни злословил, — рядом друзья, готовые встать за меня стеной.

— Решение педагогов оглашу позже, — снова заговорил директор. — Сначала предлагаю сделать следующее. Вижу, тут, кроме участниц соревнования, присутствует пятьдесят девять человек. Давайте устроим голосование: следившие за ходом состязания адепты могут выразить своё мнение, выбрав одну из работ.

В дальнем углу возникла синяя ширма, а за ней — два ящика, серебряный и красный, чтобы сразу было понятно, где чей. На столе перед лордом Йарби появился поднос с белыми округлыми камушками.

— Подходите по одному, берите гальку, заходите за ширму и опускайте в ящик той работы, которую считаете лучшей. Обещаю, что подсматривать никто не будет.

Сложно стоять спокойно, когда тебя оценивают. К концу голосования я извелась. Ждущая у противоположной стены Дайра, кстати, тоже. Сейчас я ей сочувствовала, в данный момент она воспринималась не как соперница, а скорее как сестра по несчастью.

Наконец, парни вынесли из-за ширмы ящики. Первым над столом вытряхнули Дайрин — из него выкатилось семь камушков. Всего? А остальные где? Неужели у меня? Не верю! Небось сунули в карманы, чтобы не встревать в спор. Но перевёрнутый серебряный ящик тяжело загрохотал, и из него высыпалась целая гора белой гальки.

Почувствовала, как на лицо наползает улыбка — мой нарвал понравился! Не зря я старалась, выдумывала, не спала ночь…

— …пятьдесят один, пятьдесят два, — закончил считать директор. И продолжил: — Приятно, что мнение адептов совпадает с мнением учителей. Оставив в стороне художественные вкусы, выскажусь как маг-профессионал. Леди Тимири показала владение магией высокого класса: были продемонстрированы манипуляция и состыковка силовых полей сложной конфигурации, трансмутация, ювелирная работа с металлом. И, наконец, вы все поняли, что венчающий рог нарвала сапфир был создан на наших глазах из глинозёма?

Судя по гулу голосов — не все. Надеюсь, никто не будет приставать ко мне с просьбами сделать бусики? Отказывать я не любила, но тратить время на баловство не собиралась.

— Объявляю состязание завершённым. Победительницей стала Тимири тер Сани. — Росс повернулся к Дайре, тепло улыбнулся: — Дайра, ты не хочешь ничего сказать? Полагаю, будет честно признать, что ты ошибалась насчёт Тим.

Дайра хлюпнула носом:

— Извините…

И вылетела из трапезной.

Ну вот, надеюсь, всё закончилось.

Посмотрела в угол, где стоял Дианур. Того не было. Ох, а я даже не заметила, когда он исчез. Ладно, сейчас зайду в часовню, поставлю ему свечку. Ему и Ларише.

Статуэтку я отдала Россу, в общем-то, она ж и делалась для школы. Если нравится — пусть берёт. Директор сказал, что прихватит нарвала на следующую встречу с лордом Дишандром — похвастаться. Я согласно кивала, думая, что сейчас удеру на конюшню, из денника Волны меня ни один тролль не выковыряет.

Единственная точная наука — мышление задним умом.

Г. Беллами

Я твёрдо решила выспаться. Впереди новая неделя и непаханая «Государственность», ясная голова всяко не помешает. Натянув любимую рубаху до пят, влезла под одеяло, сообщила Асу: «Я спать!» — и, наконец, притронулась пальцами к лунному камню на шнурке: «Спасибо за помощь, Шон! Нарвал получился, я победила».

Несколько секунд царило молчание, а потом раздался ментальный вопль:

«Воробей! Ты каким местом думаешь? Почему не позвала меня, когда появился Дианур?!»

Я растерялась. Если честно, первым побуждением, когда заметила бога, было именно вцепиться в амулет и срочно звать Шона — только поступать так я не стала. Во-первых, испугалась того, что может произойти с нашей трапезной и шестью десятками адептов, там находящимися, если две силы космического масштаба начнут выяснять отношения. Хотя что лукавить? Ведь Шон точно бы всех защитил и спас, как спас когда-то гномов. Правда была в другом: я постаралась справиться сама, потому что именно не захотела, не пожелала звать Шона. Если тот опять решил отдалиться, ничего не объясняя, что же остаётся делать мне? Только смириться и постараться не дёргать наставника сверх необходимого.